袁世海（右）教杨赤勾《霸王别姬》项羽脸谱
    2016年4月1日，北京春光明媚阳光灿烂，在金碧辉煌的人民大会堂北京厅，首都各界人士欢聚一堂，纪念著名京剧表演艺术家袁世海100周年华诞。中央领导高度赞扬了袁老的戏德，以及袁派（花脸架子花）在演唱继承和发展架子花的唱腔方面的创造性贡献。如今袁老的弟子已是桃李满天下，会上几代京剧艺术家也争先恐后发表肺腑之言，最令人感动的是已成名家的袁派弟子杨赤的深情发言：“袁老师为培养教育我，生前26次亲下关东大连，累计时间五年多……”
    袁老10岁入科进班富连成学戏，算是穷人的孩子早当家。他不避寒风酷日，始终勤学苦练，打下了扎实的“唱念做打”和“手眼身步”的基本功。他在艺术上精益求精地追求各种流派的长处，不断丰富自己的表演和唱腔。成名之后仍拜名师郝寿臣深造，结合自身条件扬长避短，在与京剧大师尚小云、程砚秋、马连良、周信芳、萧长华、盖叫天、李少春、叶盛兰等大家的配戏中搏采众长，终成一代京剧艺术大师。
    袁世海在《青梅煮酒论英雄》《战宛城》《站濮阳》《马踏青苗》《古城会》等三国戏中饰演的曹操脍炙人口，尤其拍成彩色电影《群英会》之后，获得了“活曹操”的盛赞。在为庆祝新中国成立10周年的演出中，他所扮演的曹操受到周总理高度赞扬，当时剧中的曹公已54岁，袁老扮演出了一代英雄的豪气冲天，站在紧锁的一排排战船旗舰上踌躇满志：“天不厌高，水不厌深。周公吐脯，天下归心。”而同样的苦功也使他获得了当代“活张飞”、“活李逵”、“活鲁智深”等称号。
    袁老一生出演了200多出剧目，经常上演的也有二三十出，如《九江口》的张定边、《牛皋招亲》中的牛皋、《连环套》中的窦尔敦、《打松嵩》中的严嵩、《除三害》中的周处等等。特别是新中国成立后袁老艺术又呈现高潮，1950年成功和李少春合演《将相和》。他在现代戏《红灯记》《平原作战》中饰演了反面人物，给观众留下了深刻印象，赞扬他把脸谱化的反派人物演活了。
    我有幸和袁老合作过两次。1984年我参加了《侠女除暴》电视剧的编剧，剧成后在昆明开机拍摄6集电视连续剧。我到中国京剧院请袁老出山扮演十三妹武功高超的恩师邓九公（当时梅派名旦李胜素尚在河北戏校未毕业，被我请出主演十三妹）。虽然袁世海大名鼎鼎如雷贯耳，但是影视剧和京剧舞台表演是两回事。70岁的袁老在舞台上大写意的程序化表演是轻车熟路，但在真山真水现场中的香港导演梁天常常不认可袁老这些舞台上夸张的表演。袁老却没有一点大艺术家的架子：“这回我的手足动作不行，咱们从头来，到您什么时候满意为止！”他不顾高原上的缺氧和早晚温差及饮食生活的不适应，昼夜化妆拍戏，最后终于圆满塑造了电视剧中银发飘然、义薄云天的邓九公，这一演出也是他惟一的电视连续剧形象。
    1995年，我在京发起纪念京剧艺术大师李少春诞辰75周年的大型活动，先开研讨会，第二天又紧锣密鼓地在人民剧场举办了京剧晚会。袁老那时已近八十高龄，老人不顾体弱多病，欣然参加全部大会活动，还积极发言畅谈自己和这位杰出艺术家的多年合作经历以及他的艺术奇才和戏德。袁老在人民剧场从头至尾观看了弟子们的《野猪林》，不时指出演唱中的优缺点及场景、服装的不足，使我们深受教益感动良久。
    京剧戏迷朱镕基总理也痴迷于袁老的表演艺术，并为其留下笔墨：“京剧泰斗，一代宗师；认真演戏，诚信做人。”袁老则回应：“回首艺海生涯，甚感奉献微薄。”
    袁老虽然远去，但他在京剧界的历史功勋，将激励一代代京剧后人奋勇前行。