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20世纪70年代末80年代初，英美文学批评界对文学与历史之间的关系表现出格外的兴趣和热情，他们思考的核心问题是：文学究竟是如何再现甚至塑造历史的。与之相应，同一时期的或然历史小说家们也在通过文学创作的形式探索这类问题，巴特勒(Octavia Butler)的《亲属》(Kindred, 1979)和吉布森(William Gibson)的《根斯巴克连续体》(“The Gernsback Continuum”, 1981)都深刻思考了历史叙事的物质真实性，提出“任何企图透过单一坐标系来处理历史的做法，都会对当下和未来造成致命的影响”，⑥而艾米斯(Kingsley Amis)的《变化》(The Alteration, 1976)和比森(Terry Bisson)的《山间之火》(Fire on the Mountain, 1988)则采用类似当初丘吉尔“双重或然”的话语手段(即或然历史中又嵌套着或然历史)进一步突显出历史书写的人为建构性，引发读者对历史本质的深刻思考。 20世纪90年代至今，随着科技的进步，诸多作品都探索了最新的科学发现如何增加(而非减少了)本体的不确定性。这一时期最有代表性的人物是图特雷多夫(Harry Turtledove)，正是此人使或然历史小说进入主流文学，并因此被冠以“或然历史大师”的美誉。⑦他的作品涉猎广泛，但其中的两大假想题材依然是美国内战和二战，如“南方胜利”系列(“Southern Victory Series”)，“世界大战系列”(“Worldwar Series”)，以及《不一样的肉体》(A Different Flesh, 1988)。 1995年，美国科幻作家席尔瓦(Steven H. Silver)和利珀(Evelyn C. Leeper)等人发起成立了“斜向或然历史作品奖”(“The Sidewise Award for Alternate History”)，以表彰每年评选出的最佳或然历史小说。该奖项的名称来自于美国作家莱因斯特(Murray Leinster)1934年的短篇科幻小说《时间的斜向》(“Sidewise in Time”)，该书讲述的是一场奇特的风暴将地球带到另一个时间轨道上的故事。虽然斜向奖在设奖历史和社会影响力上不及雨果奖(“Hugo Award”)和星云奖(“Nebula Award”)等科幻类奖项，但以其关注或然历史的特定主题得以在文学界独树一帜。 21世纪初叶，或然历史小说的代表作当属罗宾森(Kim Stanley Robinson)的《米与盐的年代》(The Years of Rice and Salt, 2002)。这本书通过追寻近七个世纪的历史故事，对“西方人缺席的世界近代史”进行了大胆的假想，描写了一个欧洲文明与基督教陷入垂死之态，而佛教和伊斯兰教占据主导地位的世界究竟是何等样貌。同时期还出现了另外两部备受关注的作品，菲利普·罗斯(Philip Roth)的《反美阴谋》(The Plot Against America, 2004)和查邦(Michael Chabon)的《犹太警察联盟》(The Yiddish Policemen's Union, 2007)，这两本书都通过假想的历史世界对犹太文化和犹太人的命运进行了深刻的思索。值得一提的是，《反美阴谋》和《犹太警察联盟》均在出版当年获得了“斜向或然历史作品奖”。 未来的或然历史小说，其主题将向什么方向发展，现在自然不好臆断。但可以确定的是，多数作品在追求娱乐性和可读性(如丰富的想象和离奇的情节)的同时，将始终保持对历史本质的深刻思考，并力图透过历史折射当下，以反映人们对当前各种社会问题的关注与思索。 (责任编辑：admin) |