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“我是谁”“我从哪里来”“我要到哪里去”，自从人类有了可记载的历史，这几个问题一直是哲人们关注的焦点，也是普通大众津津乐道的一个话题。《四夷居中国：东亚大陆人类简史》（中华书局）一书，试图以人类学的视野，将东亚大陆的“史前”阶段与东亚大陆的文明史结合起来书写，构建一个完整的东亚大陆人类简史，思路开阔，视角新颖，颇有启发性。
    
东亚大陆，作者在文中开宗明义地指出，“在很大程度上，‘东亚大陆’等价于历史上的‘中国’”。也就是说，作者的研究范围是以历史上的中国为主体，并涵盖了周边的人类群体。
    
把东亚大陆作为一个整体研究对象，再拉长时间坐标单位，把有确切资料记载的人类文化史放到整个人类历史的变动中去考察，确实非常有新意，这也是本书的一大亮点。
    
在篇章构架上，本书也颇具匠心。在共计7章的篇幅中，第七章是总结篇，系统总结了东亚大陆人群迁移的各种数据，其余6章均分为引言和正文两部分：引言选取广大读者耳熟能详的历史故事，引导读者进入正文要讨论的话题，可谓是别出心裁；正文则兼顾理论与文献，以人类学的视角讨论人群迁移、互动过程，甚至还涉及部分理论论述。用作者的话说，“这种可以说脱胎、化简于明清拟话本小说的叙事结构，在帮助我们更轻松解读文献的同时，也有意识地拓宽了正文部分有限的时间跨度”，以完成对东亚大陆早期人类迁移过程的叙述，并以此为基础在总结部分继续“上下而求索”。
    
在写作上，作者特意选取了大众熟知的历史故事作为例证，提高了可读性与通俗性，使读者在轻松的阅读体验中了解中华民族的起源。从读者耳熟能详的故事入手展开，确实令本书独具魅力。在开篇第一章中，秦始皇以“向导”的身份，带领读者去探索东亚大陆地理构造和人文类型。其后几章，藏地的赞普、吴越的国王、穆天子、周王、汉武及杨家将、孟姜女、王宝钏等历史人物轮番登场，指引读者从不同角度进入历史深处，去深刻体会人类历史上社会变迁的大趋势，进而再拉长时间的轴距，引领读者放眼整个人类历史，以观察史前阶段与文明历史之间一直存在却被经常忽视的通途。
    
本书能有这样的研究视野和思路，是作者张经纬长期从事中国古代民族史与当代民族文化研究的结晶。张经纬是上海博物馆馆员，亦是知名的专栏作家，近年来在《上海书评》《南方都市报》《澎湃》等媒体以专栏写作的形式向大众讲解传播人类学知识，颇受欢迎。
    
东亚大陆的人类从哪里来，在历史的变迁中经历过什么？放宽视野，回到人类出现的原点来看我们的历史和文化，相信读者会从本书中获得不同的收获和感受。带着问题意识做研究，以宏阔的眼光解读人类的历史和文化，是推进文化发展的有效方式。在这一点上，本书做了非常值得推荐的尝试。