单从书名来看，《此情可待》明显是一部讲述古典爱情的传统小说。很难想见，对于新新人类来说，还有什么感情是需要等待、发酵、酝酿与品尝，即便不是“爱你爱到杀死你”那样的决绝，“青春微凉不离伤”也就是玩清纯的极致了；而对于围城中人，《此情可待》似乎有些不食人间烟火，与《新结婚时代》《动什么别动感情》相比，《此情可待》完全是只应天上有，桃源中也难得几回闻。
    

然而，老年人眼中的爱情正是如此。只为了30年前的一夕对视，道生在临近知天命之年，还要再次下山，为的只是再见一面早已嫁作他人妇的兰英，虽然，为了她，他被人殴打、诬陷、流放，九死一生，然而，她现在还在那个做尽坏事的赵二少爷家——她过得很不快乐。检视自己的一生，道生发现自己唯一留恋的还是兰英——那个在他拉胡琴的时候，对他暗生情愫的卢家小姐。而今，奔波流浪半生之后，所剩的时光，也就只想博得昔日知音的展颜一笑。这种感情，不到时日无多之时，不到真正无欲无求之时，绝难单纯如斯。
    

如同沈从文先生的名篇《边城》，《此情可待》的故事似乎同样没有明确的时间和地点。在这个如同凤凰城一样的城镇中，道观、庙宇、后花园、大山，一切故事发生的场所都似乎与世隔绝，社会动乱并未对他们有直接的冲击；大和尚、传教士、老孙、小芳、道生、兰英，这些善良的居民是那么的坚信善良与美好的永存，很容易让人想起《边城》里的翠翠、二佬、老船夫、团总；治病、占卜、布施、礼佛、龙舟赛也是一样具有独特的乡情风俗。而不同的是，传教士的出现，以及对爱的阐释，使得小说中基督的博爱主义与道家的“天人合一”的思想相互印证，赋予了作品以更多的神性。
    

在《边城》中，美即是宗教，自然所赋予的一切无不显示出一种令人身心俱醉的爱欲美。而在《此情可待》中，道生在解救传教士疾病的同时，也试图从基督那里领悟爱的真谛。虽然，传教士眼中的上帝就是爱一切人，唯其如此，人们的灵魂才能获得拯救，才能死后方生。但在中国，基督教的博爱精神还是遭遇了水土不服——和传教士本人身染疾病一样。道生还是无法去拯救他的仇敌——赵二老爷，毕竟，中国儒释道的哲学，并没有爱自己敌人的先例，最多只是让对手“放下屠刀、立地成佛”而已。而同时，佛道两家的清心寡欲也未见其效，道生至死也无法停止对兰英的思念。
    

钱钟书先生在《围城》中写道——“老年人的爱情如同老房子着了火，烧起来是没有救的”。本书可谓最好的例证。少年情事，虽然也纯洁无瑕，却难得持久，更难以在世事变迁中历久弥新。虽然在张爱玲的《她》中，那一句随意的问候“哦，你也在这里吗”也曾支撑那个“女孩子”在历尽沧桑后还保留着对生活的美好向往，但她却不敢放弃现有的哪怕是非常厌恶的一切，去博取人生最后幸福。而唯有时日无多的道生，在梦到兰英的灵魂邀他相见时，才敢破除礼法习俗，上尼庵以求二人灵魂的结合。
    

在中国，爱是灵与肉的统一，而不是爱一切人。在这个古老的东方爱情故事中，程抱一先生将中国式的爱与美的哲学观做出了完美的阐释。在他笔下，爱与美永恒存在，并不因为战乱与恶人的阻隔减少半分，也只有在不断追求爱与美的过程中，人的灵魂才能获得永生。同时，在行云流水之间，东方的生命观也如同一幅山水画，浓淡相间，源远流长，生生不息。自从上世纪三十年代京派作家逐渐谢世以来，本以为此种文字已属天籁——散淡、从容、精致而有韵律，似乎在现代化一日千里的京城已难有容身之地，而同时，焦虑、压抑、烦躁而孤寂的心灵却与日俱增，而本书中的文字体操，当是疗治心灵之伤的良药。
    作者简介：
     程抱一（1929——）祖籍江西南昌，出生于山东济南，毕业于重庆立人中学、南京金陵大学，1948年随父赴法国定居，在巴黎第九大学取得博士学位，任教于巴黎第三大学东方语言文化系。程抱一用法文写作了许多作品，也包括介绍中国文化，翻译中法两国文学大师的作品，被法国学术界称赞为“中国与西方文化之间永远不疲倦的摆渡人”。他的许多作品已经成为西方学术界研究中国绘画、诗歌的主要参考材料，他的诗歌《石与树》被选入《20世纪法国诗歌选》。
    2002年程抱一被选为法兰西学院院士，法兰西学院仅有40名终身院士，程抱一是其中第一位，也是迄今为止的唯一一位亚裔院士，授予他的佩剑柄上镌刻着文天祥《正气歌》的第一句“天地有正气”。
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