在中国历史上，晚明是一个政治上风云激荡而文化上光影绚烂的历史时期。从东南倭寇到辽东战局，从厂卫专权到廉臣死杖，从江南的翰墨歌舞到全国的书院讲会，从佛教四大高僧到天主教三大柱石，晚明社会表现在政治、经济、社会文化方面的变迁一直吸引后人的不断关注。
    

    
    樊树志先生与本文作者
    

当今学者对晚明历史的研究，可追溯到上世纪五十年代对“资本主义萌芽”问题大讨论。随着时代变迁，虽然轰动一时的“资本主义萌芽”问题大讨论已经淡出了人们的视线，但学界对江南经济史、江南社会变迁的研究却由此展开。傅衣凌先生之后，陈学文、樊树志、王家范、唐力行、李伯重、范金民等学者在不同层面对明清江南经济的发展做了深入的研究，取得了令人瞩目的研究成果。上世纪末本世纪初，海内外学人研究的关注点更多地转向了诸如商业、贸易、社会风尚等社会文化史领域，而部分学者，则从更宏大的角度，对明中后期的社会变迁做出了反思。
    2003年，樊树志先生皇皇巨著《晚明史（1573—1644年）》问世，是学界对晚明历史研究这一转向的代表之作，推动学界从整体上反思晚明的历史文化变迁及其对中国的影响。2015年，樊树志先生再以近六十年历史研究及对中国大历史思考的积淀，推出全新著作《晚明大变局》，以全球化的视野和对中国历史发展的深度思考，提出了自己的一家之言：晚明社会是中国历史的一个大变局。
    樊树志先生在书中从贸易体制、经济发展、思想多元与社会风气的转变等六个方面论证了“晚明大变局”，以宏阔的视野论述了晚明社会在卷入全球化、与世界联通后，整个社会发生的历史变迁，分析指出了“晚明大变局”的“变”之所在：“海禁-朝贡”体制的突破；卷入全球化贸易的浪潮；江南市镇：多层次商品市场的繁荣；思想解放的潮流；西学东渐与放眼看世界的先进中国人；新气象：文人结社与言论。
    宏观的全球化视野，无疑是本书最大的亮点。十五世纪末十六世纪初，世界大航海时代把晚明的中国卷入到了全球贸易的浪潮中。由于中国生产的丝绸、棉布、生丝、瓷器等商品广受欧洲人欢迎，因而推动形成了以中国为中心的世界贸易格局：来自欧洲的商人满载非洲、美洲等地的白银来到中国的东南沿海，换取中国的各类商品后扬帆欧洲，换取高额利润。在全球化贸易的推动下，大量白银流入中国，尤其是江南地区，催生了从作物种植到手工业发展、从消费风气到文化下移等一系列社会变迁。本书从宏观处着眼，从微观处分析，以大量实证文献资料条分缕析地为晚明社会构建了一个宏大的世界历史背景，体现了樊树志先生近六十年史学研究的深厚功力及对中国历史发展的深刻反思和作为学者的学术担当。
    广取博纳的治学态度和扎实细微的考辨功夫，则是支撑本书的闪光双翼。近十余年，国际学界在前期研究的基础上，在晚明商业文化及消费观念、明清“西学东渐”浪潮及中国士大夫对西学接受研究等领域，都取得了突破性的进展。如在经济研究领域，从全汉昇对非洲白银流入中国的研究到弗兰克的《白银资本——重视经济全球化中的东方》、彭慕兰的《大分流——欧洲、中国及现代世界经济的发展》，所提出的晚明时期中国与全球化进程的关系问题，极大地推进了学界对于晚明时期中国与世界关系的认识，触动了一大批学者更加放宽视野来反思和研究中国历史的发展。又如在中西文化交流研究领域，学者不仅发现整理了大量藏于海外图书馆的重要中西文资料，而且翻译引入了诸多海外汉学家的最新研究专著，从整体上推进了本领域的研究高度和研究水平。如钟鸣旦的《杨廷筠：明末天主教儒者》、黄一农的《两头蛇》等著作，推动了学界对晚明西学东渐及士大夫接受研究的又一热潮。樊树志先生在《晚明大变局》一书中，广泛吸纳学界最新的研究成果，以史实和资料为基础，精心考辨不同的学术观点，在客观分析基础上得出了“晚明大变局”的结论。
    “晚明大变局”是全面梳理、总结，并深刻反思晚明历史后自然得出的历史结论，是严谨的学术论断。书中大量征引了当代最新的相关研究成果，无一字无来处，且每次征引必注明出处，体现了一代学者严谨谦慎的治学态度和践行学术规范的带头作用。
    学术进步需要一个积累的过程。作为晚明史研究领域的发端人，樊树志先生是当仁不让的第一座高峰。虽然2015年樊树志先生已近八十高龄，但脑力不衰，对中国历史及晚明史的研究与反思从未间断过，一直保持着年轻学者的研究热情和创作冲动，在广泛吸收海内外研究成果的基础上，以自己近六十年的研究积累和见解，写作完成四十余万字的《晚明大变局》，再次舍我其谁地担当起了推进学术进步的重任。
    李鸿章说晚清社会是中国历史“数千年未有之变局”“三千余年一大变局”，樊树志先生说晚明社会是中国历史的一大变局。这“变”与“变”所指是否相同，两个“变局”之间是否存在某种关联性？读者见仁见智。一本好书，不仅在于它为读者提供一个看历史、看世界的新视角，更难能可贵的是，它可以增进读者的问题意识，激发读者进一步去反思，从更广的层面上启迪民众的独立思考精神。
    樊树志先生在《晚明大变局》引言中说，提出“晚明大变局”，是“希望人们放宽历史的视野，回过头去看一看十六至十七世纪的中国曾经发生的巨变，不仅对于重新评估晚明史，而且对于看清近代史以及当代史，都有莫大的好处。”作为历史学家，樊树志先生以大情怀关注全球化中的中国，反思历史上中国与世界，启发读者进一步思考，对于帮助读者理解历史和当下，以及面对未来，确实是功莫大焉！
    本文原载于《北京书评》（创刊号）