宝马公司设计的4D打印概念车。 来源：资料图片
    提到3D技术，您可能并不陌生。那么，您知道是什么是4D技术吗？
    近日，麻省理工学院的一个科学家团队借助于3D打印技术，在打印之后对原有物体进行转化，生成了一种强度比钢强10倍而密度只有钢的1/20的新型轻质材料，让4D打印成为打印历史上又一里程碑。
    4D打印技术除了拥有3D打印的“长宽高”三维结构外，还增加了一个新的维度，就是“时间”。这意味着，4D打印出来的东西，不再只能以固定的形态存在，而是可以根据前期设定的时间，在一定条件之下，自动发生形状等方面的改变。
    早在2015年1月，麻省理工学院自动组装实验室曾设计出了一件镂空的4D连衣裙，这种裙子会根据穿戴者的体形自我调整、变化，一定程度解决了“量体裁衣”的问题。不久，该实验室又打印出了世界上第一双4D鞋子，它可依照人脚的形状和大小动态调节，而且富有弹性的材料减少了制鞋的成本。
    2015年，澳大利亚卧龙岗大学的科学家研发出一款4D打印水凝胶，它材质坚硬并且能根据水温不断改变形状。用它打印出的一个水阀，能根据水温自动调节粗细，实时改变通水量。据悉，这种水凝胶未来可能在城市水网改造、医学器官再造和航天器等方面发挥作用。
    2016年3月，宝马公司尝试将4D打印用于汽车零部件制造。用4D打印车轮上的一种柔性覆盖板，它能根据环境调整大小，发挥了非常出色的空气动力学性能。
    目前的4D打印需要外部能量来刺激内在变化，它的主要应用场景仍在实验室里。因此，为4D打印研发出具有良好适应性和复杂性的设计软件、更为智能的复合材料以及兼具精确性和灵活性的4D专用打印机，将是4D打印技术未来发展的重要议题。
    但是这并不妨碍我们设想：在不久的将来，利用4D打印技术，科幻电影中的场景就会真实地发生在我们周围：一个咖啡杯可以根据咖啡的温度做出调整；你的沙发可以根据客人的体型变换大小；汽车也可能真的像变形金刚那样变成飞船。