常怡 北京人，满族，国际童书作家与插画家协会（SCBWI）会员。童话作品《燕归巷的三月》获2008年冰心儿童文学奖、“李看看的自习课之梦”系列入选国家新闻出版广电总局“2014年向全国青少年推荐百种优秀图书”、《故宫里的大怪兽》获得多个奖项。
    出版两年来累计发行近百万册，深受小读者喜爱……作为一部走进孩子视野的故宫题材童话，《故宫里的大怪兽》不失为讲好孩子们爱听的中国故事的典范。
    刚刚过去的一年，常怡过得很忙碌。不仅出版了《故宫里的大怪兽》（第二辑）（4—6），第一辑也换装重新出版，“新作品得到很多鼓励，去全国各地和小朋友交流见面，也给我不少新的启发，这些都是重要收获。”本书作者、“怪兽姐姐”常怡在接受《中国新闻出版广电报》记者采访时表示。
    儿时故事成创作源泉
    故宫在大部分人眼里是一座庄严的皇家宫殿，但在从小自皇城根儿长大的常怡看来，却是一座巨大的神秘游乐园。
    “爷爷家附近的胡同有几位从故宫退休的爷爷奶奶，他们闲着没事，经常坐在胡同口给孩子们讲故宫里的鬼怪故事。”常怡向记者回忆道，自己那时最喜欢听怪兽的故事。
    经常跟着爷爷去故宫的常怡，每次都会寻找那些出现在故事中的神兽，“听了老人们讲的这些怪兽故事，在故宫里还能看到这些怪兽的雕塑或摆件，就觉得特别神奇”。神兽们一直矗立在这里保护着故宫，同时也成为了常怡的“老朋友”。
    因为孩童时期播种的这颗好奇之心的种子，从那时起直到现在，常怡始终在搜集这些古代怪兽在古籍中的故事和来历。成年之后的她，却渐渐发现虽然来故宫的人越来越多，但是认识那些怪兽的人却越来越少，关于它们的故事也慢慢地从人们的口中消失了，很少有人再提起它们的名字，它们仿佛在人们的眼里“隐身”了，“甚至网上或杂志上，经常会标错这些怪兽的名字”。
    对此，常怡认为：“现在有意思的新生事物太多，很少还有我小时候那种口口相传的场景。”于是她决定，用童话的故事，向孩子们讲述故宫里的那些怪兽故事，便有了《故宫里的大怪兽》，“让孩子们知道，在他们的身边就有这么多神奇的、传承千年的怪兽存在”。
    相关典籍如数家珍
    其实古人雕刻这些神兽是非常讲究的，为了让更多的人去正确地了解神兽们的历史，常怡会根据自己小时候听到的故事来查阅它们的资料和知识，希望让大家知道它们是怎样诞生的，它们在神兽中的地位和不同的意义与职责。对于常怡而言，她不愿意故宫给人们留下的只有历代皇帝的历史，那里仍然还有很多神奇的传说。
    常怡希望可以通过《故宫里的大怪兽》和主人公李小雨，让大家不仅看到一排排大房子，而且能发现故宫有趣的地方，愿意去了解故宫那些神奇的历史。“我最喜欢李小雨和吻兽。”谈及书中的角色，常怡告诉记者，“李小雨”身上有自己的影子，“但她比我幸运，因为怪兽们真的在她的世界活了起来，和她成为朋友。我很羡慕，她帮我圆了个儿时的梦。而吻兽是我最喜欢的怪兽，最初就是因为他，才有了写《故宫里的大怪兽》的想法”。
    写故事和听故事不一样，需要有据可查。为此常怡特意去看了很多故宫建筑和收藏方面的书，也翻阅了很多像《山海经》《搜神记》这样的历史典籍，还有像日本的《怪奇鸟兽图卷》等专门考究怪兽们来历的书。谈起这些书来，常怡如数家珍。
    “中国怪兽的名字生僻字居多，所以如果一只怪兽在历史上有几个名字，我会选择最简单最容易认的那个字，以消除孩子们的阅读障碍。”常怡告诉记者，现在关于书中讨论最多的是怪兽角端。“很多家长都问我是不是写错了，把甪端写成了角端。其实在史书中，角端比甪端更常见。”常怡恳切地说道。
    坚持怪兽文学写作
    要说《故宫里的大怪兽》有多受孩子们喜欢，北京一个小女孩读了35遍；有次学校进行消防演练，一个小男孩啥都没带，就带着大怪兽的书冲下了楼梯，这样的例子很多。
    常怡向记者解释：“故宫里的怪兽是独特的群体，它们很厉害，可却在用自己的能力保护故宫和人类。所以在我看来，它们有点可怕，却又让人感到亲切，给人以安全感。而且，因为怪兽的故事往往又伴随着孩子们喜欢的冒险，所以十分吸引孩子们。”
    “我开始童话创作纯粹因为业余爱好。”常怡坦言，当时因为要当妈妈的缘故，想为自己的宝贝写一些童话故事，“等他长大一点自己慢慢看”。
    常怡向记者透露，自己为年龄更大一些的“小朋友”创作的新作品《故宫怪兽谈》，已经创作完前3本。“这套即将出版的新作，是个略带小恐怖的魔幻文学。”常怡说。如果说《故宫里的大怪兽》主要定位在6—10岁的儿童，这个新系列则更适合高年级和中学生阅读。“对我来说，写童话是一种享受。我喜欢说故事给小朋友们听，他们爱听爱读，对我而言就是极大的满足，也是让我坚持下去的最大动力。”