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在读完《科普热点——复制生命：探寻基因世界》后我颇有感触，是啊，复制生命，已不再是梦，复活生命，也不再是梦。 它们令人痴迷，因为它们是已经消失的物种。近千万年来，它们沉睡在深深的地底，变成了一个个言说不尽的骨架。 1993年，斯皮尔伯格执导的《侏罗纪公园》轰动全球，人们激动不已，恐龙从来没有如此真实过！但该片科学顾问杰克?霍纳并没有感到满足。这位享誉世界的恐龙学家一直想做的事情，竟是亲手触摸一只真实的恐龙。然而问题在于，恐龙已经消失了大约6500万年，目前只剩下毫无生命迹象和任何DNA痕迹的化石，人们对恐龙遗传基因的探寻也就因此被阻断了。 杰克?霍纳对此心知肚明，但并不认为这是个很大的问题。“我们不需要恐龙的DNA，”他淡定的回答到，“鸟类是恐龙的后代，它们身上携带着这种原始的基因！我们一心想要复活的恐龙特征，其大部分基因基础一直在鸟类身上存在着——鸡也不例外。”一个既简单又新颖的观点便产生了︰“唤醒蛰伏在每只鸡身上的恐龙。” 通过对比暴龙和鸡的骨骼，杰克?霍纳注意到两者之间最具代表性的不同——尾巴、利爪和牙齿。如果我们再把这些特征变回来的话，那么这个物种就更像一只小猛禽，而不像一只普通的鸡。这便是他用鸡造龙的指导思路，他甚至起好了名字——鸡龙。、 事情真的如此简单吗？2006年，马修?哈里斯与约翰?法伦曾证明，此类实验并不是天方夜谭。在研究鸡的突变胚胎时，马修?哈里斯发现了一个保存在福尔马林溶液中的标本，其喙部竟然布满了许多细小的牙齿！一只长牙齿的鸡？这种想法在让人会心一笑的同时，也让人想起了鸡的起源。为了弄清事情的真相，马修?哈里斯在一个正常胚胎中加入生长因子，刺激某一蛋白的制造，以观察是否再次产生上面的情况，而事实果真如此! “加入蛋白和生长因子后，鸡的胚胎便长出了类似鳄鱼胚胎的细小牙齿，下颌也发生改变。”这位哈佛大学遗传学系的生物学家回忆道。哈佛大学阿尔哈?阿布扎诺夫教授的实验室目前正在深化这一研究，其目的在于，弄清隐藏在“牙齿——下颌”变化后的机理，以及对其进行操控的分子信号，以便采取相应的控制措施。 为了进行这项棘手的分子实验，杰克?霍纳把目光转向了加拿大麦吉尔大学的遗传学家汉斯?拉松。作为返祖实验专家，后者一直在从事让今天的动物重现远古特征的实验。2008年以来，他的研究团队积极开展鸡胚胎基因激活实验，分析胚胎在注入控制蛋白和生长因子后的生化和遗传反映。此项研究的目的在于弄清这些注入的物质将于何时、何处及如何在胚胎中产生效果，以使我们看到期待已久的恐龙特征。两位科学家已经取得了一些研究成果，杰克?霍纳表示5年以后即可见分晓......然而，并不是所有的专家都认可此事。 “尽管从理论上讲令人激动不已，但此项研究存在诸多弱点。”马修?哈里斯指出，“在DNA里的确可以找到很多信息，但有些丢了就丢了。比如，我们在鸡身上找不到牙釉的基因。此外，我们无法知道恐龙的胚胎是如何生长的，何种基因在发挥作用，以及它们之间如何相互作用。”杰克?霍纳和汉斯?拉松已经认识到了这种复杂性。他们一直小心翼翼，从未声称他们的“鸡龙”就是暴龙或是另一种恐龙。他们有言在先，只要有任何信号显示他们的“孩子”不能拥有理想的生活环境，他们不让它孵出来。不过在此例中，“没有任何‘恐龙’基因扩散的危险，因为被改变的是鸡的生长发育，而不是它的基因组。如果它逃脱了我们的监控范围或进行交配（不在计划之中），那么生下的也将会是一只正常的鸡。”同时，也没有大规模培育的打算。最多只会产生一个“鸡龙”，它将是一个虚拟物种的唯一代表。不过仅仅这种可能性就抵的上所有的科幻电影。。。。。。 自然的主人和主宰，我们可能还算不上。但“基因魔术师”这一称号，这些生物学家确实当仁不让！短短几年间，他们已经使重生复活从宗教神话变成了现实。他们是摆弄DNA的高手，有能力令恐龙复活；他们让梦想照进现实，描绘出梦幻般的科学前景。 (责任编辑：admin) |