1983年，39岁的李文玲第一次演长篇电视剧，这部电视剧播出后，全中国人都认识了她。悠悠岁月，一转眼三十多个春秋寒暑过去了，71岁那年她去天津玩，问路时，那人定定地看了一会儿突然叫起来：“这不是菊子嘛！老二怎么样了？他怎么没来？”说到这儿，李文玲笑了：“你说这都哪儿跟哪儿呀！人家以为我跟赵宝刚一家子呢，其实拍《四世同堂》那年，我俩差着11岁。”前不久北京卫视热播的电视剧《情满四合院》里，李文玲饰演郝蕾的婆婆，精明算计的胡同大妈张老太太，但恐怕很多人都认不出来，她就是当年《四世同堂》里的胖菊子。
    演胖菊子心里别扭
    《四世同堂》开机后，饰演菊子的演员导演林汝为总不满意，让副导演再找，那位副导演是李文玲的同学，便邀她去试镜。1966年“文革”前夕李文玲在电影学院表演系本科班毕业，后来考入铁路文工团工作时，已过而立之年。
    《四世同堂》的试镜机会令她很纠结，一方面，她渴望有学以致用的机会；可另一方面，考虑到自己在团里演的都是正面人物，胖菊子的文学形象却是天壤之别。“老舍笔下的胖菊子，是一摊肉，我看了剧本，心里真是别扭，觉得特别不愿意。”李文玲说，后来改变初衷去试镜一来因为同学实在为难，胖菊子的演员太不好找，有人去试镜哪怕没演成也是交差了；二来因为丈夫的一句话，“他说你一定得去，演老舍名著的机会不可多得。”于是，丈夫陪着李文玲去试戏，“到那里以后，大家都挺喜欢我的，化妆师看我没化妆，觉得挺质朴，导演一看，说挺好，就你了。”
    1983年，是李文玲的丰收之年，先拍了吴子牛导演的电影《候补队员》，10月份进组《四世同堂》。“虽说我是电影学院毕业，可当时哪有电影找我们，很多同学后来一直就没拍过戏，这是后话了。”李文玲说，导演愿意用你只是第一步，还得剧团同意放人，此外来自各方面的意见也挺多的，“当时我们同学还问我，干吗拍电视剧呀？那时候都觉得电影学院毕业就应该演电影。可我毕业后什么电影都没演过，《四世同堂》之前，我演过一个三集的电视剧叫《青春一瞬间》，只是一个不起眼的角色。我想，都快四十了，干吗不拍呀！拍电视剧还有一个好处，多赚点钱，我在铁路文工团一个月56块钱工资，在剧组一天能拿两块钱补助，相当高了，别的剧组都是一天三毛钱。那时候借人特别难，基本上团里不放人，幸运的是我们有个副团长帮我解决了这个问题。”那位副团长恐怕想不到，李文玲从此一去不复返，拍完《四世同堂》后留在了北京电视艺术中心，从此和电视剧打了一辈子交道。
    40岁时，觉得长大了
    李文玲演《四世同堂》时体重不到120斤，老舍夫人嫌她不胖，她说：“您放心吧，我从人物上努力。”造型上，给菊子的旗袍是特制的，肩膀做得窄，为了把胳膊上的肉勒出来，再抹上油，油亮亮的就显胖。第一场戏，拍的是菊子和老二从小羊圈胡同走出来，三十多年过去了，当年说过的台词她依旧能背出来。“演戏对我不是问题，第一场戏就得到肯定了，后来老舍夫人也认可菊子。她对我很好，知道我干副导演受了不少气，还给我写了个条幅：退一步海阔天空。”李文玲拍完《四世同堂》后二十多年没再演过电视剧，就因为当了个“副导演”。
    如今电视剧组分工细致，副导演们实权在握，比如有专门负责选演员的，有专门负责服化道安排的，还有专门负责出通告统筹剧务的。《四世同堂》那会儿，导演已经忙到脚不沾地，副导演更是杂事一把抓。李文玲回忆说：“我当时干的活儿包括找演员、调车、通知演员第二天拍什么，就是现在统筹干的事情，化、服、道几个部门都归我管。林汝为导演在剧组对我特别好，和美工李俊明亲自登门邀我当副导演，原来的副导演也把我约到摄影棚顶层对我说，文玲你就答应吧，就这样，我又当上了副导演。剧组工作量特别大，那个时代又正是港台文化全面进入，街面上都是邓丽君、喇叭裤，林导对这部戏出来的反响心里也没底，其实她压力很大。”副导演看似是个小领导，实际上除了工作琐碎，最困难的是要协调剧组各种人际矛盾、利益纷争，四处传话，常常为缓和关系抹稀泥却无意中又得罪了其他人。人常说四十不惑，可李文玲形容自己的心理感受是：“我觉得自己长大了，经历过剧组那么多复杂的事情。虽然当时我也不小了，但之前从学校到学校再到单位，我的经历真的很简单。我爸爸是清华大学的教授，我从清华附中考到电影学院，文化大革命后自己考到铁路文工团，没去过别的地方。”
    一部《四世同堂》后，李文玲有了全国知名度，却任谁邀请也不敢再迈进剧组，从此转行到幕后配音，直到退休年纪才重返荧屏，而把她牵回来的还是“老舍”，这又是后话了。
    吃苦打下生活底子
    李文玲全家没有任何亲戚在文艺圈工作，而她是背着父亲，误打误撞进了电影学院，或许这就是命里有时终须有。“上初中时我练过体操，小时候活泼，清华附中背身是北京体育学院，现在的体育大学。秋冬招体操班，我一去就考上了，白天上课，下午练习完住在体育学院。后来北京二队要我，我爸爸急了，把我给抢回来了。有一次，我的体操教练跟我说，电影学院招生呢，你小样挺可爱，皮肤也好，去考考试试吧。”
    李文玲考电影学院是瞒着父母偷偷去的，考试那天还戴着红领巾，也唯有那一年，北京电影学院招收了一批初中毕业生，她没有文艺特长，面试时就把体操功底拿了出来，又翻跟斗又倒立，当时主考的章珉院长特别喜欢她，一试就录取了。
    1966年李文玲大学毕业，接着是十年“文革”。在校期间她和同学们参加过两季四清，毕业后，下部队到河北农村。“我种了四年水稻，什么苦都吃过。”李文玲说。“文革”结束后，她考进铁路文工团。
    李文玲笑言，按现在的说法，当年的同学们也都是出类拔萃的小花，却不可能与今日相比。如今，她在剧组接触一些偶像明星，有时会难免替他们惋惜。“我今天看见电视里一个小男孩做广告，拿着一个口红，也不能全怪他们，现在就是这么一种风气。”
    回想起自己二十多岁时，还在河北张家口种水稻，“四年过后，水稻田里基本上没有青蛙，都让我们吃光了，就剩下蟾蜍。”李文玲回忆着：“五月初张家口的水稻田里有一层薄冰了，肉腿伸进去，就感觉想往上跳，再过一会儿没感觉了，从小腿红到大腿，鼻涕控制不住地往下流，手也没知觉。夏天挠秧，拔杂草，最害怕蚂蟥，人人都挨过蜇，太阳暴晒都不算什么了。秋收就是割水稻，一个字，扎。但秋天还算是最轻松的，我一边搬运稻捆一边给大家讲《基督山恩仇记》，那是我在电影学院听倪震老师口述的，听一遍我就学会了。”
    那段日子虽苦，但从此打下的生活底子，以后拍戏都用上了，“搓麻绳、给老玉米脱粒、挑水，现在戏里有这些情节的时候年轻演员不会干，那可都是我们当年最简单的活儿。”
    六旬回国,老年再创业
    当年《四世同堂》播出后李文玲选择退居幕后，从事配音工作，一干20多年。其实，当年《四世同堂》时，她就主持配音，《红楼梦》、《西游记》里也都有她配音的若干角色，起初是兴趣爱好，后来就专职干上了配音导演。“那时候演员不擅长配音，设备也没现在好，都是后期配音。我给男孩配音可出彩儿了，比拍戏舒服，在一定程度上，配音比演员还能收入多些。”
    重返荧屏再演电视剧时，李文玲已经年近六旬。退休后的李文玲和那个时代的很多人一样，到美国定居，照顾女儿一家。2001年，9·11恐怖袭击震动世界，李文玲在新闻里看到一对遇难的中国老夫妇，眼看着飞机撞向大楼，和她与老伴年龄相仿。2002年，北京爆发SARS，李文玲和老伴儿在美国感觉度日如年，想听到北京亲戚朋友的消息。“当时感到一种回国的迫切需要，也是在美国闷的，呆的不够不够了，感觉在那儿没有任何价值。我们家先生说，生活不能被孩子套住，于是我们决定回来重新闯生活，在东花市买了房。”
    李文玲说，天遂人愿的是，恰好那年张国立拍老舍名著改编的电视剧《我这一辈子》，邀她回来演个角色，从此开始演艺事业又一春，“所以我常说，我跟老舍有不解之缘。后来还参演了电视剧版《茶馆》和国家话剧院的话剧《四世同堂》，从2010年到现在整整演了七年。”
    没白学这行，我感恩
    《四世同堂》之后，一度害怕进剧组，可从美国回来再演电视剧，李文玲感觉一点也不怵了。回国后，李文玲平均一年拍两部戏，电影、电视剧、话剧全面开花。其中，陈佩斯执导的电视剧《好大一个家》，还有孙红雷监制并主演的《好先生》和前段时间在北京卫视播出的《情满四合院》，都给观众留下了深刻印象。
    2014年在都市喜剧《好大一个家》里，李文玲饰演一个精明算计的胡同老太太齐秀娥，为了在拆迁中多分套房子她是怪招迭出，对儿孙辈们的感情生活也屡屡乱点鸳鸯。不过李文玲对自己这个角色是又爱又心疼。“她很多做法很极端，但这也是对儿孙们太爱护的表现。很多老年人都会这样。对他们多包容多沟通很重要。”今年的《情满四合院》里，她又演了一个刁钻老太太，电视剧播出后，编剧王之理表示，演员们演得比我写得好，比如李文玲老师塑造的婆婆张氏，从反对到支持秦淮茹再婚那个转变，她拿捏得很完美。李文玲说：“当时看剧本，我都恨不能把这老太太揪出来好好聊聊。”
    人们通常会认为，李老师现在演戏就是玩，图个退休不闷，但李文玲说并非如此：“经历了很多事后，还能有戏拍，我很感恩，没白学了这行。”虽然年过七旬，她也像普通演员一样，为争取喜欢的角色进组面试。“《好先生》我就是考的，孙红雷亲自考我，人家是艺术总监，我是尊重的。我不怕面试。现在拿到一个角色，手拿把掐不在话下了，不论导演什么要求，都没问题。我会尽可能地钻到角色里。《情满四合院》的剧本我改了很多，我不愿意她只是一个恶婆婆，那个年代的人，更多是为了生计打算。我就设计她无论什么时候，手里都在干活儿，其实这个角色和我个人生活相去甚远，当年电影学院的那点底子还好使。”
    李文玲拍戏不雇助理，她说清清爽爽一个人挺好，有时老伴儿送她进组，看到住宿条件太艰苦劝她算了，而她会亲手把困难一一解决。“有一次进剧组，安排的那个旅馆连马桶、电灯我都得重新买，但我是背着铺盖卷睡过草甸子的人，不怕这些。《好大一个家》时，我600多场戏，要安排六点钟化装，我四点钟就得起来，自己上上下下收拾好，尤其是厕所得上好，不然一天下来可难受了。”
    不拍戏时，李文玲喜欢旅游。拍《好先生》时，为了一场戏她要跟组去意大利热那亚。拍完这仅有的一场戏后，李文玲以300欧元一天的高价从法国请了个导游，带她沿着地中海深度旅游，马赛、阿维尼翁、戛纳玩了个遍。“前不久，我还去北欧沿线玩了一趟，最后一站莫斯科，我计划着再来一次俄罗斯深度游，除了国外，还能国内游，好多地方我都没玩过呢。”这位73岁的老人接受采访畅聊了三个多小时后，越发神采奕奕了。