党的十九大概括和提出了习近平新时代中国特色社会主义思想，并确立为党必须长期坚持的指导思想，被郑重写入党章。习近平新时代中国特色社会主义思想，是马克思主义基本原理与中国具体实际相结合的又一丰硕成果，为发展马克思主义作出了中国的原创性贡献。习近平新时代中国特色社会主义思想，是一个宏大、广博、丰富、系统、完整的整体，毫无疑问，习近平文艺思想是其中一个重要组成部分，它是对马克思主义文艺理论、毛泽东文艺思想和中国特色社会主义文艺理论的继承和发展，是马克思主义文艺理论中国化的最新成果，是21世纪马克思主义的文艺理论，是在中国特色社会主义进入新时代的历史方位、社会主要矛盾实现转化的历史时期进行的理论创造。习近平文艺思想既与马克思主义文艺理论、毛泽东文艺思想、中国特色社会主义文艺理论一脉相承，又与时俱进，根据新时代的新问题、新经验、新现象，做出了新的分析，在理论上进行了新的概括，形成了一个逻辑严密、内在统一的科学思想理论体系。这一具有鲜明时代特征的重要文艺思想，不仅完整勾勒了21世纪中国的马克思文艺理论形态，而且深刻指明了21世纪中国的马克思主义文艺理论的发展方向和前进道路。这是马克思文艺理论中国化的又一次飞跃。
    坚持以人民为中心的创作导向，是习近平文艺思想的核心。习近平总书记指出，社会主义文艺，从本质上讲，就是人民的文艺。人民需要文艺，文艺需要人民，人民是文艺创作的源头活水，一旦离开人民，文艺就会变成无根的浮萍、无病的呻吟、无魂的躯壳。文艺要热爱人民，有没有感情，对谁有感情，决定着文艺创作的命运。坚持以人民为中心的创作导向，要把满足人民精神文化需求作为文艺和文艺工作的出发点和落脚点，把人民作为文艺表现的主体，把人民作为文艺审美的鉴赏家和评判者，把为人民服务作为文艺工作者的天职。人民生活是一切文学艺术取之不尽、用之不竭的创作源泉。人民既是历史的创造者，也是历史的见证者，既是历史的“剧中人”，也是历史的“剧作者”。把人民作为文艺表现的主体，把人民作为文艺审美的鉴赏家和评判者，把为人民服务作为文艺工作者的天职。
    “人民”一词古已有之。在中国古籍中，人民一般泛指人，如《管子·七法》：“人民鸟兽草木之生物。”也指平民、庶民、百姓，如《周礼·官记·大司徒》：“掌建邦之生地之图，舆其人民之数。”在古希腊、古罗马，柏拉图、亚里士多德、西塞罗等人的著作中也使用过人民的概念，但它是指奴隶主和自由民，不包括占人口大多数的奴隶。近代以后，“人民”的概念被广泛使用，但往往与公民、国民等词混用，泛指社会的全体成员。马克思主义诞生后，人民这一概念才有了科学的和确定的含义。人民性最早是马克思于1842年4月在《莱茵报》编辑部工作时提出来的，他指出，“自由出版物的人民性……它的历史个性以及那种赋予它以独特性质并使它表现一定的人民精神的东西，这一切对诸侯等级的辩论人说来都是不合心意的”。马克思认为，报刊应该“生活在人民当中，它真诚地和人民共患难、同甘苦、齐爱憎”。中国文学中的人民和人民性概念从五四时期才从俄国传入中国。普希金、别林斯基、杜勃罗留波夫、车尔尼雪夫斯基、赫尔岑都使用过“人民性”。在批评家别林斯基那里，人民性的内涵是“一个国家最低的、最基本的民众或阶层”；而具有人民性的文学是以这一阶层的人的生活为关注对象——而不是以“有教养的上层阶级”为对象，即“人民性”是相对于“贵族性”的。杜勃罗留波夫在《俄国文学发展中人民性渗透的程度》中，从反映人民大众（主要是农民）的真正处境和卫护人民利益的观点，考察了俄国文学的发展过程。
    在中国，毛泽东同志1944年所作的演讲《为人民服务》，最早提出“为人民服务”的思想。毛泽东在演讲中说：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍是完全为着解放人民的，是彻底地为人民的利益而工作的。”在《论联合政府》中，他再次强调：“紧紧地和中国人民站在一起，全心全意地为中国人民服务，就是这个军队的唯一的宗旨。”从毛泽东当时所提出的要求来看，应当说这是对革命军队新四军和八路军提出为人民服务的要求，是对广大革命工作者的要求。1942年，毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》提出了文艺“为群众”以及“如何为群众”的问题，最早将“为人民服务”的思想贯彻到文艺领域中，成为我们党的文艺方针和文艺政策，在我国文艺界产生了极大影响。1979年，邓小平在《在中国文学艺术工作者第四次代表大会上的祝词》中最早提出文艺“为人民服务，为社会主义服务”的方向。江泽民同志在第六次文代会、第五次作代会，第七次文代会、第六次作代会，胡锦涛同志在第八次文代会、第七次作代会，第九次文代会、第八次作代会上重申了文艺“为人民服务，为社会主义服务”的原则。2014年，习近平总书记主持召开文艺工作座谈会并作了重要讲话，在讲话中习近平总书记首次提出了“以人民为中心的创作导向”，并在2016年中国文联十大、中国作协九大开幕式上的讲话中重申了这一原则。在以往的理解中，“人民”是一个集合概念或群体概念，习近平总书记着重指出，“人民不是抽象的符号，而是一个一个具体的人，有血有肉，有情感，有爱恨，有梦想，也有内心的冲突和挣扎。不能以自己的个人感受代替人民的感受，而是要虚心向人民学习、向生活学习，从人民的伟大实践和丰富多彩的生活中汲取营养，不断进行生活和艺术的积累，不断进行美的发现和美的创造”。习近平总书记对“一个一个具体的人”的情感和爱恨的表述，继承并深化了“为人民服务”的思想，是对群体概念的超越，即我们既重视作为群体的“人民”，也尊重每一个“具体的人”。“为人民”写作与作家艺术家的主体性是并不矛盾的，是辩证统一的。如果历史地看，“创作是自己的中心任务，作品是自己的立身之本”是一个崭新的提法，在这里，我们可以看到，我们党对作家艺术家主体性与创造力的充分尊重，这也是我们文艺事业发展繁荣的基础。但是另一方面，习近平总书记也对文艺提出了更高要求，他指出，“文艺是铸造灵魂的工程，文艺工作者是灵魂的工程师。好的文艺作品就应该像蓝天上的阳光、春季里的清风一样，能够启迪思想、温润心灵、陶冶人生，能够扫除颓废萎靡之风”。对于作家来说，“灵魂的工程师”是一项严肃的工作，也是一种精神与艺术上的事业，这与作家的主体性并不矛盾，而是辩证统一的。
    习近平总书记集中从“以人民为中心”的内核来探讨社会主义文艺的本质特征，探讨社会主义文艺的实现方式和路径，开拓了21世纪中国的马克思主义文艺理论的发展空间。尤其值得重视的是，习近平总书记鲜明地指出了“能不能搞出优秀作品，最根本的决定于是否能为人民抒写、为人民抒情、为人民抒怀”“文艺工作者要想有成就，就必须自觉与人民同呼吸、共命运、心连心……对人民，要爱得真挚、爱得彻底、爱得持久”。这把文艺作品优劣同对人民态度关联起来考察，张扬了唯物史观，可谓发前人所未发，不仅在文艺理论上是极大的创造，而且在马克思主义文艺理论发展长河中也是极为罕见的。习近平总书记指出“只有坚持洋为中用、开拓创新，做到中西合璧、融会贯通，我们文艺才能更好发展繁荣起来”。习近平总书记对优秀传统文化的重视，对中华美学精神的弘扬，也极大增添了文艺理论的“中国的”元素和精神内涵。这不仅出色解决了文艺理论上批判与继承的关系，而且为未来的文艺理论发展铺设了一块具有完全自主知识产权的基石。这是“21世纪中国的马克思主义文艺理论”发展的科学途径。习近平总书记强调坚持以人民为中心的创作导向，既深刻把握了社会主义文艺的本质特征，又充分体现了中国共产党领导文艺的根本价值取向。