《悲惨世界》封面
    今岁，法国纪念维克多·雨果诞辰210周年和《悲惨世界》发表150周年，同时还推崇这位大文豪的另一部小说《笑面人》，凸显他作品的社会学向度及其意涵对现代世界的持续影响。巴黎《快报》发表热洛姆·杜普依的署名文章，披露了雨果历时17年写作《悲惨世界》的漫长过程。
    1845年7月，雨果因与画家彼雅尔之妻蕾奥妮的风流韵事曝光而被迫隐居现今巴黎的孚日广场家中，开始静心构思一部长河小说，起初取名《冉·特雷让》，后改称《贫困》。故事情节从1794年开始到1833年结束，其间经过滑铁卢战役和1832年巴黎民众奋战街垒，让珂赛特、芳汀、阿让等数百栩栩如生的人物登上社会历史舞台。而后，他因故辍笔长达12年之久，直到1860年流亡英国格尔塞岛时才从皮箱中翻出旧稿续写，最后定名《悲惨世界》。十分出奇的是，决定这个蕴含深刻，流传至今的书名纯属偶然，并非出自作者本人。读过雨果传略的人知道，老诗人在爱女蕾奥波尔迪娜1843年溺水夭亡后，常在家中召集“心理玄学会”，借此跟远在天国的女儿对话。这种近似迷信的游戏是让一面“转桌”随人从脚下踢动它的回数出现数目相当的字母，组成神奇的话语。1853年9月15日晚7点半，在一次家庭“心理玄学会”上，转桌突然显示如下话语：“伟人，你结束《悲惨世界》吧！”。“转桌”给出的题目正应和了小说里相对的一段话：“在一个去处，不幸的人与卑贱者同归于唯一的命定字眼：‘悲惨世界’。这又是谁之过呢？”一些雨果研究者认为《悲惨世界》里包含着相当多作者自身的生活体验，几乎就是他的“自传”，其中直接出现他两个情人朱丽叶·德鲁埃和蕾奥妮·彼雅尔的名字或笔名，如珂赛特跟阿让隐蔽的波蒂-彼柯布斯修道院的僻径上遇见“天使之母德鲁埃小姐”等情节，皆有相当的真实性。