《非洲手记》[美]严歌苓著人民出版社(2016年10月版)
    对于大多数人而言，非洲至今仍然是个神秘而遥远的地方。《动物世界》中的动物大迁徙，三毛散文中的撒哈拉沙漠里的流浪故事，留给我们关于非洲的印象始终是一鳞半爪。非洲大陆的风土人情究竟如何？那里的人们以怎样的心态度过每一个寻常日子？幸运的是，这些疑问在严歌苓的新作《非洲手记》中都得到了详细的记录和描绘。
    严歌苓更广为人知的身份是小说家，她创作的小说不仅对人性有深刻的洞悉，对于异乡、漂泊、身份认同等问题也常有深入的展现和探讨。此次推出的《非洲手记》是她为数不多的以“异乡”为背景的散文作品。书中记录了她以外交官夫人身份亲历非洲第一人口大国——尼日利亚的所见所闻，她将当地丰富的物产资源、人文景致、风土人情、地域文化，和精神面貌，作了立体、生动的描述，呈现给读者一场真实、复杂，又魅力无限的非洲之旅。
    作家用她擅长的小说家的细致笔触，深深浅浅地描绘她在非洲生活的各个截面。她以一个个个性鲜明的人物，一件件具有非洲色彩的物什，一帧帧日常生活的图景，用蒙太奇般穿插变换的手法，展现了她眼中的非洲，流露了她对非洲民族和非洲人民独特的情感。
    更难能可贵的是，作为来自美国的外交官夫人，严歌苓并没有用一种高高在上的姿态，加以猎奇的眼光去描述她所看到的尼日利亚，相反，在她的字里行间充满了一种悲悯的情怀，或者更确切来说，是一种没有国界的、从全人类的角度出发的认同和关切。
    她这样描述尼日利亚的普通人：
    “一个民族，在经历了深重的殖民灾难之后，在对政府的无望之后，他们的某种特性便已经渗进了他们的血液里，是抹不去，也改变不了的。他们顺应，隐忍，他们的尊严留给生存。没有什么比活下来更珍贵的事了。这个在腐败、无能的政府控制下度一日算一日的国家，她的人民却是乐观努力地活着，他们因为爱自己的家人，爱上帝或真主而充满求生的力量。在阿布贾，随处都可以见到祷告的人，他们肃穆地跪成一片，伏下身去，虔诚地念诵祷词。他们虽然因为贫穷而缺乏知识，但他们都努力地活着，与世无争，坚强而健康。在这样充满强度和烈度的生态环境中，他们都在有限的生命里，努力地活出浓度和烈度。”
    书中随处可见的，是作者对以美国为代表的西方殖民主义、现代工业社会的反思，甚至在某些方面，她认为自己都比不过生活在贫困和饥饿中的尼日利亚人民。当她和每日按时做祷告的流浪妇女交流后，她感慨“形而下地看，她是无家可归的蹲点户，形而上来说，我却是个精神上的无家可归者，连蹲点都没个地方蹲”。在野外看到的不知名的花儿，也会令她感叹：“此地没有改变物种基因的伪造物主插手，给与‘为你好’的说辞。工业文明的人们缺乏想象，只能设想出人类的唯一进化途径……”
    于贫穷中看到富裕，于平凡中遇见非凡——这种跨越种族和国界的悲悯情怀，和严歌苓的移民经历有很大关系。在接受媒体访谈中，她曾这样表述：“一直到今天，我都不认为我已经扎根到美国，但也不认为自己扎根中国。这就是移民带给我的独特感受。处处无家处处家。”