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演化语言学研究折射人类社会变迁——访语言学家王士元

http://www.newdu.com 2018-01-20 中国社会科学报 张清俐 张杰 参加讨论

    王士元,当代语言学家,1966—1994年担任加州大学伯克利分校语言系教授,曾创立俄亥俄州立大学语言学系和东亚研究学系,并担任两系的首位系主任,创办学术刊物《中国语言学报》。1992年,国际中国语言学会创立时,当选为首任会长。
    
    近年来,语言学家们走出书斋,走向田野,与人类学家、遗传学家合作研究,借助先进的科学技术平台,将语言演化问题带入多学科研究视野,产生了一批有分量的学术成果。当代语言学家王士元就是这一领域的领跑者,年逾80的他始终紧跟语言学发展的最前沿,当前语言学的热点领域是什么,语言演化问题有哪些最新的研究成果?本报记者就以上问题采访了王士元。
    语言深植于人类文化
    《中国社会科学报》:您是语言学家,怎么看待您的研究对象?
    王士元:我在伯克利任教时读过费孝通先生的故事,他在20世纪三四十年代就去了广西大瑶山研究瑶族,后来我离开伯克利的时候,心想这是做田野调查的最佳时机,所以搬到香港没多久,就和南开大学石锋教授及几个研究生一起前往大瑶山,记录了很多瑶族的语料,一方面帮助解决语言的演化问题,知道什么是纵向传递,什么是横向传递。另一方面也让我们留意到那些正在快速消失的语言。
    田野调查期间,当地人告诉我,铺一条柏油路,就会消失一种语言,因为村民一旦发现外面的发财之道,就不太愿意传承自己的文化遗产和语言,一旦失去了语言,就会失去一种文化,因为语言不是独立自主的体系,而是深植于文化,甚至是人类的文明和认知中。做学问就是要回答我们是谁,人类是什么。人之所以为人,最独一无二的就在于语言。如果只从一扇窗看语言,只会看到一部分,如果从另一扇窗看,又会看到其他部分,把不同的信息结合在一起,就能看得更全面、更清晰,更深入地了解语言是什么,从而更深入地理解人类的本质。
    《中国社会科学报》:有人质疑语言学研究太过理论化、边缘化。您认为语言学研究具有哪些现实价值?
    王士元:有些语言学研究确实存在太理论化、边缘化的问题。过去在美国,有些人把语言看得太玄,所做的研究离语言实际应用太远。但实际上语言学研究能作很多贡献。首先,语言学研究有利于语言教学。要想了解一个人如何习得另一种语言,只有在了解这个人的母语和想学外语的基础上,将两种语言进行对比,才能预测学习者会面临哪些问题,并适当地设计教材。其次,语言学研究能帮助人们了解先天或后天意外所造成的失语症、失读症等病症,推动医学治疗。再次,语言学研究在科技应用上大有体现。现在人们让电脑能进行听、说、读、写,我们日常使用的语音查号台、电脑和手机上的语音输入法等都是语言学在科技上的应用,这些技术应用还有很大的发展空间。
    《中国社会科学报》:近10年来,语言学研究有哪些新的变化?
    王士元:过去的语言学家没有充分留意到不同语言间的极大差异,近年来由于语言类型学越来越受重视,人们逐渐意识到语言间的差异,以及深入了解其成因和意义的重要性。以前研究语言的人喜欢画树图,忽略了接触的重要,而现在的语言学家则发现研究语言变迁时,必须兼顾纵向和横向传递,因为每种语言都是这两种传递的产物。另外,越来越多的语言学家探讨这两种传递在大脑里的体现,这些主题都是值得研究的方向。

(责任编辑:admin)
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