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    祝晓风 《 中华读书报 》（ 2013年11月06日   03 版）

    老一辈学者，启功、张中行、金克木、邓云乡、郭预衡等是懂八股文的，在大约二十年前，启功和张、金二老曾专门写过《说八股》一书。可惜这几位现在都已成了古人。到刘绍棠这一辈，了解八股文的就很少了。刘先生是上世纪30年代生人，成名很早的大作家，在他的印象里，八股文是和缠足、辫子、鸦片烟枪归于一类的，想起来就令人恶心，“但是，若问我八股文究竟何物，却不甚了然。”专业的大作家尚且这样，一般人对八股文就更陌生了，八股文“似乎已经成了茫茫远古时代的生物化石”。即便像启功、张中行、金克木等，虽然熟悉八股文，启先生甚至能做八股文，但和生活在明清时代的文人试子们比，八股文毕竟不是他们生活的一部分。
再往后，八股文在人们的印象里，就完全抽象化了，仅仅是个概念，而且是个不好的东西的概念。但是，从清政府宣布废止八股考试，到今天也不过一百一十一年，绝对时间好像并不长，但时代的变迁，社会生活的发展，在这一百多年间都是巨大的。但另一方面，唐诗、宋词在感觉上却好像要比八股文离我们近得多，这从反面说明，八股文是多么地没有生命力。
但是事情也并不就这样简单。如果说八股文是明清五百年间，亿万读书人，多少代文人学子的精神家园，可能有很多人会持异议；但是，如果说八股文是那个漫长年代里，亿万读书人的精神家园里的一棵大树，恐怕没人反对，因为不仅有许多人因为攀上了这棵树而找到了生活的依靠，还有更多的数以万计的读书人吊死在这一棵树上。而如果把一种文体比做一种植物，八股文就是在那个社会土壤里生长的一种奇葩。如今，那个土壤基本没有了，这种文体也就失去了存在的基础，在文章、文体的层面，这种奇葩虽然已然退出了我们的生活，但在更深的层面，它却并没有从我们的精神文化中完全消失。限于篇幅，这个话题在这里不能展开。但从一点，可以说明。谁都知道，七十年前，伟大领袖就批评“党八股”。而多年前，刘绍棠先生则从另一角度提到八股文，认为“历史上留下那么多八股文，虽是废物而不利用，也是很大的浪费”。可以用八股文作为写作上的“平衡木”训练，“对于那些写文章浪费笔墨的人，大可以‘八股’他一下”（见王凯符著《八股文概说》序）。
近年，关于八股文的研究又有新成果，书也出了一些，包括一些普及性的。但有的观点不免有些过于新奇，比如说，“八股文完全可以毫无愧色地同先秦散文、楚辞、汉赋、唐诗、宋词和元曲并称一代文学”。王凯符先生对此不认同，在这一点上，我也站在王先生一边。不要说五四之后的学者如金克木等对八股文有极尖锐的批判，就是当年用功课业的明清时人，对八股文也有尖锐批评的，如龚自珍就把他平生所写的八股文章，一举烧毁。康有为当年则专门上折，请废八股、试帖、楷法试士，言辞非常激烈，他说：“夫八股之无用，臣即业八股以窃科第者也，从其业之既久，知其害之尤深。”
虽然王先生对八股文持基本的批判态度，但是，我相信王凯符先生对八股文还是“有感情的”。不过，这感情不是单纯的喜爱，盲目的肯定，而是因为长期研究八股文而产生的一种熟悉与亲切，一种深入地、深刻地理解。他研究八股文，但又对八股文保持着清醒的批判意识；他虽然对八股文有清醒的批判意识，但这又不妨碍他对八股文做客观的研究，站在现代的立场，得出实事求是的评价。
明清时期的科举考试，八股文不是唯一的考试内容，除了八股之外通常还要考帖诗、策论等，但八股考试是最重要的考试内容。明、清两代，八股取士制度推行了五百多年，“在这漫长的岁月中，亿万读书人，特别是青少年，整年整月地读八股、写八股，不仅消磨了人们的时光，同时也束缚了人们的思想，在中国文化发展史上，起了极大的消极作用”。“八股文除了科举应试外，别无任何用处，所以明清人学习八股，只是把它当作敲门砖，大门一旦敲开，考试得了功名或高位，敲门砖就完成了使命，从此再也不去理它。”所以，王凯符还说，读书人不读书，也不关心现实，这是八股取士造成的必然结果。
王先生对八股文还有许多很妙的评论，如，“讲废话而不像废话，这要有一点本领，明清八股高手之为高手，就常常表现在把废话说得冠冕堂皇，把千百年来人们已经讲烂了的四书‘义理’用漂亮的语言形式加以包装，这是明清许多八股名家的大本领。”——如果非得要讲八股文的好处，这就是它很少的好处之一。
王凯符先生是我非常尊敬的一位前辈，他长期从事文章写作、古代文章学及明清散文研究，八股文只是他的研究领域之一。他有多种著作行世，除《八股文概说》外，《清代散文史》、《桐城派文选》、《中国古代写作学》（主编）、《写作学指要》等等，都在学界和读者中广受好评。他还曾先后担任北京市写作学会副会长、中国写作学会副会长，中国古代写作理论研究会会长，在这方面的学术研究成就不凡，为相关的学科建设也贡献良多。今人谁识八股文？凯符概说周（周全）实（实在、扎实）深（深入、深刻）。