河南越调《老子》剧照 光明图片
    老子在中华文化、中国思想史上有着重要的地位，其哲学思想对中国文化产生了重要影响。同时，老子在民间也有着几乎是家喻户晓的影响力，是一位被奉在神坛上的贤哲形象。如何将这个充满传奇色彩、高不可攀的先哲形象化为艺术形象，如何把深邃、抽象的哲学思想通俗化、戏剧化、生动化，的确是一道难题。河南省越调艺术保护传承中心（原河南省越调剧团）推出的越调《老子》（编剧孟华、导演李利宏、主演申小梅）以令人信服的艺术形象将老子搬上戏剧舞台，并获得了普遍的认同。
    越调《老子》塑造了一个可亲可信但又不失神性的艺术形象。全剧通过关心百姓、扶危济困、教育太子、解读典籍、孔子问礼等场面，表现了老子作为一代圣贤的社会担当、慈悲情怀和千古绝伦的哲思。但创作者又在真实的前提下，赋予其可信的神性：跟随老子左右、颇具灵性的群鹿，大青牛吐出牛黄为百姓治疗瘟疫，哑女紫葺突然开口说话，老子被困大火之中却恍兮惚兮地坐在青牛背上到了函谷关，关令在老子到来之前已见紫气东来、三天不绝……神奇、神秘、神圣，但又符合人们对他的既有认知和想象。因而，申小梅扮演的这位老子，既是一位充满人性的真人，亦是一位有着几分神性的圣人，仙风道骨，白髯飘飘，骑青牛，驭群鹿，沐紫气……在给人真实感的同时，也达到了民众心目中的期待高度。
    老子思想的核心是“无为”“不争”，道法自然。但如果不为他设计冲突，又构不成戏剧情节。越调《老子》合理构建了道祖老聃的行动情节，巧妙营构了人与环境的特殊冲突方式，一次次把老子置于两难或多难的境地，让老子做出不同一般的选择。以选择的独特性和出人意料，显示个性，刻画形象。在表现老子的行为选择时，将“道法自然”“上善若水”“治大国如烹小鲜”“为而不争”“天地合一，和谐自然”等深邃的哲学思想融入精练、平实、哲思化的唱词，既传递了老子思想的博大精深，也展现了“圣人无常心，以百姓心为心”的圣人情怀和“爱以身为天下”的社会责任感，丰满、深化了老子形象。
    申小梅和艺术团队在刻画老子的社会责任感时，非常注意将“道”与“儒”区别开来，且专设“孔子问礼”来体现。孔子忧虑的是礼崩乐坏、仁义无存，老子担心的是贪欲横流、遮蔽“大道”；孔子主张“克己复礼”，老子主张“敛贪行道”。通过两位圣哲睿智的对答，体现二者之不同，同时也传递出老子关乎治国、安民、处世等方面的哲学思想，加深了剧作的思想内涵。申小梅所唱“贪欲不止患无边”的精彩唱段，接通古今，颇具现实意义，引发观众对当下现实的对应联想，调动了欣赏热情。戏演至此，剧场反响强烈。
    越调是一个有着300余年历史的古老剧种，古朴、大气、豪迈，有演历史剧的传统和优势。《老子》的音乐，在保持剧种特质的前提下，从人物出发，进行了恰当的革新，适度弱化了高亢、激越的成分，强化了古朴、大气、空灵、飘逸的风韵。申小梅这位越调大师申凤梅的嫡传弟子，深得“申派”艺术之精髓，唱腔中和坚实，给人一种悠长、悠远、幽深的感觉。在表演上，申小梅对人物的处境和心理变化有细致的把握，注重传达老子沉稳、慈爱、宽容的内在气质，塑造了一个鲜活生动的圣贤形象。