迎春是贾赦的庶女，究竟为谁氏所生，书中没有交代。迎春的性格在贾府是以“懦弱”出了名的。她从小没有得到母爱，又无亲兄弟姊妹，贾琏虽是她的哥哥，但并非一母所生，对她也从未有过什么关照。迎春的乳母又犯了事，被查清是三个为首的赌家之一，被“打四十大板，撵了出去”，迎春也关照不了。请看第七十三回，邢夫人到迎春房里来大加训斥：
    “你这么大了，你那奶妈子行此事，你也不说说他；如今别人都好好的，偏咱们的人做出这事来，什么意思？”迎春低头弄衣带，半晌答道：“我说他两次，他不听，也叫我没法儿。况因他是妈妈，只有他说我的，没有我说他的。”邢夫人道：“胡说！你不好了，他原该说；如今他犯了法，你就该拿出姑娘的身分来。他敢不依，你就回我去才是。如今直等到外人共知，这可是什么意思！再者：放头儿，还只怕他巧语花言的和你借贷些簪环衣裳作本钱。……若被他骗了去，我是一个钱没有的，看你明日怎么过节？”迎春不语，只低着头。邢夫人见他这般，因冷笑道：“你是大老爷跟前的人养的，这里探丫头是二老爷跟前的人养的，出身一样，你娘比赵姨娘强十分，你也该比探丫头强才是。怎么你反不及他一点？倒是我无儿无女的一生干净，也不能惹人笑话！”
    迎春的乳母犯了法，邢夫人认为丢了面子，因此她抱怨迎春为什么不拿出姑娘的身分来？为什么不向他报告？同时邢夫人还指出，迎春和探春出身一样，迎春的母亲比探春的母亲强得十分，可迎春却比不上探春一点，因此邢夫人有气。读者早就知道，邢夫人是一个非常吝啬的人，这一次她对迎春的讲话，也并不隐讳她的吝啬的本性：“我是一个钱没有的，看你明日怎么过节？”但邢夫人也猜得不错，迎春的乳母确实在迎春这里骗了东西去变卖：
    绣橘因说道：“如何？前儿我回姑娘：‘那一个攒珠累金凤，竟不知那里去了！’回了姑娘，竟不问一声儿。我说：‘必是老奶奶拿去，当了银子，放头儿了。’姑娘不信，只说：‘司棋收着。’叫问司棋，司棋虽病，心里明白，说：‘没有收起来，还在书架上匣里放着，预备八月十五要戴呢。’姑娘该叫人去问老奶奶一声。”迎春道：“何用问？那自然是他拿去摘了肩儿了。我只说他悄悄的拿了出去，不过一时半晌，仍旧悄悄的放在里头，谁知他就忘了。今日偏又闹出来，问他也无益。”绣橘道：“何曾是忘记？他是试准了姑娘的性格儿，才这么着。如今我有个主意：到二奶奶屋里，将此事回了，他或着人要，他或省事拿几吊钱来替他赎了，如何？”迎春忙道：“罢，罢，省事些好。宁可没有了，又何必生事？”绣橘道：“姑娘怎么这样软弱？都要省起事来，将来姑娘还骗了去！我竟去的是。”说着便走。迎春便不言语，只好由他。
    由于迎春懦弱，不仅他的乳母骗去他的东西，而且他乳母的媳妇还威逼她去为乳母讨情，并说他们白填了银子，“少说也有三十两了！”这实在是弥天大谎，因此迎春的丫头们就跟她争了起来。恰在这时探春同宝钗、黛玉来了，这媳妇才退下阵来。
    迎春这样懦弱，但偏偏是这样懦弱的人，却配了一个豺狼一样的丈夫。迎春嫁过去以后，遭受了她的丈夫孙绍祖的无情的虐待，迎春回到贾府，向王夫人诉说了她的苦楚。请看第八十回：
    那时迎春已来家好半日，孙家婆娘媳妇等人已待晚饭，打发回去了。迎春方哭哭啼啼，在王夫人房中诉委屈，说：“孙绍祖一味好色，好赌，酗酒，家中所有的媳妇丫头，将及淫遍，略劝过两三次，便骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。又说老爷曾收着五千银子，不该使了他的。如今他来要了两三次不得，便指着我的脸说道：‘你别和我充夫人娘子！你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打你一顿，撵到下房里睡去！当日有你爷爷在时，希冀上我们的富贵，赶着相与的。论理，我和你父亲是一辈，如今压着我的头，晚了一辈，不该做了这门亲。倒没的叫人看着赶势利似的。’”一行说，一行哭的呜呜咽咽，连王夫人并众姐妹无不落泪。
    迎春碰到如此遭遇，贾宝玉自然很气，因此在第八十一回他向王夫人建议将迎春接回来住，总不让她回孙家去：
    王夫人听了，又好笑，又好恼，说道：“你又发了呆气了！混说的是什么？大凡做了女孩儿，终久是要出门子的。嫁到人家去，娘家那里顾得？也只好看他自己的命运，碰的好就好，碰的不好也就没法儿。你难道没听见人说，‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，那里个个都象你大姐姐做娘娘呢？……”
    在这里，作家以满腔的同情，描写了迎春的婚姻悲剧，也以愤怒的笔墨揭露了孙绍祖这个“中山狼、无情兽”的狰狞面目，同时也暴露了贾赦的丑恶本质，他为了顶去孙绍祖五千两银子的孽债，竟然不顾骨肉之亲，将迎春往狼口里送；同时也通过王夫人的口客观地反映了封建婚姻制度的罪恶：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”。在这种罪恶的婚姻制度下，妇女完全被剥夺了人身的权利。果然只有一年多的时间，本性懦弱的迎春，就被孙家活活地逼死了。
    贾探春——扶持封建大厦的栋梁之材
    探春的悲剧，既不同于元春，也不同于迎春。她不像元春被送到那不能见人的去处，表面上享尽荣华富贵，实际上却没有人身自由；也不像迎春那样嫁一个豺狼一样的女婿，受尽种种折磨，被活活地摧残致死。探春是作家所精心塑造的一个封建正统人物，是扶持封建大厦的栋梁之材。但她的出身却和迎春一样，按凤姐的说法是“没托生在太太肚里”。但她眼高心高，性格也很刚强，她为了维持封建正统，竟至于连自己的生身母亲都不相认。她曾公开表示：“我只认得老爷太太两个人，别人我一概不管。”因而赢得了王夫人的信任。她同凤姐一样好胜要强，却又比凤姐知书识字，因此“更利害一层了”。在王熙凤养病的一段时间里，她协同李纨和宝钗挑起了荣国府理家的重担。
    为了充分表现探春的理家的才能，作家具体描写了她的行动步骤。
    第一步，制服刁钻的奴才。见第五十五回。
    由于探春年轻，那些管家的媳妇们便不把她放在眼里，并且故意要给她难堪：
    只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨儿出了事，已回过老太太、太太，说知道了，叫回姑娘来。”说毕，便垂手旁侍，并不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心；若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门，还说出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意：若是凤姐前，他便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐拣择施行；如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。
    按照血缘关系，赵国基是探春的亲舅舅，但是按照封建正统，却不过是赵姨娘的一个兄弟，况且还是贾府的奴才。现在赵国基死了究竟要赏多少银子？李纨的意见是：按袭人的母亲一样，赏四十两：
    吴新登的媳妇听了，忙答应了个“是”，接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。”
    一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话胡闹！依我说：赏一百倒好！若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去，此刻却不记得。”探春笑道：“你办事办老了的，还不记得，倒来难我们！你素日回你二奶奶，也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就算是宽厚了。还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，倒象我们没主意了。”吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。
    探春虽然年轻，却很有见地，没有上吴新登媳妇的当，而且一针见血地指出了他的阴谋：“你办事办老了的，还不记得，倒来难我们！”原来这些办事的奴才，也是些欺善怕恶的人，她们心想探春年轻，可以欺负。殊不知探春已经看清了她的用心，因此严厉地指出：“你素日回你二奶奶，也现查去？”这一下可戳到了她的痛处，吴新登家的怎敢这样回凤姐呢？正如平儿所说：“他有这么一次，只管腿上的筋早折了两根。”因此听了探春的话，“吴新登家的满面通红，忙转身出来。”这一招真灵，不仅折服了吴新登家的，而且使得那些前来观阵的媳妇们也一个个惊讶得伸出了舌头。
    探春虽然制服了蓄意要给她难堪的吴新登媳妇，但她的生身母亲赵姨娘却在别人的怂恿下前来找探春闹事：
    忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐，赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，都踹下我的头去还罢了，姑娘，你也想一想替我出气才是！”一面说，一面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去？”探春听说，站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说是我呀！”
    赵姨娘的兄弟死了，探春只赏二十两，因此赵姨娘说连袭人都不如了，是探春踹着她的头了。但是，探春有探春的道理：袭人的母亲是外头的，赵姨娘的兄弟却在贾府里，是奴才。按照旧例，外头的赏得多，家里的赏得少，怎么能说是探春踹到她头上去了？探春说：“他是太太的奴才，我是按照旧规矩办。”因此不管赵姨娘怎样哭闹，探春还是坚持原则，一点也不让步。
    但是赵姨娘的心还是不死，她抱怨探春不拉扯他们，并且说出了更为难听的话：
    “你不当家，我也不来问你。你如今现在说一是一，说二是二！如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄！可惜太太有恩无处使！——姑娘放心：这也使不着你的银子！明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今没有长翎毛儿就忘了根本，只‘拣高枝儿飞’去了。”
    

探春没听完，气得脸白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了！那里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲戚来了！——既这么说，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来？又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必定过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是谁给谁没脸！——幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”
    这一段对话，充分表现了探春的性格：她全不顾骨肉之亲，只把赵国基当奴才，哪里还是什么舅舅？因此赵姨娘原以为探春当了家，总可以拉扯他们一把，这种想法，实在是大错而特错了。“谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了！”探春所说的舅舅是指王夫人的兄弟王子腾。因为她心里眼里只有老爷太太两个人，自然也就只认王家的亲戚了，哪里还会有什么赵家呢？因此赵姨娘气愤地说：“明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今没有长翎毛儿就忘了根本，只‘拣高枝儿飞’去了。”赵姨娘虽说是探春的生身母亲，却一点也不了解探春的思想和性格。因为探春受封建传统教育，总想维护封建正统，扶持那将要倾覆的封建大厦，所以她的一举一动都要符合封建礼教。在封建社会里，统治者妻妾成群，但总要有一个为主，按照封建礼教 ，当然是正室为主。在贾府，王夫人是贾政的正室，其余的不过是一些侍妾。探春想要在贾府有立身之地，甚至出人头地，想要得到王夫人的信任，就必须严格按照封建礼教，尊重王夫人，投靠王夫人，拜倒在王夫人的脚下。为了达到这个目的，她可以宣称：“我只认得老爷太太两个人，别人我一概不管。”事实也的确如此，她对自己的生身母亲就从来没有袒护过，倒每每因赵姨娘不识礼不知趣而嫌恶她。正因为探春是这样的态度，所以赵姨娘有时跟别人吵起来，看到探春来了，便消声匿迹了。可这一回却不同了，一则因为切身利益所致，赵国基死了，李纨原说赏四十两，而探春却只赏二十两；特别是想到自己在贾府里熬油似的熬了这么大年纪，生儿育女，“这会子连袭人都不如了”，这叫她怎么想得通呢？二则也因为受了别人指使，她是决计要来闹一闹的。因此，赵姨娘竟不像平日那样看到探春就低下头来，而是越闹越凶了。
    正在赵姨娘闹得不可开交的时候，有人报说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”赵姨娘就赶紧住了嘴，并向她问凤姐好。由此可见，在贾府这个封建大家族里，姬妾们的地位是何等的低下。赵姨娘虽然是贾政的姬妾，在王熙凤的眼里，不过是一个奴才，甚至连奴才都不如。赵姨娘不仅畏惧王熙凤，甚至对王熙凤的丫头平儿也有几分畏惧。因此平儿来了也就平息下来了。
    第二步，兴利除宿弊。见第五十五——五十六回。
    探春一心一意为荣国府这个大家族着想，总想延长它的岁月，挽救它的危亡。为了这个家族的利益，她可以不顾自己的骨肉之亲，甚至把亲舅舅当成奴才，尽管平儿来传凤姐的话：“若照旧例，只得二十两，如今请姑娘裁度着，再添些也使得。”探春却一点也不徇私情：“又好好的添什么？谁又是‘二十四个月养的’？不然也是出兵放马，背着主子逃出命来过的人不成？”由于她是这样的决断，赵姨娘也只好忍气吞声死了这一条心，而王熙凤却对她大加赞许。不仅如此，她还蠲免了几项不必要的开支，除去了多年来的弊端：
    探春笑道：“……环爷和兰哥家学里的这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春说：“凡爷们的使用，都是各屋里月钱之内：环哥的是姨娘领二两；宝玉的，老太太屋里袭人领二两；兰哥儿是大奶奶屋里领；怎么学里每人多这八两？——原来上学去的是为这八两银子！从今日起，把这一项蠲了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。”
    在这里，作家从正面描写了探春除宿弊的情况，但是觉得还不够，于是又通过凤姐和平儿的对话，从侧面烘托出探春的性格来：
    凤姐因问：“为何去这半日？”平儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：“好，好，好！好个三姑娘！我说不错。——只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他就不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待么？”凤姐叹道：“你那里知道？虽然正出庶出是一样，但只女孩儿，却比不得儿子，将来作亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。殊不知庶出，只要人好，比正出的强百倍呢！将来不知那个没造化的，为挑正庶误了事呢；也不知那个有造化的，不挑正庶的得了去。”说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。我如今也是‘骑上老虎’了，虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业，又不及先时多；省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了！”
    从当家的立场，凤姐深知“家里出去的多，进来的少”，“若不趁早料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”因此，对于探春蠲免了几项银子，除去宿弊的做法是很赞赏的，从而也就侧面烘托出探春理家的才干来。
    探春不仅是蠲免多余的开销，除去宿弊，而且采取积极的办法，增加收入，这就是“兴利”。第五十六回，探春从赖大家的小园子得到启发，和平儿等商议：
    

探春道：“年里往赖大家去，你也去的：你看他那小园子，比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。”探春道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，他说这园子除他们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
    探春一提，大家都发表了意见，宝钗也说“天底下没有不可用的东西，既可用，便值钱”。此时探春又接着说道：
    “咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事；若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物：不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分，能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费：将此有余，以补不足，未为不可。”
    探春“兴利”的办法就是从大观园入手，她概括的四点好处，说明不仅可以减少开支，增加收入，还可以使园子变得更加美丽，因为“园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了。”既然有这么多好处，又何乐而不为呢？说干就干，探春立即向册子上点出几个人来，与李纨等人一起商议定了：
    探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取去取利，年终算账。”探春笑道：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时，自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来；你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事，不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处笤帚、簸箕、掸子，并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样。都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百多银子。”
    这就是探春所兴的利。正如宝钗所说：“一年四百，二年八百两，打租的房子，也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。”
    探春理家的时间虽然不长，但可以看出她那种果敢决断的精神和雷厉风行的作风。她不仅制服了那样刁钻的奴才，而且还实行她的新经济政策，除了弊，兴了利，为扶持封建大厦尽了她的一份力。贾探春与王熙凤相比，在节省开支维持这个封建大家族的生计方面是相同的。不同的是，王熙凤为了私饱腰囊，却做了这个大厦的蛀虫，她决不会为了这败落家族的任何生机而舍弃现实的收益；而贾探春在经济上却从不计较个人的私利，为了表现她的公正，根本不顾骨肉之亲，甚至对自己的生身母亲也表现出鄙夷之情。
    但是，贾探春又是一个在政治上具有清醒头脑的人，在第七十四回，“感奸谗抄检大观园”时，表现出凛然不可侵犯的大胆泼辣的性格：
    这里凤姐合王善保家的又到探春院内。谁知早有人报与探春了。探春早就猜着必有原故，所以引出这等丑态来。遂命众丫鬟秉烛开门而待。一时众人来了，探春故问：“何事？”凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以大家搜一搜，使人去疑儿。倒是洗净他们的好法子。”探春笑道：“我们的丫头，自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，他们所偷了来的，都交给我藏着呢。”说着，便命丫鬟们把箱一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱，衣包等若大若小之物，一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪了我。”因命丫鬟们：“快快给姑娘关上。”
    平儿、丰儿等先忙着替侍书等关的关，收的收。探春道：“我的东西，倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这可不能！我原比众人歹毒，凡丫头们所有的东西，我都知道，都在我这里间收着：一针一线，他们也没得收藏。要搜，所以只来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。——你们别忙，自然你们抄的日子有呢！你们今日早起不是议论甄家，自己盼着好好的抄家，果然今日真抄了！咱们也渐渐的来了！可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。这可是古人说的，‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”说着，不觉流下泪来。
    探春这一段话，充分表现了她对“抄家”的不满：在她看来，抄家，正是封建家族破落衰败的先兆。她从甄家的事引发到贾府，“咱们也渐渐的来了”，说明贾府也是败落的时候到了。“可知这样大族人家，若从外面杀来，一时是杀不死的……必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”这是多么深刻的见解，单从这一点上就可看出贾探春比王熙凤、王夫人之流要清醒得多。在腐朽糜烂的封建大家族里，男盗女娼、偷鸡摸狗之事屡见不鲜，但贾母王夫人等都置若罔闻。她们不以为耻，反以为是平常的事。即如第四十四回，贾琏与鲍二家的偷情，被凤姐撞破，凤姐吃醋，大闹起来，贾母却说：“什么要紧的事，小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住呢？从小儿人人都打这么过。”但是一到傻大姐在大观园拾得一个绣春囊的时候，就如临大敌一般，对丫头们大施淫威，兴师动众，在大观园内进行大抄检。探春并不知绣春囊的事，但她认为这样的抄检是“自杀自灭”的做法，因此坚决反对抄检她的丫头们。王熙凤向她申明“我不过是奉太太的命来”的时候，她也针锋相对：“要搜我的丫头，这可不能。……你们不依，只管去回太太，……该怎么处治，我自去领。”在这里，探春的性格得到了更为全面的表现。她曾经公开表示：“我只认得老爷太太两个人。”但是现在，她明明知道是太太派人来抄检，却又偏偏要反对抄检她的丫头，这不是公开与太太对抗了吗？因此她做好了思想准备：“该怎么处治，我自去领。”因为在她看来，太太的这种做法，对维持封建大厦也不见得是一个好法子，她从维护封建家族的根本利益出发，是情愿冒着“违背太太”的罪名也要反对这种做法的。因此面对这个声泪俱下的刚强的探春，素来以泼辣凶悍著名的王熙凤也只好打退堂鼓了：
    “既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”探春冷笑道：“你果然倒乖！连我的包袱都打开了，还说没翻！明日敢说我护着丫头们，不许你们翻了！你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。”凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“已经连你的东西都搜察明白了。”探春又问众人：“你们也都搜明白了没有？”周瑞家的等都陪笑道：“都明白了。”
    探春是个有算计的人，这一着可把凤姐们的下马威打下来了。但是偏偏有那王善保家的不知趣，这可惹起了探春更大的火气了：
    

那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，他想众人没眼色，没胆量罢了，那里一姑娘家就这样利害起来？况且又是庶出，他敢怎么着？自己又仗着是邢夫人的陪房，连王夫人尚另眼相待，何况别人？只当是探春认真单恼凤姐，与他们无干，他便要趁势作脸，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻的笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”凤姐见他这样，忙说“妈妈走罢，别疯疯癫癫的——”
    一语未了，只听“啪”的一声，王家的脸上早着了探春一巴掌。探春登时大怒，指着王家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有几岁年纪，叫你一声‘妈妈’；你就狗仗人势，天天作耗，在我们跟前逞脸。如今越发了不得了！你索性望我动手动脚的了！你打量我是和你们姑娘那么好性儿，由着你们欺负：你就错了主意了！你来搜检东西我不恼，你不该拿我取笑儿！”说着，便亲自要解钮子，拉着凤姐儿细细的翻：“省得叫你们奴才来翻我！”
    探春这种刚强的性格，真是凛然不可侵犯的了。她打了王善保家的一巴掌，还将她骂了个狗血喷头，她这种贵族小姐的气派可真是够厉害的了。但是在客观上也为被压迫被欺凌的丫头们出了气，也是对“狗仗人势”的奴才们的一个沉重的打击，也是对腐朽的封建势力大施淫威的作法提出了抗议。因此从这个意义上说，贾探春虽然是一个欲扶大厦于将倾的“栋梁之材”，是封建社会的正统人物，但她毕竟有着青年人的血性，青年人的感情。在抄检大观园以后，探春对于统治者内部的勾心斗角更是愤恨！她曾经一针见血地指出：“咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不象乌眼鸡似的？恨不得你吃了我，我吃了你！”因此她对这个封建家族的不可避免的没落衰败现象，总算是很清醒地意识到了。尽管她想要挽救它的危亡，但终究是无能为力了，正如《红楼梦》判词所说：“才自清明志自高，生于末世运偏消。”也正是由于这个原故，贾探春也不可能有好的命运，最后只得远嫁他乡，对此，她的生身母亲赵姨娘也幸灾乐祸：“只愿意他象迎丫头似，我也称称愿。”
    大胆、泼辣、刚强、果敢而又富有清醒的头脑，是探春性格的特征，她虽然是一个封建正统人物，是扶持封建大厦的栋梁之材，但由于处在封建家族的没落衰败时期，不管她怎样“兴利除弊”，还是挽救不了这个封建家族的衰亡，因此她的理想终于幻灭，她的性格也充满着矛盾：她极力要挽救封建大厦的倾覆，却又极力诅咒那种“一个个不象乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你”的丑恶的现实。因此探春的性格也是一个悲剧性格，探春的命运也终究是一个悲剧的命运。
    贾惜春——“独卧青灯古佛旁”的侯门淑女
    惜春是四姐妹中最小的一个，她自幼儿没有母亲，父亲贾敬只一味求仙修道，因此她从小失去母爱父爱。幸而贾母接在身边，当亲孙女儿一样抚养。惜春非常聪明，喜爱画画，大观园竣工，元春省亲以后，贾母就叫惜春将大观园里景物画出，又说把人物也要画上，“就象行乐图儿才好。”因此惜春感到为难：“我又不会这工细楼台，又不会画人物，又不好驳回。”虽然感到有点为难，但惜春并没有打退堂鼓，而是每天兢兢业业地画。由此可见，惜春认定了要做的事，是有决心做到底的。
    惜春本性纯洁，她风闻宁国府的一些闲话，就想自避嫌疑，不愿意与哥哥嫂子打交道。在第七十四回“惑奸谗抄检大观园”时，在惜春的丫头入画的箱中搜出一大包银锞子来，约共三四十个，又有一副玉带版子，并一包男人的靴袜等物：
    入画只得跪下哭诉真情，说：“这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子；我叔叔婶子只要喝酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦老妈妈带进来，叫我收着的。”
    入画说的是实话，尤氏对惜春说：“实是你哥哥赏他哥哥的，只不该私自传送，如今官盐反成了私盐了。”因此尤氏和奶妈都劝惜春，不要把入画撵出去了：“他不过一时糊涂，下次再不敢的”：
    谁知惜春年幼，天性狐僻，任人怎说，只是咬定牙，断乎不肯留着。更又说道：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日闻得多少议论，我若再去，连我也编派。”尤氏道：“谁敢议论什么？又有什么可议论的？姑娘是谁？我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。”惜春冷笑道：“你这话问着我倒好！我一个姑娘家，只好躲是非的，我反寻是非，成个什么人了！况且古人说的，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我只能保住自己就够了。以后你们有事，好歹别累我。”
    正因为惜春年幼，又本性纯洁，因此她想到什么就说什么，不知道什么忌讳。但是“尤氏心内原有病，怕说这些话，听说有人议论，已是心中羞恼”，因此她责怪惜春，既听见有人议论，为什么不追问他们。由此姑嫂俩吵得更厉害了：
    尤氏道：“可知你真是个心冷嘴冷的人。”惜春道：“怎么我不冷！我清清白白的一个人，为什么叫你们带累坏了？”
    这真似一支钢针，扎进尤氏的心房。尤氏何尝不知道外面的议论，正如柳湘莲所说：东府里，除了那两个石头狮子干净罢了！但是她又偏偏不让人说，这不是“掩耳盗铃”吗：
    “怎么就带累了你？你的丫头的不是，无故说我；我倒忍了这半日，你倒越发得了意，只管说这些话。你是千金小姐，我们以后就不亲近你，仔细带累了小姐的美名儿！……”说着，便赌气起身去了。惜春道：“你这一去了，若果然不来，倒也省了口舌是非，大家倒还干净。”
    就这样，惜春和她嫂子尤氏的关系越来越僵了。以后，贾府事故又不断发生，贵妃娘娘薨逝，迎春被孙家折磨死，黛玉泪尽而死，宁荣两府被抄家，探春远嫁……惜春一一看在眼里。特别是贾母死后，贾府上上下下的人都去送丧，因凤姐有病，于是留惜春与凤姐看家。妙玉因怕惜春孤单，就来惜春房里叙谈。谁知就在这天晚上发生了偷盗案，原来是那周瑞的干儿子何三伙同一伙贼人，将贾母房中的金银财宝偷去了好几箱子。
    更其不幸的是：这伙贼人“在窗外看见里面灯光底下两个美人：一个姑娘，一个姑子。那些贼那顾性命，顿起不良，就要踏进来，因见包勇来赶，才获赃遁逃。”请看第一百十二回：
    内中一个人胆子极大，便说：“咱们走是走，我就只舍不得那个姑子。长的实在好看！不知是那个庵里的雏儿呢？”一个人道：“啊呀！我想起来了！必就是贾府里的什么栊翠庵里的姑子。不是前年外头说他和他们家什么宝二爷有原故，后来，不知怎么又害起相思病来了，请大夫吃药的？就是他！”那一个人听了，说：“咱们今日躲一天，叫咱们大哥拿钱置办些买卖行头。明儿亮钟时候，陆续出关。你们在关外二十里坡等我。”
    这个贼人就在当天晚上“拿上短兵器，带着闷香”跳过高墙进入庵内，将众人熏倒，把正在蒲团上打坐亦被熏倒的妙玉“轻轻的抱起轻薄了一会子，便拖起背在身上”走了。
    正在惜春为妙玉感到惋惜的时候，地藏庵里的两个姑子走了来，对惜春说：“那妙师父自为才情比我们强，他就嫌我们这些人俗。岂知俗的才能得善缘呢，他如今到底是遭了大劫了！”请看第一百十五回：
    惜春被那姑子一番话说的合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将尤氏待他怎样，前儿看家的事说了一遍，并将头发指给他瞧，道：“你打量我是什么没主意恋火坑的人么？早有这样的心，只是想不出道儿来！”那姑子听了，假作惊慌道：“姑娘再别说这个话！珍大奶奶听见，还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵——”惜春不等说完，便红了脸，说：“珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？”那姑子知是真心，便索性激他一激，说道：“姑娘别怪我们说错了话。太太奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时闹出没意思来倒不好。我们倒是为姑娘的话。”惜春道：“这也瞧罢咧。”
    惜春立意出家，任何人都劝说不了。贾政听说了，气得跺脚，只说“东府里不知干什么，闹到如此地位！”叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说：“认真劝解劝解。若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。”但是惜春主意已定，就是十匹马也拉不回来，尤氏去劝她就更要寻死，弄得尤氏毫无办法，只好同意她在家里腾出两间干净屋子，给她诵经拜佛。
    对于惜春立志修行的事，贾府上下除了两个人，谁也想不通。哪两个人呢？一个是黛玉的丫头紫鹃，一个是宝玉。王夫人说：“所有服侍姑娘的人，……若愿意跟的，就讲不得说亲配人；若不愿意跟的，另打主意。”彩屏等道：“太太派谁就是谁。”实际是心里不愿意。这时候只有紫鹃挺身而出。请看第一百十八回：
    紫鹃道：“姑娘修行，自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太：我也并不是拆开姐姐们，各人有各人的心。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我，也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去，但只他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。如今四姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑娘，伏侍姑娘一辈子，不知太太们准不准？若准了！就是我的造化了！”
    紫鹃确实是一个知情重义的丫头，对于黛玉一直耿耿不忘，现在趁惜春修行的机会，她就决心伏侍惜春一辈子；了却一切俗念，以表示她对黛玉的虔诚。听了紫鹃的讲话，宝玉“想起黛玉，一阵心酸，眼泪早下来了”。因此他对王夫人说：“求太太准了他罢，全了他的好心。”同时宝玉还给惜春念了一首诗：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆；可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！”原来贾宝玉已经看破红尘，因此对于惜春立志修行，他不但不劝，反而劝王夫人同意紫鹃去服侍她，以“全了他的好心”。宝玉这种反常的态度，“李纨宝钗听了咤异道：‘不好了！这个人入了魔了。’”王夫人也说：“我知道了！你们叫我怎么办呢？我也没有法儿了，也只得由着你们去罢！但只等我合上了眼，各自干各自的就完了！”
    惜春出家，对于出身贾府这样的封建大家族的千金小姐来说，当然是一个悲剧，但这是不可避免的悲剧。因为惜春虽然年幼，性格却很犟，她想要不蹈迎春、探春的覆辙，就只有出家这一条路了。从这一点也可以说明，尽管贾府是百年望族，显赫一时，如今已是没落的时期到了。事实上元春早薨，迎春夭折，探春远嫁，给了年幼的惜春当头一棒：“就是诰命夫人小姐，也保不住一辈子的荣华”，地藏庵姑子的话，在惜春心里打下了深刻的烙印，因此她对尤氏说：“譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了！”
    综上所述，大姐元春被选进宫去，先是当了女史，后又被册封为贵妃娘娘，可谓富贵已极，但她心里却是如此感伤，如此怨愤，因为那是不能见人的去处，没有天伦之乐，要知道：“伴君如伴虎”啊，稍有不慎，就会掉了脑袋。由此可以想见她那种每日里提心吊胆，战战兢兢的生活。大姐进入虎穴，二姐又被送进狼窟。迎春性格懦弱，从来不招惹是非，却被贾赦当作物件卖给了孙家，抵偿那五千两银子的孽债。结婚仅一年多，这本性善良怯弱的女子就被“中山狼”活活地吃了。探春虽说是一个有头脑有作为的小姐，是一个一心想扶持封建大厦的栋梁之材，但同样逃脱不了悲剧的命运。因此惜春知道，她不出家，就要出嫁，或者还要远嫁，她也会重蹈迎春探春的命运，哪里还能够像大姐元春那样做个贵妃娘娘！更何况就是元春，不也同样是一个悲剧吗？父母兄弟姐妹不能相见，被幽禁在深宫里，跟坐牢又有什么区别？因此惜春要想避免出嫁的命运，就只有出家了。她幻想出家，自己干干净净的过一辈子，避免那些世俗的烦恼。因此元春四姊妹虽然性格不同，经历不同，但命运却是一样。这也难怪，在太虚幻境里，她们本来就都是那薄命司的人哪！曹雪芹如实写来，就是为了反映那“千红一哭，万艳同悲”的薄命女儿的悲剧命运！