南水北调是一个很大的题材。关于这个题材的图书不止一本，以前有人写，今后还会有人写，但是书和书之间也会有很大不同，就像研究《红楼梦》一样，出了那么多书，这里面哪本最权威，哪本更高明，还是有一个谁写得好，谁写得更权威的问题。我觉得何弘、吴元成创作的《命脉——南水北调与人类水文明》是一个新的高峰，将来看也会是具有权威性的作品，它也代表了我们目前书写南水北调工程的较高水平。
    能够写好这部作品，关键在作者。这部书的作者对于这个题材既有思想，也有感情。何弘我更熟悉一些，他表面上看笑眯眯的，话不多，但肚子里有真东西、真学问，这样的素质最能够体现在这部作品里。他来写这部书，是和别人不一样的。吴元成本身就是移民，对那个地区的变化和移民的酸甜苦辣有切肤的感受，有感情的东西倾注在这个书里。这两位作者对这部作品的成功非常关键。
    这部作品确实很深刻地把握了南水北调工程的价值定位。南水北调工程是一个伟大的工程，站得住脚的工程，成功的工程，是千秋伟业。虽然对于这个工程也有一些争议，作者没有回避这些争议，而是站在客观的立场上，尊重事实、尊重客观规律，条分缕析，冷静论证。这部作品一开篇就有很长一部分讲人类发展历程中水利的作用，水和人类的关系。为什么不先讲河南、湖北，先讲这个呢？因为很多报告文学题材是很难就事论事的，这个题材就是这样。这个题材如果没有思想的烛照，可能就是一片河滩。正因为对改变自然原貌的南水北调工程存在争议，作者才需要从地球写起，从远古写起，从大禹治水、都江堰和底格里斯河、幼发拉底河写起，写人类的水利历史，用来佐证今天的南水北调。这是非常重要的，是读这本书的一个索引，一个开始，是认识这项工程的根本。
    这部书和普通报告文学作品的一个重要区别，就在于它的思辨精神。现在许多报告文学只是一些命题作文，题材是确定的，主题是确定的，观点也是确定的，作者的工作只是删去采访中一切与既定观点无关的事实材料，堆砌一切能够说明既定观点的素材，看完后使人半信半疑。为什么呢？因为从中看不到作者的观点、作者的思辨，似乎作者比读者还看不出问题。《命脉》是完全不同的。《命脉》表面上是在叙述，但实际上是在思辨。比如说，一开始作者援引中国思想史，中国传统的文化观念，主要是儒道两种思想，在水文明方面的反映，就是儒家主张以积极的姿态改变自然，兴修水利，而道家主张顺应自然，顺应自然内在的规律。儒家和道家的这两种思想不正是今天在南水北调方面各种思想的一个源头吗？如果从儒道两家的思想观念来看，引起这些不同看法不是非常自然的吗？所以作者的思考是很深入的，很思辨的，他把南水北调工程一下子上升到哲学层次、自然辩证法层次了，而不只是一个低层次的政治问题。所以这部书的分量，首先就在思想性上，它不是一部光靠采访就能写出来的作品。如果我们读完这部书，对南水北调工程有一个认识，心悦诚服地说一句，这项工程不是没有副作用，但它是正确的，从全局和长远考虑肯定是一项利大于弊的世纪工程，体现了中国人民的胸襟、气魄和意志能力，那么作者的目的就达到了。实际上，作者的观点也是这样的。就凭这个，这部作品在众多的报告文学作品当中就有它不可忽视的力量，是一部有说服力的、有权威性的作品。
    这部作品对移民工程的描述也是超越其他同类题材作品的。作品写到了在实现这项伟大工程当中，工程人员、技术人员和普通劳动者的牺牲奉献精神，这个是相对比较容易的。但作者还以较大篇幅书写了大量移民的牺牲奉献精神，这就把这项工程真正的特点、真正的难得之处写出来了。这里面也有一个思想性问题，就是如何来看待工程与人的关系问题。南水北调工程对于国家的发展和强大肯定是意义重大的，但是国家的强大也是为了民众的幸福，其中就包括移民的幸福。作品是把移民问题作为工程，特别是中线工程的最大难点来写的，这样就写出了在南水北调工程之外的另一个工程——移民工程，写出了河南、湖北两省为南水北调做出的伟大牺牲和奉献，这是一种牺牲局部保全局，牺牲少数保多数的工程。
    过去写这项工程的作品不愿意多写这个，但是现在观念变了，过去说移民是一项政治工程，就压倒一切了，人在其中的牺牲好像就不重要了，现在不一样了，现在是以人为本，人成为中心。所以作品也是在重新评价这项工程的成本和移民对工程的贡献。我自己非常能体会移民的那种心情，他做的巨大的牺牲是一辈子的牺牲。这部作品就写出了移民的艰苦和不容易，当然也写出了迁居地的政府和百姓的不容易，这些移民和迁居地的农民也许没有为伟大的工程挖过一锹土，实际上却是工程最大的建设者和投资者，因为他们贡献了家乡和土地，是很了不起的，人们应该永远记住他们。这部作品还有一个亮点就是以人为本的思想高度。用了很大的篇幅记录为这项工程做出牺牲的人，相信读者和他们的子孙看了会动感情的。表明了作者对于当时移民贡献的一种态度，一种以人为本的态度，我们应该记住他们，历史应该记住他们。
    作品还写出了移民史中的移民思想史，从一开始的政治移民、以水撵人到今天的以人为本、和谐移民的过程，提出“搬得出，稳得住，能发展，可致富”的口号，反映了时代的巨大进步。这方面也是其他作品没有做到的。