德昂族是我国西南古老的民族之一。汉文史籍中出现的濮人、扑蛮、蒲人、金齿、波龙等，都被认为是德昂族先民。在上世纪50年代的民族识别中，德昂族被识别为单一民族，称“崩龙族”。1985年，根据本民族意愿，变更为“德昂族”。
    德昂族是云南省特有的少数民族之一，主要分布在德宏傣族景颇族自治州、临沧市、保山市等地，邻国缅甸亦有分布。德昂族人口不多，在第六次全国人口普查中，仅有2.05万人。在德宏州芒市，有我国唯一的德昂族乡——三台山德昂族乡，那里生活着3000多名德昂族人，是国内最大的德昂族聚居区。
    我长期从事滇西民族民间文学研究，尤其关注少数民族的神话、史诗等口头传统。2017年初，我计划深入研究德昂族的口传史诗“达古达楞格莱标”。它是德昂族的文化标志，2008年被列入第二批国家级非遗名录。然而，正当我准备前往德昂族地区调查时，听到了一个噩耗：德昂族“达古达楞格莱标”项目唯一的国家级非遗传承人、著名史诗演唱歌手李腊翁驾鹤西去，享年89岁。
    李腊翁是享誉德宏州的民间歌手。“达古达楞格莱标”是口头演述，对歌手的知识积累、口头表达、记忆力、创编能力有极高要求。李腊翁知识渊博、唱诵技巧高超，不仅会唱，还会用德宏傣文记录，从而进行书面创作。
    李腊翁逝世的消息震动了整个德宏州，这是德昂族民族文化的重大损失。我非常遗憾没能来得及对他的史诗演唱进行研究。人亡歌歇，这就是我国少数民族口头传统保护的严峻现状。
    经多方打听得知，李腊翁带有一名徒弟，叫李腊拽。于是，我联系了当地干部，动身前往调查。
    众所周知，史诗尤其是创世史诗，与一个民族的渊源有着密切关系。德昂族最初从哪里来，在历史上究竟经历过什么？带着这些问题，我在当地德昂族干部的陪同下，拜访了云南省级非遗传承人李腊拽。
    我们进山的时候正是雨季，天气阴晴不定。从乡政府出发前往李腊拽所在的三台山乡卢姐萨村，需要驱车翻山，道路非常湿滑。卢姐萨村位于群山深处，地势较高。李腊拽的家就在一排不起眼的院落中间。李腊拽是1947年生人，“腊”相当于汉语里的“阿”或者“老”，很多德昂族、景颇族人的汉语名字里都有这个词；“拽”在德昂语中是“排行第二”的意思。
    李腊拽是一个朴实谦和的人。接到电话后，他一直在家门口等着我们到来。老人除了本民族语言之外，还会讲傣语、汉语。一番寒暄后，他便用地道的汉语方言向我解释何谓“达古达楞格莱标”。原来，“达古”和“达楞”的意思是“很早很早的祖先”，也就是传下这些古歌的祖先，“格莱标”就是“话”，古话互相传的意思。
    “阿公阿祖，很早很早的时候，一代一代传下来，知道的人又互相传，这就叫‘达古达楞格莱标’。因为德昂族没有文字，只能你传我、我传你。比如，盖房子怎么盖，他就按照达古达楞传下来的经验做。”李腊拽说。
    我向李腊拽请教在“达古达楞格莱标”史诗中，德昂族是怎么来的。李腊拽说：“人种是用葫芦保存下来的。”
    老人讲述了这样一个传说：远古的大地上，熊熊山火将要爆发了。天上的神就来地上挑选心地善良的人，最后挑了8个男人，把他们装到葫芦里，把葫芦放在大海边。大火吞没了世界，太阳、月亮都被火烧掉了，土壤也被烧糊了，人类毁灭了。
    大火过后，葫芦里面的人闻到外边烧糊的土香味，就好奇地往葫芦口的方向爬去。到了葫芦口，他们飞到地上。由于没有吃的，他们就吃那些散发香气的焦土，吃了之后肚子大了起来，再飞不起来了。他们吃土的时候，不停地甩，甩到地上的土就变成了不同的动物。
    8个人商量，如要繁衍，都是男人不行。他们就请天神、地神作证，4个人为一伙儿朝不同的方向走，等到相遇的那一天，谁先说话谁就当女人。他们不知道走了多久，历经了多少风雨，终于有一天见面了。西边的这一伙见到人就吼：“哎！你们是人、是鬼，还是妖怪？”他们忘了之前发过的誓言，就变成了女人。男人、女人一一配对，重新繁育了人类。
    “传说我们德昂族就是南方这一对祖先传下来的后代。”李腊拽说。
    德昂族被称为“古老的茶农”，我还询问了关于茶叶的故事。李腊拽讲了一个更长、更复杂的故事：
    早期的神“本杰昆桑”为了大地的生机舍尽肉体，灵魂变成一只大鸟。这只大鸟在天地间飞个不停，最后渴累而死。一个本要去寻找天地边界的人经过大鸟的尸体时，从它的嗉子里发现了3颗闪着绿光的种子。他不知道这是什么，就带回去给他岳父作为远行回来的礼物。
    这人是上门女婿，他岳父的老母亲患眼疾多年，已经失明。一个偶然的机会，他家一个女仆种下这颗种子，长出了树。女仆用采下的叶子沾清水滴在老母亲眼部，竟然无意中治好了老人的眼病。女仆高兴地大叫“亚哊”，意思是“奶奶看见了”。后来德昂语中茶叶就叫“亚哊”。
    李腊拽讲起古老的神话就停不下来。他说，这些都是德昂族祖先传下来的故事。他平时会在不同场合演唱给寨子里的人听。有些故事也是祖祖辈辈讲给儿孙的睡前故事，它们都是“达古达楞格莱标”，共同构成了德昂族的民族记忆和情感。
    出村路上，我遇到好几位穿着民族服装的中年妇女劳动归来。在当地，传统服装仍然是德昂族人的日常穿着。相信在这个“衣冠简朴古风存”的德昂族聚居区里，作为国家级非遗的“达古达楞格莱标”，会找到适合当下社会发展、契合民族需要的方式长久地传承下去。