马丁·阿米斯 / 2009年 / 南海出版公司 / 新经典文库 / 22.0 / 平装 / 何致和 / 222 页
    在当代英国文坛，谁是最牛的作家？2007年初，《卫报》（TheGuardian）在一篇文章中试图把这个头衔授予马丁·艾米斯（MartinAmis）。暂且不管这种评价是否准确（该报不久收到一位读者来信，声称要以自杀的方式对此表示抗议），作为一位当代英国作家，马丁·艾米斯绝对和伊恩·麦克尤恩（IanMcEwan）、朱利安·巴恩斯（JulianBarnes）、萨曼·拉什迪（SalmanRushdie）等人齐名，而且似乎更红、更具争议性。艾米斯生于1949年，其父是老牌英国作家、“愤怒的青年”（TheAngryYoungMen）代表人物金斯利·艾米斯（KingsleyAmis）。“英国文坛坏小子”一直是马丁·艾米斯的绰号。据说，在伦敦的餐馆里，时常有一些青年男子靠谎称自己跟艾米斯很熟来达到吸引异性的目的。
    可是，马丁·艾米斯在中国并不广为人知。最近这位作家的长篇小说《时间箭》（Time'sArrow）在国内出版，不知这种局面是否可以改变。
    《时间箭》是一本不太寻常的小说。假如事先对此书没有丝毫了解，读过几页之后，读者可能会和小说的叙事者一样感到困惑不解：“等一下！为什么我是‘倒着’走回屋子呢？等等！现在天色变暗是因为黄昏，还是黎明？这到底……这到底是什么样的次序？”
    “倒叙”这种写小说的手法早已司空见惯，然而，在《时间箭》中，马丁·艾米斯使用的却是一种把“倒叙”推向极致的讲故事方式——“倒带叙事”。整部小说就好像把一部影碟从尾到头倒着播放了一遍，于是读者面前出现了一个接一个匪夷所思的场面：“哭得声嘶力竭的孩子因父亲狠狠的一巴掌便恢复了平静，死掉的蚂蚁因路人无心的一脚便恢复了生命，受伤滴血的指头被刀子划过后便立刻愈合无痕……”
    这部小说的故事是这样的：在一家美国医院里，一位名叫托德·富兰德里的退休医生寿终正寝，与此同时，一个“幽灵”诞生了（这个角色似乎可以被理解为死者的灵魂）。作为整部小说的叙事者，“幽灵”发现自己获得了生命，他附着在“主人”身上，乘坐逆行的时光之船，把死者的一生顺序颠倒地过了一遍。小说从富兰德里去世开始，一直写到此人重回娘胎。起初这位退休医生年迈多病、行将就木，但他的体质却越来越好，开始回到医院工作，开始和女人约会。后来他远行来到纽约，在那里，他更换了自己的姓名，变成约翰·杨格，有了一个新家，在城里一家医院上班。1948年夏天，“幽灵”目睹自己和“主人”登上一艘轮船，远航欧洲，开始了一段流亡式的旅行。在欧洲，这位医生再度更名改姓，几经辗转，抵达了德国。在德国，此人恢复了本来的名字——奥狄罗·安沃多本，摇身一变，成为一位在奥斯威辛集中营里工作的年轻纳粹军医，接下去读者以倒带的方式目睹了纳粹分子对犹太人的残杀，于是小说的主题终于昭然若揭。
    不同于一般小说，阅读《时间箭》需要读者学会适应这种古怪的叙事方式，有时必须转动大脑、进行自助式“翻译”。小说的叙事者自始至终都没搞清时间是在逆行，他按照常人的思路去解读眼前的一切，于是看到的是一个荒谬无比的世界。例如，书中写到年迈的富兰德里在大街上公然抢夺儿童手中的玩具，他“同时夺走了小孩的玩具和微笑，旋即转到商店去，把玩具换成现金”。这种邪恶的行为令叙事者不齿，然而如果读者动用脑中的“翻译机”把这个事件的顺序颠倒过来，就会发现事情其实是这样的：这位医生（或许出于赎罪的动机）从商店里买了一个玩具，送给了街上的孩子。这种黑白颠倒式的描写遍布全书。下面这段对出租车的描述不乏幽默成分：
    出租车这一行似乎已是完美到无可挑剔的行业。当你有需要时，无论是在雨中还是戏院散场，它们都会适时出现在那儿等你。一上车，司机二话不说立刻付钱给你，而且不劳你开口便知道你要去哪里。出租车实在太伟大了，难怪我们下车后还会站在街边，久久不忍离去，不停向它们挥手道别或敬礼……
    更有甚者，在小说开头，连人物之间的对话都是通过“倒带”的方式进行：一个人说：“好很，好很。”另一个人应和：“吗好你？”感谢马丁·艾米斯，为了不让读者抓狂，他最终安排叙事者充当翻译，在此书其余的篇幅里把对话中的单字理顺之后再呈现在读者面前。可是，虽然每个句子都可以读懂了，但人物讲话的前后顺序依然是颠倒的，答话总是出现在问话之前，对话的逻辑性要前后颠倒过来才能理解。对于这种对话性文字，除非读者有受虐狂倾向，否则会和我一样，每当遇到大段的对话，就干脆一行一行从后往前倒着看。
    马丁·艾米斯写小说以风格化的文字和探索性的手法著称，他喜欢使用讽刺和黑色幽默，绝不是一位老老实实写现实主义小说的作家。然而《时间箭》并不仅仅是一部剑走偏锋、玩弄智力游戏的炫技之作。此书曾获布克奖提名，是一部描写大屠杀的严肃作品。
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