脱脱这个名字，不少人很陌生。它看起来很奇怪，既非我们熟悉的名，也非我们熟悉的姓，但说到他的全名，相信大家就不陌生了——脱脱帖木儿，一看就是蒙古族名字。
    没错，脱脱是元朝末年宰相。他被史书所记载的最光耀的三件事是：治理黄河水患、发行“至正交钞”、修“三史”（《宋史》《辽史》《金史》）。毫无疑问，这三件事情在中国水利史、经济史与文化史上都有着重要意义，但我认为，修“三史”的意义更加非凡。
    “三史”编修决定了脱脱在中国乃至亚洲文化史中的史学巨擘地位。“三史”之编修，大大提升了元朝的文化水准，证明了“马背上的民族”并非“只识弯弓射大雕”之辈。毕竟，中华民族煌煌二十四史，蒙古族学者就主编了八分之一，而且还涉猎三个不同的民族政权，这岂是寻常之事？
    在修“三史”过程中，脱脱的眼界、卓识皆令人赞叹。依我看，起码有如下三点，是非常了不起的。
    首先，脱脱修“三史”并非凭一己之力，乃是由他担任“总裁官”，在他的领导下，邀请铁木儿塔识、贺惟一、张起岩、欧阳玄等不同民族的史学家通力合作完成的。因为涉及不同民族的政权，各政权官方语言各异，文献难辨，脱脱采取“百科全书编委会”的工作方式，这在中国历史上可以说是开先河的。而且，在“人分四等”的元代，脱脱任人唯贤，这无疑体现了他胸怀博大的一面。在编辑的过程中，脱脱与其他编辑一起“夙夜在公，日夜勤勉”，并未显示出自己作为宰相的特殊优待。
    其次，脱脱立场分明，在《宋史》中列出“奸臣”名录，这是难能可贵的。
    我们知道，南宋由元所灭，但脱脱并未将宋朝列为自己的敌人，更不认为“宋朝的敌人就是元朝的朋友”，而是公正地将两宋的投敌者如蔡京、刘豫、张邦昌等人单列出来，归于“奸臣”部类，使其永远地钉在历史的耻辱柱上。
    当然，用现在的眼光看，宋朝汉族政权与北方少数民族政权的战争属于中华民族内部的战争，但是，无论是何类性质的战争，投敌卖友者都是为人所不齿的。对于这些“卖主求荣”的投降者予以揭露，从这点来看，脱脱显然是一位公正的历史学家。
    再次，脱脱修“三史”视野开阔，不以一家为正统，给予宋、辽、金同等历史地位，这为后世研究东亚地区的封建化进程提供了重要的史料支撑。
    在修“三史”的过程中，脱脱体现出一位史学巨擘的宽阔视野。譬如，在编修《金史》的过程中，脱脱认为，女真族起源复杂，若按照惯常史书一样，从开国皇帝完颜阿骨打开始写，难以说出个所以然来。因此，脱脱带领一帮史学家，考镜源流，上溯至完颜阿骨打之前十代，详述女真部落的进化史，深入探讨了部落、政权之间的关系。这种史学观即使放在当下，也不能算过时。
    曾有西方汉学家认为，脱脱对于亚洲封建史研究的贡献，可以与法国史学家伏尔泰相比，甚至称其为“东方的伏尔泰”。我认为此说有过誉之处。脱脱虽然学识渊博、心胸开阔，却未能如伏尔泰一样启蒙一个民族。但从视野上来说，“三史”的恢宏与气魄，决不逊色于伏尔泰的《路易十四时代》。