《童话中的男性进化史》是作者艾伦·B.知念搜集的八个以男人为主角的童话故事，每一个故事都涉及了男性心理的若干方面，作者刻意把这几个故事安排得环环相扣，每一个故事总是在前面故事的基础上增加某些新主题和新见解。正如作者所说：“读者可以单独阅读任何一个故事，但如果把所有故事按顺序排列，它们将揭示出一部男子气概的进化史。”可什么是男人的童话？这个分类的依据又是什么？是作者用童话故事解释了人生，还是他所刻意“挑选”的人生反照了他所研究的童话？
    从英雄到家长，从反抗者到被反抗，从秉持强悍的男权到逐渐接纳自身的女性角色和女性价值观，从在不为人知的耻辱中备受煎熬到直面耻辱并超越自身的局限和障碍，从传统的一本正经的男性形象到“顽童”甚至是恶作剧者，男性的心理经过了漫长的曲折的变化和发展。
    在作者精心选择的这些故事中，《苏丹的手绢》和《去不知道什么地方拿不知道什么东西》中重点涉及了女性。艾伦通过这两个故事，说到了男性的内心女性形象，说到了当男人在面对挑战或迈出关键性一步的时候，需要得到女性的帮助和指点。也许这女性真的存在，比如童话中实际存在的妻子；也许这女性仅仅只是男人的女性化的一面。很明显作者倾向于后者。他从这些故事中读出象征、隐喻和暗示，认为这些童话故事或多或少强调了一个事实：男人的心理发展不会止步于青少年时代的英雄和家长角色，男人步入中年后还有其他几项具体的任务需要完成，比如，放弃英雄的角色，学会尊重女性，听从内心阴柔的一面，诸如此类。尽管童话故事是上百年甚至数千年流传下来的人类普遍心理的反映，但我总觉得他还是有些过度地诠释了童话故事，有的时候，邪恶就是邪恶，恶作剧就是恶作剧。虽然现实并不像多数童话主人公那样善恶分明，单纯得有点愚蠢，邪恶得至死不改，但“故事就是故事”，我们并无把故事解析得七零八落或者高深莫测的必要，因为很多时候，我们听故事，更多的是为了娱乐而非教育，而且，如果非要得到教育，也只能在潜移默化中进行。
    但话又说回来，从另一个角度来说，不同的人从不同的角度去解读相同的故事，得到自己想要的结论，也是阅读的乐趣所在。如果从艾伦的角度来看，他说，这些男人的童话说明了男人的中年使命，也未尝不可。最起码，它要求成熟的男人要学会回溯往昔，重拾“史前意象和压抑已久的顽皮冲动”，并“号召男人放弃习以为常的信念，转而探索新视野，去‘不知道什么地方拿不知道什么东西’”，也即向着并不明朗的、未知的，甚至充满危险的前方无所畏惧地前进。进一步说，不管男人或者女人，只有勇敢地朝向未知的前方探索，才有可能推动人类文明的进步。
    (《童话中的男性进化史》[美] 艾伦·B.知念/著，陈宇飞/译，广西师范大学出版社2016年版)