中国文化走向世界，是一个大题目，也是未来必将实现的历史趋向。从16、17世纪西学东渐以来，中国每到一个重要的历史关口，都一定会出现中西文化交流的问题。这是一个关于文化的学术问题，也关系着中国近现代的历史走向。中国文化传播到世界，使外国人能更好地认识中国，对世界的进步和发展有重要的贡献。
    文化自信，一定不能理解为文化的妄自尊大。必须要说的是，在过去的很长一段时间里，流行的不是妄自尊大，而是妄自鄙弃。我是学古代历史的，上世纪50年代的时候我学了一点外文，翻看了不少外国著作，我发现这些书里描述的古代世界差不多没有中国，有一点也非常可怜。中国是古代世界不可缺少的一部分，幅员辽阔，人口众多，在世界历史上，中国不应该缺席。更糟糕的是，有一些中国学者自己对中国文化也持一种鄙弃的态度。中国人在历史上创造了辉煌的文明，怎么能够抹杀呢？
    中国是一个多民族多地区的统一国家，这决定了中国文化的丰富多彩、多元多向。同时，中国文化又是独立起源、传承至今的，其间没有中断，这在世界上可以说是绝无仅有。为什么只有中国可以这样？这是比所谓的李约瑟难题更难以回答的。如果一定要我给出答案，我认为，这可能是由于中国人有较强的包容性，善于吸取不同文化的优长，而这一点，今后应该继续发扬。
    中国文化既然是不断赓续改进的，它如何形成一个上下五千年的传承？我认为，这是因为中国文化的主流是儒学，儒学的核心是经学。自孔子集前代之大成开创儒学以来，若干经典逐渐形成，凝聚了文化的主干精神，传流至今。这有着漫长的历史，至少在战国初期基本形成。最近一二十年，在战国时期楚国的地域发现了若干竹简，包括郭店简、上博简、清华简等等。研究结果让我们知道，在战国中晚期的楚国范围内，儒学是占主要地位的。楚国是一个比较边缘的国度，儒学影响如此之大，值得我们重新思考。
    传播中国文化涉及诸多方面，儒学经典及其研究应该作为其中的重点。上世纪60年代初，陈垣先生到了中国社科院历史研究所，一位记者要给陈垣先生拍一张指导年轻学子的照片。我当时坐在陈先生对面。陈先生想了一下，对我讲了一句让我大吃一惊的话。他说：“夫子书还是要读的。”在那个时代背景下，我听到这句十分恳切的话，感到非常震动，也大惑不解。直到若干年之后，我才理解这句话的深意。四书是儒学要典，中国文化的精髓，作为中国学者，四书当然要读。我们要把中国文化传播出去，首先要推介这些精粹，以及这方面的研究和阐述。
    （作者为清华大学历史系教授，本报记者任姗姗根据其在第三届会林文化奖上的发言整理）