《王城如海》有着特殊的小说形式感与思想质地，堪称徐则臣小说写作的新标杆。
    这部小长篇故事架构并不宏大，而是极具现代碎片感(也可说是对当下中国社会文化历史感逐渐消弭、日益碎片化的呼应)。先锋戏剧导演余松坡从纽约回到北京，新导话剧《城市启示录》引发社会争议，纠结中偶遇因自己年轻时告发而入狱的堂兄余佳山，保姆罗冬雨及其弟弟、未婚夫也卷入其中。零零碎碎的社会生活与文化片断交叉闪现，散发出不同价值层面的思想与文化光环。尤为值得关注的是，不同人物与主题之间，历史与当下，道德与惩戒，相互往还碰撞，在艺术形式、主题意识与美学意象上，形成了叙事的多重张力结构，主题、人物与思想等诸多方面也有着多重复调关系，小说的思想阐释空间得到相当有效的拓展。
    《王城如海》的第一重张力是小说文本与余松坡所导戏剧的相互交叉介入。余松坡旅居海外多年，最终回到曾求学的北京，不断遭遇当下中国的各种现实。余松坡所导演的戏剧《城市启示录》则讲述一位研究城市文化的华裔英国教授，曾在世界不同城市行走，转而来到北京后的各种遭遇。小说文本与所介入的戏剧各自有着不同的艺术架构，但都指向同一个问题，即剧烈变动中的现代中国城市生活与文化。
    城市生活是小说中不同人物共同的生存体验，城市生活体验构成了小说意蕴的第二重张力关系。余松坡从乡村到北京求学，后又在纽约学习生活多年。戏剧中满肚子城市知识的教授更是生活过全球很多城市，最终供职于伦敦一所大学。余松坡和教授不同的城市经验最后都聚焦于北京，教授来到北京做城市比较研究，余松坡在北京做戏剧导演。不同的城市生活体验凸显了北京在全球城市文化空间中的独特格局，架构出北京这座城市与时代、与个体极具张力的文化关系。
    第三重张力在于不同文化意象的相互映照碰撞，催生出小说主题的多重文化与思想意蕴。例如，既是小说叙事背景，也始终笼罩着小说叙事格调的雾霾。被出售的新鲜空气;无处不在的汽车喇叭声;余松坡夜游发病摔东西时所依赖的名曲 《二泉映月》;余松坡收藏的世界各地的不同面具;能让人听懂话语的猴子，等等。这些意象之间，这些意象与小说主题，构成强烈的张力关系，小说的思想性由此不断彰显生发，延展弥漫。
    艺术形式、主题思想与美学意象不同层面的张力关系，相互紧密咬合(而非貌合神离地介入)，构成《王城如海》文本令人探究与思考的文化动力。从艺术形式到文本主题，《王城如海》有着不同层面的叙事复调，复调性的思想主题、人物形象既表明徐则臣(及其一代小说家)已具有吸纳不同资源并化而用之的艺术功力，也显示出他们(以碎片化的现代日常生活体验生发的文学文本为突出表征)已经是具有了新的美学风貌和主体意识的新一代作家。这一代作家不再像传统现实主义作家，他们不再以人物性格及其命运为叙述动力和主题取向，转而以知识、思想、问题为叙事动力。徐则臣、李浩，近来双雪涛等，这一批作家在小说艺术形式与主题上都有一种由个体确认、碎片化的日常生活体验生发出来的主体意识，他们以此与上世纪八十年代走来的一代作家区隔开来。
    因此，如果抛开基于出生年代的七零后、八零后的代际划分，从艺术风格、主题呈现、思想表达、美学风貌等角度考察徐则臣这一代小说家，他们的小说主题与思想来源于碎片化的个人日常生活体验，艺术形式也从影视戏剧等其他艺术中借用较多，形式上注重多元复合介入，契合着这个时代的生活片断体验与感触。