贺龙出生于湖南省桑植县一个贫农家庭，由于家境贫寒，仅读了5年私塾便辍学务农。苦难的童年经历，使他以愤世嫉俗，仗义疏财，敢于同恶势力相抗争而闻名乡里。
     
    1914年，年仅18岁的贺龙加入了孙中山领导的中华革命党，投入到反对袁世凯卖国和复辟帝制的斗争中。多年的斗争使他认识到，穷人要翻身解放，必须抓枪杆子。于是，他酝酿了向当局夺枪的计划，并三次成功地夺得武器，自己组建的队伍不断壮大。

1924年夏天，贺龙收到了共产党人周逸群送来的许多进步书刊。他认真地阅读了这些书刊，由衷地感叹说：“我看，只有找到共产党，在共产党的领导下才能救中国！”于是，他通过各种渠道寻找共产党，先后接触了共产党员夏曦、陈昌甫等人。
     
    1926年，贺龙的部队被授予国民革命军第20军番号。与此同时，他向周逸群公开提出：“我要参加共产党，你介绍我加入。”由于当时尚处于国共合作时期，中共中央规定不准在友军中发展高级军官入党，因此，贺龙的第一次入党申请并没有得到批准。考虑到贺龙入党的热情很高，周逸群鼓励他要等待时机，说：“只要够条件，时机一到，一定有人找你。”
     
    此后，贺龙又多次提出入党申请，因党内有人反对，均没有得到批准。但这进一步坚定了贺龙要入党的信念。

1927年，蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变，大肆捕杀共产党员。同时，汪精卫蠢蠢欲动，妄图宁汉合流。革命形势急转直下。危急时刻，贺龙立场鲜明地支持共产党，并对其所领导部队的共产党员采取了保护措施。他对周逸群说：“时局虽然这样紧张，我还是坚决拥护共产党，坚决执行共产党的决定。所有在我部队里工作的共产党员都不要离开，放心大胆地继续工作。”贺龙的这一态度，对革命处于低潮的共产党来说是极大的鼓舞和支持。
    同年7月20日，中共中央决定在南昌举行武装起义。周恩来通过周逸群做贺龙的工作，希望他率部参加南昌起义，贺龙积极响应，并说：“信任我贺龙，我当然唯命是从。”得到这样的承诺，周逸群及众多共产党人放下心来。
    起义前夕，周恩来亲自会见贺龙，他紧握贺龙的手说：“我来拜访你，不是礼节性的。开门见山，我是找你商量起义计划的，我们立刻就谈行吗？”贺龙点头道：“好极了！我洗耳恭听。”周恩来大笑：“洗耳恭听是不够的，你是大将军，光动耳朵怎么成？还是要动手动脚动枪动炮呢！”周恩来当即把起义具体计划告诉了贺龙，并征求其意见。贺龙斩钉截铁地表示：“我完全听共产党的话！要我怎样干就怎样干！”尽管贺龙当时还不是共产党员，但是党组织还是任命他为起义军总指挥。

随后，贺龙召集第20军指挥部团以上军官开会，宣布了起义决定。他说，国民党已经叛变了革命，我们今天要重新树立革命的旗帜，反对国民党政府，打倒蒋介石；我们大家在一块都是很久的，我今天起义了，愿跟我走的我们一块革命，不愿跟我走的可以离开部队；我们今后要听从共产党的领导，绝对服从共产党的命令。贺龙在第20军享有极高的威望，在他的动员和感召之下，广大官兵群情激奋，斗志昂扬，纷纷表示愿意追随他加入到革命中。
     
    1927年8月1日凌晨，南昌城头的枪声，揭开了中国共产党领导武装斗争的序幕。作为起义的主要军事指挥员，贺龙从此与人民军队的光荣历史紧紧联系在了一起。

南昌起义之后不久，按照预定计划，起义军南下广东。由于贺龙在南昌起义和南下途中的突出表现，以及其本人多次申请入党，1927年8月底9月初，经中共前委批准同意，贺龙在瑞金的一所学校里加入了中国共产党。多年后，回顾自己的入党经历，贺龙如是说：“有的材料写着我七十次找党，算上历次的要求，我也记不清楚了，没有七十次，恐怕也有几十次吧！”
    

在风云变幻的时刻，贺龙用自己的行动，书写了可敬的历史，使处于危难之中的中国共产党人看到了他对共产党那颗火热的心。他曾说：“这条路是我选定的。我走南闯北，对‘三民主义’‘共产主义’‘无政府主义’等等作过比较，对国民党、北洋军阀、共产党作过比较。我觉得共产党好，我相信只有共产党才能够救中国。我贺龙找救国救民的真理，南征北战，搞了半辈子，今天总算实现了我的愿望。”他还说，“国民党骂共产党是洪水猛兽，我贺龙把他看作是救星，就是把我脑壳砍了，我也要跟着共产党走到底！”
     
    回顾当初的选择，贺龙丝毫不后悔，始终认为这种为劳苦大众解放而奋斗的选择是正确的，他说：“如果说为了当官的话，我又何止是个军长呢？蒋介石还叫我当中央委员、江西省主席呢！当官有权有势，日子也过得好……”南昌起义11年后，当蒋介石再次遇到贺龙时，问出了那些年困扰在他和许多人心中的疑问：“你为什么好端端的军长不当，去参加共产党的南昌起义？”贺龙不假思索地回答道：“政见不同！”由此可见，在理想信念和政治选择问题上，贺龙是毫不含糊、光明磊落的。

南昌起义的成功，在国内外引起强烈震动。汪精卫发布缉拿贺龙、叶挺的通令，调集军队堵截消灭起义军。
    在国民党反动军队的层层阻击和包围下，千里远征的南昌起义军，终因寡不敌众，遭遇失败。1927年11月初，贺龙到了上海，见到周恩来。他说：“部队打散了，我贺龙一个人来见你，真是不甘心啊！”

部队惨遭失败，周恩来担心贺龙承受不了这样的打击，对革命失去信心。他推心置腹地谈起了自己对革命的追随过程，冷静分析中国革命的未来。这次谈话中，周恩来讲到了在南开读书时面对张勋复辟的艰难时局，希望贺龙坚定革命必胜信念，继续战斗下去，担起重整山河的重任。贺龙对这次谈话非常重视，反复思考周恩来的教导。
     
    经过思考，贺龙再次表现出不向黑暗势力低头的战斗品格。他对身边人说：“这十年是我垮了又来，再垮再干，越干越大，为什么？就因为我干的是革命，不怕失败。干革命，人民就拥护，我们可能被杀，人民却永远杀不绝。”深思熟虑后，贺龙要求回湘西去发展，以求东山再起。党中央同意他重返湘西发动群众，组织工农革命军，创建湘鄂西根据地，进行武装斗争。

“黑夜茫茫风雨狂，跟随常兄（贺龙原名文常）赴疆场。流血身死何所惧，刀剑丛中斩豺狼”。湘西子弟掩埋牺牲的烈士，拭去身上的血迹，继续跟着贺龙闹革命。贺龙的父亲和四位兄弟姐妹先后为革命献出了宝贵的生命，宗亲中有名有姓的烈士更是多达2000多人。在挫折中奋起，于失败处卷土再来。1935年11月，贺龙、任弼时率领红二、六军团从湖南桑植踏上长征路。这支浩浩荡荡的队伍昭示着革命信仰生生不息的力量！