必须承认“守望中的探险，少年成长小说的创作及其边界”是一个有难度有深度、且非常值得探讨和研究的文学议题。如何理解这个议题？我想从“探险”、“少年”、“成长小说”和“边界”四个关键词入手，避免同词异构和偷换概念。关于“探险”，本想用其他词语代替，但细细思考，会发现“探险”这个词语用得好，它不是“探索”也不是“探求”，而是孩子成长过程中必须面对现实残酷性的体现，“探险”一词赋予了少年成长小说创作的魅力，丰富了小说的故事性。
    关于“少年”，一般理解为12至18岁青春期的成长特定阶段，这也是一般关于“成长小说”这一门类小说的基本年龄设定。可是从儿童文学作家曹文轩教授的经典少年成长小说《草房子》中，不难发现主人公桑桑的年龄只有10岁左右。因此，将少年的年龄向下延伸至儿童是必要的，但还是不够的，仍要从更多的国内外儿童文学作家作品中来分析和求证，如曹文轩、常新港、班马、林世仁、玛丽·诺顿、埃克苏佩里、杰罗姆·大卫·塞林格，以及某些存在争议的超级畅销的校园小说、魔幻小说中的小主人公，我们都会发现儿童文学作家“守望中探险”的年龄段阵地还应该继续下延，应该以极其广阔的胸怀，将“少年”定义为“6至18岁的孩子”，这个年龄段的孩子是少年成长小说中的主角，也是我们界定的年龄边界。
    关于“成长小说”；原本成长小说的年龄界定是从少年到青年之间，但由于先界定了“少年”，而后将“少年成长小说”两个关键词联系在一起，所以我对“成长小说”的关键词理解就表述为：这里的成长小说是指以成长为母题的儿童小说，即探讨童年成长的创作和边界。这仍然是一个很大的问题，不妨从围绕童年成长如何面对成长现实残酷性这一核心问题来思考，成长小说便是以成长为母题的小说，即探讨儿童生命成长中面对现实残酷性的边界。
    儿童文学创作是没有“边界”的。孩子的成长过程，充满了无序、疑惑、冒险与复杂。从这个角度讲，儿童文学和其他文学一样，它的疆域是极其辽阔无边的，这个宽度等同于童年生命成长的宽度。苦难、死亡、绝境、性、暴力，这些曾经谈“虎”色变的灰色题材都已进入儿童文学表述领域，这些都是童年成长必须面对的部分，这里从来没有分界线。成长小说并无人为划分的边界。但没有“边界”并不等于没有规则，没有底线。儿童文学表述现实的残酷，并不是把残酷赤裸裸地剥开给读者看，它有底线，更有技法。儿童文学不是不可以写黑暗，但是它不是黑暗文学，它是给人以光明的文学，就像光明并不是永远没有黑暗一样。儿童文学是引领童年穿越黑暗，给童年前行希望的光。这份光，来源于儿童文学作家艺术人格和情怀的光照。所以，如果它有边界，那么它的边界不是平面的边界，而是二维空间的边界，它的边界是由儿童文学作家的人格情怀和艺术素养究竟能够抵达何种高度而决定的。
    成长的故事，有时候是要靠不完美的甚至是有缺点的主人公来表现的。无论孩子在怎样的黑暗中穿行，经历了哪些残酷的、悲痛的生活，或者是纯洁到不忍心用现实来揭露真相的低龄儿童，都是不可回避的独特文学形象，都可用文学的力量指引成长中的少年走向心理学家许燕所说的成长三要素：“希望、乐观和坚韧”。
    曹文轩说：“真正的儿童文学，不是将快乐作为全部，而是将悲剧精神与童真完美结合。”我认为，创作少年成长小说，叙写少年成长中快乐也许还夹杂着痛苦、哀伤、残酷的童真记忆，是儿童文学作家自觉的使命担当。