图画书的形态是很多样的，今天，它还在发展出越来越丰富的样式和艺术面貌。今天我们经常阅读和谈论的一批世界优秀图画书作品，其面貌也十分多元，难以一语概括。我一直强调，对于图画书这一文体的发展来说，充分认识什么是图画书的典型艺术形态，充分探索这一典型艺术形态的叙事可能，在这一典型形态下创造、奉献一批代表性的优秀作品，是原创图画书在艺术上走向成熟的必经之路。
    所谓图画书的典型艺术形态，就是体现图画书不能为其他文体所替代的独特表现方式和表现力的艺术方面，用最简约的话来说，即是文图配合叙事。图画书中当然不乏主要以文字承担叙事任务的作品，也有纯以图画叙事的无字书，但最典型的还是文字与图画分担叙事。在文与图的配合叙说中，图画书的叙事打破了传统线性叙事和解读的基本模式，文字与插图之间一方面呼应着彼此的表意，另一方面又为彼此留出表意的空间，从而造成图文间互为补充、巧妙配合的效果。这样的图文配合，不是如同两璧相叠，而是有若一璧的两半，彼此相合，从而构成一面完美的玉璧。理解了这一艺术的特点，我们才能深入理解图画书的文字艺术和插图艺术，比之一般的创作和绘画，究竟有何不同。而把握了这一点，原创图画书将在文字和插图无止境的搭配可能中，发现丰富而独特的创意书写空间。
    在图画书的文字语言和画面语言中，我们相对不熟悉的是后者。所以，就图文合作的艺术而言，不论文字还是插图创作，都应有充分的图画叙事意识。对文字作者来说，知道图画如何叙事，就会更明白文字中充满张力的留白对图画书意味着什么。对插图作者来说，知道图画如何叙事，也就会更明白如何将文字的张力演绎尽致，以及如何以独特的画面语言进一步拓展这种张力。
    当然，对于儿童图画书而言，文图合作的创意仅是其一，这种配合里是否体现了创作者对童年的贴近理解或深透思考，则是要素之二。在原创图画书走向经典的路上，两种考虑缺一不可。
    在我的图画书讲座上，我曾经举过荷兰图画书《奇怪的一天》作为文图合作叙事（尤其是图像叙事）的一个典型例子。这本图画书的文字部分讲了一个简单的故事：大风天里，男孩杰克在等一封信，这封信将告知他绘画比赛的结果。他没有等到信，沮丧地在外面走了一圈，回到家里，发现获奖的通知在信箱里等着他，同时还有一大群带着礼物来看他的人们。这是怎么回事呢？谜底藏在画面的叙事中。我们看到的是，图画书的文字与画面各讲出了故事的不同部分，同时又巧妙地彼此街接，并最终统合在一个充满意外的温暖结局里。这是典型的文图合作的艺术。
    对图画书艺术来说，文字与画面是一样重要的，优秀图画书的艺术魅力存在于它们彼此的有机配合中。只是因为我们今天相对欠缺的是插图方面的启蒙，所以经常看到对于这一部分的格外强调。谈到图画书的文字创作，我以为有两个与文字有关的问题值得思考：首先，作为文学作品，它本身在文学上的质量怎么样？其次，作为图画书的文字，它给画面叙事留出充分的创造空间了吗，它与画面之间的合作是否能够碰撞出远比只有文字或只有画面丰富得多的表达内容与效果？把这两个问题合在一起，我们就能更好地理解图画书独特的文字艺术。