在与蒋孔阳教授联合主编《西方美学通史》(1999年出版)10年以后，朱立元教授又于2009年主编(陆扬、张德兴教授副主编)出版了3卷本160多万字的《西方美学思想史》(上海人民出版社出版)，力图在总结此前研究经验的基础上，推陈出新，体现出新世纪中国在西方美学思想研究方面的崭新成果，把中国当代的西方美学研究推向了新的高度。这尤其体现在以下三个方面。

    首先，本书注重将美学思想史与文学文本中所蕴含的美学思想相结合，对圣经、荷马史诗等作品中所蕴含的美学思想进行了深入的挖掘和阐释。本书尤其注重对美学家、作家、文学评论家、艺术家等美学思想的研究，如第二卷提到希尔恩、爱默生、詹姆斯等人的美学思想，弥补了以往研究的缺失，能够给这些人物的研究提供有益的参考和启发，推进相关研究的深入开展。这在美学思想史研究方面也是一大特色。

    其次，在力求清晰阐述西方美学思想史发展脉络的基础上，《西方美学思想史》在思想观念上取得了重大突破。如以往的美学思想史把圣经美学放在东方美学研究中，或者作为中世纪美学的溯源，而本书一反传统，在上卷开篇的第一章，就以相当的篇幅讨论了圣经的美学思想在西方美学思想史上的地位，及其与此后美学思想发展之间的关系。这在西方美学思想研究中无疑是具有开拓性的尝试。同时，本书还将一些不是严格意义上的美学家但对美学问题有所关注、并产生重大影响的人物和思想纳入研究视野，如提出达尔文的进化论美学，给人耳目一新之感，这也是全书命名为“美学思想史”而非单纯的“美学史”的优越性所在。

    第三，针对美学思想的实际情况，本书在写作体例上既以思潮流派的主要代表人物的顺序为主，又以问题来梳理、归纳、叙述某一思潮的理论趋向和基本特征为辅，两者互补，从而全面覆盖了西方美学思想史的主要内容。如书中针对结构主义美学人物较多、一些重要问题还有争议的情况，本书并没有按照结构主义美学代表人物的美学思想进行论述，而是以结构主义美学的一些重要问题为主要线索进行论述。这种按照对象的不同特点采取不同的研究方法的做法，完善了全书的叙述结构，取得了很好的效果，体系出一种高屋建瓴的学术视野。

    总之，《西方美学思想史》的优点是多种多样的，它在思想史的层面上对西方美学思想的演变和发展做出了新的叙述和概括，在理论阐发上也有显著的提升和深化，更密切地反映出西方美学的最新发展和中国西方美学研究的特色。书中大量引用了过去未曾翻译的第一手外文资料，并做了深入而简明的论述，见解新颖独到，论述透彻晓畅，整个西方美学思想全貌得以系统展现，凸显了其丰富性与复杂性，有助于深化我们对西方美学的认识，也给中国美学学科的建设以可贵的启示。因此，该书在美学思想史发展的规律、美学理论的阐发以及资料的翔实新颖等方面都达到了国内较高水平，大大推进了我国西方美学思想史研究的进程，具有很高的学术价值。