贾府还有一位姑娘，王夫人的女儿元春，这里不去讨论，只说迎、探、惜，她们在贾府中，与贾府的媳妇，比如凤姐儿等人相比，谁的地位更为尊重？
     
     红楼梦人物 任率英 绘
     《红楼梦》第三回，贾府的三位姑娘出场。
     在这一回，林黛玉拜见贾母之后，贾母向她介绍邢夫人，这是你大舅妈；王夫人，这是你二舅妈；李纨，这是你“先珠大哥的媳妇珠大嫂子”。之后又说：“请姑娘们来，今日远客才来，可以不必上学去了。”不一会，只见三个奶嬷嬷与五六个丫鬟簇拥着三个姊妹走进来。黛玉抬头看时：第一位“肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂”，是一个观之可亲而温柔沉默的姑娘。第二位：“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞”，是一个不同于常人的姑娘，用书中的表述是“文采精华，见之忘俗”。第三位则是：“身量未足，形容尚小”。这三位姑娘，即：迎春、探春与惜春。三位姑娘年龄不一，貌相各异，出身也不一样。迎春是贾赦的身边人所生，探春是赵姨娘所出，惜春是贾珍的妹妹。
     对这三位姑娘，家人兴儿曾经这样评述，说迎春的诨名是“二木头”，戳一针，“也不知哎呦一声”；探春的诨名是“玫瑰花，又红又香，无人不爱的，只是有刺扎手”；惜春“是珍大爷的亲妹子，因自幼无母，老太太命太太抱过来，养这么大，也是一位不管事的”。当然，除去这三位姑娘，贾府还有一位姑娘，王夫人的女儿元春，这里不去讨论，只说迎、探、惜，她们在贾府中，与贾府的媳妇，比如凤姐儿等人相比，谁的地位更为尊重？
     《红楼梦》第四十五回，凤姐过完元宵以后，便小产了，“在家一月不能理事”。失去了凤姐，王夫人便觉失去了臂膀，于是请儿媳李纨协助，处理一些琐碎之事。但李纨是个“尚德不尚才的人”，未免骄纵下人，便又把探春请出来，二人共同理事。这一天，因为赵姨娘的哥哥赵国基的丧葬银两，而导致探春愤怒，恰在这时，平儿走过来，探春便向她发脾气。平儿转而斥责下人不尊重探春。众人道：“我们并不敢欺负小姐，如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”平儿对众人说：“她是个姑娘家，不肯发威动怒，这是她尊重，你们敢藐视欺负她，果然招她动了大气，不过说她一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏！她撒个娇，太太也得让她一二分，二奶奶也不敢怎样。”娇客，原指女婿，这里指探春。平儿说探春撒个娇，太太也得让她“一二分，二奶奶也不敢怎样”，探春的地位，为什么如此尊贵？
     探春不过是个姑娘，而且是庶出，却受到如此尊重，除本人的精明厉害外，主要在于满族习俗。金启孮在《北京的满族》中说：“满族姑娘在家庭中地位很高，特别是在各营房中（北京内务府和包衣佐领家的姑娘要差些；皇族各府中反而更差）。父、母、兄、嫂都对她们十分尊重。比如早晨哥哥遇见妹妹，也要很客气地说：‘妹妹您早起来啦！早喝茶啦！’。这是因为八旗中姑娘有被选成‘秀女’的可能。从‘秀女’中又可能选成‘妃’或‘皇后’。到了清末，‘秀女’多从八旗世家中选。‘使女’才从八旗中选。但仍没有改变八旗人家姑娘的地位。”“选秀”是一个因素，再一个因素，从人类学的角度考察，满族在习俗中仍然保留很多母系社会遗风，比如家族中的事物，尤其是财务，往往由母亲，甚至由姑娘主持，探春在凤姐生病期间帮助王夫人处理荣府琐事，正是满族遗风在小说中的体现。
     众所周知，《红楼梦》的作者曹雪芹是满洲正白旗人，其生活习俗浸润笔端而于行文涉墨中有所流露，是必然且可以理解的，相对贾府的姑娘，贾府中的媳妇——比如凤姐儿，又处于怎样的地位，与姑娘们相比，谁的地位更为尊重？在第四十三回，贾母要众人凑钱给凤姐过生日，得到王夫人的认可后贾母很高兴，遣人去请薛姨妈、邢夫人，不一会人到齐了纷纷落座，其中：
     薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，地下满满的站了一地。贾母忙命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐了。贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以尤氏、凤姐儿等只管地下站着，那赖大的母亲等三四个老妈妈告个罪，都坐在小杌子上了。
     “宝钗姊妹等五六个人坐在炕上”，应该包括迎、探、惜。这些姑娘坐在炕上，而贾府当家的少奶奶：尤氏与凤姐儿却“只管地下站着”。这是为什么？书中解释了一半道理，说是“贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面”，既然如此，都是年轻的主子，姑娘为什么不站在地下？这又涉及到满族的习俗。在满族，宗族观念十分强烈，媳妇是外姓人，因此地位低下，尤其是在新婚之初，很难融入婆家，甚至受到排挤，在姑娘，也就是姑奶奶面前，她们处于劣势，媳妇怕姑娘，甚至比怕公婆还厉害。上面引述平儿对下人说，对于探春，“二奶奶也不敢怎样”便是这个习俗的折射。
     在这个习俗下，贾府的媳妇们，凤姐、李纨、尤氏，包括邢夫人与王夫人，吃饭时环伺贾母的情景，便可以理解了。第三回，林黛玉来到荣国府，在王夫人那里说话，这时来了一个丫鬟说：“老太太那里传晚饭了！”王夫人于是带着黛玉来到贾母处，吃饭的时候：
     李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两旁四张空椅，熙凤忙拉了黛玉在左边第一张椅子上坐了。黛玉十分推让。贾母笑道：“你舅母和嫂子们不在这里吃饭。你是客，原应如此坐的。”黛玉方告了座，坐了。贾母命王夫人坐了。迎春姊妹三个告了座，方上来。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕。李、凤二人布让。
     贾母吃过饭，对王夫人说，“你们去吧，让我们自在说话儿”，王夫人才带着李纨与凤姐儿离开。在贾母面前，王夫人与邢夫人是儿媳妇，李纨与凤姐是孙媳妇，在贾母吃饭时，姑娘们坐着，王夫人却带着李纨与凤姐在一旁伺候“捧饭”、“安箸”、“进羹”。而在贾母邀集众人商量给凤姐凑份子过生日时，其座位的安排也很有分寸。“薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人只坐在房门前两张椅子上。”薛姨妈是王夫人的妹妹，丈夫不过是皇商，无论是年龄还是社会地位都比王夫人低，但是她却与贾母对坐，王夫人与邢夫人则坐在房门前的椅子上。原因也是如此。薛姨妈是客人，要受到尊重，而王夫人与邢夫人是儿媳，不可以和贾母对坐。
     当然，随着时间的推移，尤其是生育以后，媳妇的地位开始发生变化。王夫人是这样，凤姐儿也是这样，她们在家族中的地位逐步上升，且成为家族之中的决策者，甚至把家族的财产蚀空而转移到自己名下，譬如红楼里面的媳妇凤姐，只是机关算尽，在大厦倾圮之时，那历年积累的梯己一朝而尽，又焉能不痛！ (责任编辑：admin)