从这十二个单元来看，并非是讲述了明朝276年的全部历史，更像是选取了十二个历史视角，从这十二个视角来看待这个独特的276年大明王朝。有的视角聚焦于历史大势，有的视角聚焦于官场顽疾，有的视角攫取自经济领域，有的视角则取材自中外交流。可以说，这是一本明朝历史百态的“写真集”。
    
这十二个历史视角，给我印象最深刻的就是第一讲“太祖高皇帝与胡蓝党案”，和第五讲“名士风流、群星灿烂”，二者一“政”一“文”，明朝的“政”是独特的，而明朝的“文”则相较其他王朝偏弱，但也有自己的独特脉络。
    
先看第一讲，作者从朱元璋个人权力欲特质出发，通过分析皇权与相权的矛盾，突出了“以重典驭臣下”这个明朝严苛官场生态的主因。文中叙述：“以重典驭臣下”的主要手段，就是“法外加刑”，而“法外加刑”凭借的是在《大明律》以外另编的《大诰》。
而“重典”得以施行的重要依托，就是明朝的特务机构——检校和锦衣卫。可以说本讲通过“来由”和“手段”两方面的引入，讲述了胡惟庸、李善长、蓝玉等明初官场地震的前因后果，并让读者有了一个清晰的视角来进入这段历史当中。
    
带着论断看历史，这是樊老先生这本书的特点，可能是课堂风格的延续，而后面的十一讲，也大多是这种风格的延续。
    
而其中一个例外就是第五讲——名士风流、群星灿烂。
    
这个单元其实是人物介绍的专题，从“卑视一世”的李梦阳，到“低官场情商”的康海，又到脍炙人口的名士唐寅、祝允明与文徵明，再到最知名的绍兴师爷徐渭，再到开学立派的陈献章与王守仁，最后讲述了“王学”后生——王畿、王艮、李贽。
    
这是整本书唯一的人物小传单元，每一个人物，都书重笔，结合古今著作旁征博引地描述了人物的是非曲直。
    
其他单元是从论断起，随后补细节。而此单元，是人物始、人物止，却缺少了论断及评价。有人而无评，这算是这个单元的缺憾。
    
十二个视角，串联了明朝的历史整体图谱，这本书是一部比较全面的明朝骨架搭建指南，从这一点来看，很合格。骨架完整，内容详实，引证颇多。但是若想深入了解历史的详细特写，它就稍显不足了。不过，这本《明史十二讲》足以成为一部案头必备的“明史参考书”。读罢此书，让我更清晰的知道该从哪些历史文献中，来了解哪段历史，不同文献对于同一个历史片段的论述异同点在哪里。作为明史的教授大家，这也正是本书作者最擅长的。
    
这是一部完善的“明代历史大纲”，也是一本“明史最佳入门指南”。
    （本文作者蒋德明，中华书局热心读者）