范小青的长篇小说《桂香街》相比于这些年她的创作来说，完全是另一种类型的写作。范小青是在了解到常州的一位被称作“最美小巷总理”的先进人物、某社区党委书记许巧珍的感人事迹后，动了要以她为原型写一部小说的念头，要“用艺术的形式把居委会干部这个群体的感人形象呈现给读者”。在我看来，以小说的方式来歌颂现实中的英模人物是难度很大的写作，不少作家都在这个环节上遭遇到了滑铁卢。但范小青仿佛不费吹灰之力，迎刃而解，她曾经成功地写出了长篇小说《百日阳光》，而《桂香街》在艺术上更加成熟。
    写歌颂型的命题作文，是中国当代作家经常要面临的考验，范小青则提供了成功的范例。中国文学有着“文以载道”的传统，每个时代都期待文学成为一面引领社会前行的旗帜。鲁迅曾经说过他写的是“遵命文学”，但鲁迅的“遵命文学”同样是不朽的文学，他所遵奉的不仅是革命前驱者的命令，同时“也是我自己所愿意遵奉的命令”。在我看来，《桂香街》也属于鲁迅所说的“遵命文学”。不过，即使是“遵命”，也不能丧失自我。《桂香街》一看就是范小青的文字，也是范小青讲述故事的方式，更是范小青面对世界的态度。范小青的《桂香街》告诉我们写作这类小说的成功经验就是，要把遵奉的主题纳入自己的文学思路之中，而不是让自己的文学思路跟着主题走。
    范小青是怎样把歌颂“居委会干部这个群体的感人形象”的主题纳入她的文学思路中的呢？她不是直接、正面地书写这一形象，而是设置了一个寻找的主线索：寻找居委会新来的蒋主任。对于范小青来说，寻找不仅仅是为了编织一个情节复杂的故事，而且也是她孜孜以求的精神。寻找精神是人类文明的一种重要的精神意向，人类不就是在不断寻找的过程中开拓和丰富人类文明的资源的吗？范小青有着强烈的寻找精神，她以寻找铺延了自己的一条文学旅程。如她在《文火煨肥羊》里寻找会昆曲的老人，在《城乡简史》里寻找账本和精油，在《我的名字叫王村》里寻找弟弟等，在每一部作品里，范小青寻找的对象是具体的，也是各不相同的，但所有的寻找都映射着一个大的寻找，即范小青对于未来和理想的追问和寻找。范小青自己也说过：“寻找曾经是我的主题，但当小说完成的时候，主题已经发生变化了。”小说写作的过程就是寻找的过程，小说完成意味着寻找的工作解决了，但新的寻找又在她的心中产生了。
    《桂香街》的寻找是多方位的。寻找蒋主任是小说的主线，围绕这条主线，主人公林又红逐渐走进了桂香街居委会，她一再面临需要寻找的事情，如寻找城管打人的真相，寻找问题牛肉的进货渠道……林又红一次又一次的寻找，最后寻找到了居委会的核心，这个核心就是长在桂香街上的老桂树。这也是范小青最要寻找的东西：现实中的英模人物为什么能够受到人们的拥戴，因为他们就像是长在人们身边的一株桂树，范小青将这种精神命名为“桂香精神”，用小说中潘师傅的话说：“居委会的工作，零零散散，点点滴滴，就像桂花香，虽然看不见，摸不着，但是能渗入人心，能够渗透到每一个角落”。
    范小青正是围绕“桂香精神”来写桂香街居委会这个群体的。一是“身边的”。居委会的工作人员就在我们身边，我们经常感觉不到他们的存在，然而有事的时候马上就想到了他们。另外，他们所做的事情都是我们身边的日常小事，但这些日常小事又与我们的生活息息相关。二是“无声的”。居委会的工作人员每天做的都是琐碎事，然而却给人们的生活增添了“香气”。三是“群体的”。范小青并没有将其写成个人英雄主义的故事，在桂香街居委会里，无论是被“绑架”来的林又红，还是家有智障女儿的余老师，还是来做义工的潘师傅，以及小陈、小金、小姜几位“90后”，在他们的身上都有“桂香精神”，只是表现的方式不一样。
    范小青带着读者一起去寻找居委会的主任，以这种方式将一个本来很严肃正经的故事讲述得妙趣横生。说到底，这缘于范小青对生活的热爱。《桂香街》是范小青的又一次寻香记，生活充满了温暖和爱，值得我们去寻找，所以范小青对寻找始终保持着热情。