《受戒》写于上世纪80年代初，汪曾祺先生收笔时说，写43年前的一个梦，也就是上世纪30年代的事。遥想那个山河破碎的年代，社会动荡、风雨飘摇，然而，在汪先生的这个梦里，却有种超脱的美，并且出现了很多寻常又不寻常的和尚。虽然汪先生曾说，他的家乡出和尚，但是在这篇小说中，和尚却有一种在出世与入世之间，在“健康的人性”中消解世俗的恩怨与愁苦的意味。
    《受戒》里的荸荠庵有三代和尚。老和尚普照吃斋，但过年时除外，当其他三个和尚打牌三缺一时，他也被拉出来凑数。大师父仁山是当家和尚，不怎么念经，天天忙算账，桌子上摆的是账簙和算盘。二师父仁海有老婆。三师父仁渡才二十多岁，经忏俱通，会玩飞铙，然而外面相好的不少。最小的和尚小明子刚刚举行受戒典礼，回庵的路上，面对漂亮水灵、活泼可爱的小英子，他表态不当方丈，不做沙弥尾，而是愉快地私定终身。其实，还有一个隐在背后的和尚，身份高贵，叫石桥，是善因寺的方丈，号称是和尚中的状元，他面如朗月，声音动听，衣着讲究，会作诗、画画、写字，烧的都是名贵的伽楠香，然而，这样一个大和尚外面有个长得很好看的相好的。
    汪先生用他那灵动的笔，把里下河水乡的一切写得很美。宽阔的芦苇荡，恬静的庵赵庄，和睦的小英子一家，香得冲鼻子的栀子花。一个小和尚小明子，一个小村姑小英子，他们从合吃半个莲蓬开始，一起薅草，一起嬉戏，一起赶牛打场，一起画画刺绣。小英子踩荸荠后在田埂上留下湿脚印，五个小趾丫，细细的脚跟，脚弓部分缺一块，这一串美丽的脚印把小和尚的心扰乱了。太纯美了！两小无猜的朦胧情爱让人心动。至于荸荠庵里的僧侣生活也令人向往，庵里没有烟雾缭绕，没有晨钟暮鼓，没有我们想象中的神秘、庄严和肃穆，没有一般佛门寺庙清规的羁绊。只如文中所说的，这个庵里无所谓清规，连这两个字也无人提起。汪先生把僧侣刻板的宗教生活世俗化，写得那样惟妙惟肖，活灵活现，妙趣横生。写出了和尚们的人性，和尚与常人一样，寻常事体样样精通，甚至比常人有过之而无不及，和尚只是穿了袈裟的凡人，一切再平常不过，一切又自然不过。汪曾祺在文章写成之后曾说过：“我写的是美，是健康的人性，美和人性是任何时候都需要的。”
    当我们沉醉在这种唯美意象中时，合卷长思，不由惊叹，这是一个怎么样的世外桃源？陶渊明的桃花源是阡陌交通，鸡犬相闻，酒食相敬，人人怡然自乐，不知秦汉，无论魏晋。这是逃逸，是出世。而《受戒》中的桃花源则更进一步，不仅环境优美，庵赵庄的村民对寺庙里的和尚各种行径竟是如此的宽容、包容，荸荠庵里的和尚们相互之间也是熟视无睹，见怪不怪。当和尚是出世，而他们是入世，是出世后的入世，这是另一种乌托邦。在小说里，和尚只是个谋生的职业，与劁猪、织席、箍桶、弹棉花等等一样，是世俗生活中的一个行当。《受戒》中的这些和尚没有哪个禁锢自己，他们念经、打坐、修行都无所谓，和尚可以打牌，可以吃荤，可以唱小曲，可以娶妻。
    汪先生给他们的行为做了一层包浆，在唯美意象的遮掩下，藏着掖着太多内容。这是人性的回归，还是人性的放纵？是对清规的尊重，还是对戒律的亵渎？我很长时间都在自问，这样的人性健康吗？什么才是汪老先生所说的真正的健康人性？更绝的是，小和尚在受戒回来的路上，头顶着象征守戒的圆疤，怀揣度牒，小英子从船头来到船尾，对着他的耳朵小声说：“我给你当老婆，你要不要？”小和尚眼睛鼓得大大的，大声地说：“要！”接着，他们兴冲冲地把船划进了芦花荡，他们的行为惊起了一只青桩（一种水鸟），擦着芦苇，扑棱棱飞远了。他们接着干了什么？汪老先生没说，只用一组省略号结束了故事。这为他们的行为提供了各种可能，打开了人们想象的空间。不过，情窦初开的少男少女进了芦花荡，芦花荡就是他们的“高粱地”，他们还能干什么？守戒与破戒，这一对不可调和的矛盾，在此石破天惊而又温柔地同时炫目上演。汪老先生笔下简短直白的一段刻画，令人读来意犹未尽，而又意蕴深长，道尽了一切，也骂尽了一切。天地间世俗的恩怨与愁苦，也瞬间化作了乌有。