湖北大冶铜绿山四方塘遗址墓葬区
    揭示完整的古代矿冶链条
    
    出土的铜鼎
    
    出土的玉玦
    在中国已发掘的安徽铜陵、江西铜岭等矿冶遗址中，都没有发现墓葬区，唯有湖北大冶铜绿山四方塘遗址首次发现墓葬区，填补了中国矿冶遗址发掘这方面的空白。由此，湖北大冶铜绿山四方塘遗址墓葬区成功入选2015年度全国十大考古新发现。
    矿冶遗址中首次发现古墓群
    四方塘遗址位于湖北省大冶市泉塘村熊家湾，其墓葬区位于遗址东部一条南高北低的山梁上。墓葬区南北长约150米，东西宽20米至50米，面积约4500平方米。
    2014年3月，为了配合铜绿山古矿冶遗址保护区国家考古遗址公园建设，湖北省文物考古研究所对铜绿山铜矿新馆选址范围进行考古勘探。当年4月1日，考古人员对遗址进行钻探时，发现两座疑似墓葬。随之，考古人员在其中一座墓葬周围进行大面积发掘，不断发现墓葬。
    后经国家文物局批准，考古队连续两年对墓葬区进行了发掘，共揭露面积2275平方米，发现和发掘墓葬123座，其中西周晚期墓葬3座、春秋墓葬120座，共出土铜、陶、玉、铜铁矿石等文物170余件（套）。
    铜绿山四方塘遗址考古队队长、湖北省文物考古研究所研究员陈树祥介绍，这是中国矿冶遗址中首次发现的古代矿冶生产者的墓地。墓地文化属性与时代特征之明确、墓葬保存之完整、出土文物的矿冶生产特性之显著，均为中国矿冶考古的第一次。古墓群的发现，使得遗址呈现了采矿、洗矿、冶炼、安葬等一条完整的矿冶之路链条，对于中国冶炼史研究意义重大。
    古代矿冶管理者、生产者的“公墓”
    随着遗址中井架、巷道、采矿工具等一件件文物出土，墓葬的主人是谁成为考古人员关注的问题。经过研究分析，考古人员初步认为：这些墓葬群里，既有“矿长”，也有中层管理者，还有生产技术工人。
    在古墓群中，考古人员发掘了一座“豪华”墓葬，出土了2块玉玦、1块玉环，4个用青铜打造的铜抓钉。据分析，一般普通采炼工人，不可能随葬有玉器等贵重物品。由此判断该墓主人身份比较显贵，很可能是冶炼场中的矿长或者其他高级管理人员。
    墓葬区还出土了大量的青铜武器，包括戈、青铜剑等，其中一把青铜剑长约30厘米，造型短小精悍。有的墓葬边龛中发现了铁矿石，有的墓出土了光泽鲜艳的孔雀石。陈树祥表示，根据随葬品可以推测墓主人的身份，如随葬铜兵器的可能与矿区安全保卫有关；随葬铜斧、铜凿等的可能与矿区采冶有关；随葬孔雀石、铁矿石、石砧等碎矿工具的或者无随葬品的小型墓墓主，可能是矿冶生产底层的技工或工人。
    在出土文物中有一个直径约10厘米、高10厘米的青铜鼎，考古人员发现其鼎壁外有烟熏痕迹，推测可能是当时矿工们用来煮饭菜的器具。考古人员还发掘出一把铜削刀，其外观小巧，制作精致，呈小型弯月状。考古人员想来想去，推测这把铜削刀应该是制作竹简的“工具刀”，或许这里铜矿的开采、选矿、冶炼等生产流程，都需要竹简等书写材料详细记录。
    专家们分析后认为，这一个规模庞大、令人震惊的古墓群，应该是春秋时期冶炼场中的管理者和技术工人集中安葬的一块公共墓地。
    从古墓群里出土的一些器物和墓葬习俗中可以看出，墓葬群以春秋中期为主，随葬品的吴越风格和楚文化特征共存，其中具有浓厚楚文化特点的文物在铜绿山首次被发现。陈树祥据此判断，铜绿山古铜矿当时已被楚人掌控，但采冶工匠主要为当地吴越人群。
    2016年，湖北省文物考古研究所联合北京高校，采用现代科学技术对大冶铜绿山四方塘遗址出土的铜炉渣进行成份检测，显示炉渣含铜量平均仅0.49％，表示距今2600多年的春秋时期，铜绿山地区的青铜冶炼技术已接近现代水平。
    纳入古铜矿遗址新馆建设中
    2011年，湖北省文物考古研究所联合大冶市文物局等有关单位组建“大冶铜绿山古矿冶遗址考古队”，入驻铜绿山区域，先后发现和获准发掘了岩阴山脚遗址、四方塘遗址及其墓葬区，取得一系列考古收获。
    2012年在岩阴山脚遗址发掘出春秋时期洗矿尾矿堆积场、选矿场各一处，矿工脚印35枚，此后，在四方塘遗址先后发掘出两处冶铜场、墓葬区等遗迹，出土了大批矿冶遗物。目前这些遗迹均已进行了保护，并被规划为考古遗址公园的展示点。
    据大冶铜绿山古铜矿遗址管理委员会相关负责人介绍，铜绿山古铜矿遗址新馆的设计方案已经正式出炉，新馆总投资1.2亿元，将依山而建，初步设计为采矿展示馆、冶炼展示馆等6个主题馆，预计两年内建成。届时，该馆将展示采矿、洗矿、冶炼、墓葬等一条完整的矿冶之路，让观众感受矿冶文化的魅力。