南昌起义，叶挺任前敌总指挥；广州起义，他任工农红军总司令。毛泽东曾当面评价叶挺：你是共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。这是因为，广州起义首次打出了“红军”旗号。
    叶挺先后就读于湖北陆军第二预备学校，河北保定陆军军官学校。1924年前往苏联学习，同年12月加入中国共产党。1925年，中共广东区委书记陈延年和军委书记周恩来等人决定，建立一支由中国共产党直接领导的革命队伍。经过同国民政府负责人以及第四军军长李济深商议，选择在第四军12师组建第34团，叶挺任团长。1926年1月，34团改番号为独立团。
    “用兵之道，教戒为先。”叶挺在军队开展反贪污、反打骂、反报假的“三反”运动。在北伐战争中，他带领独立团进攸县、打醴陵、克平江、夺汀泗、取咸宁、占贺胜，攻无不克，战无不胜。1927年1月，汉阳兵工厂受民众委托，制作一块高1米、宽0.5米的铁盾牌，赠送第四军，盾牌正面镌刻着两个红色隶书大字：铁军。叶挺独立团代表第四军接受这块盾牌，“铁军”威名由此远播，“北伐名将”享誉中外。
    叶挺一生功勋卓著，周恩来赞扬他为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。在日寇入侵、国家存亡之际，叶挺出任新四军军长指挥开展游击战争，创建抗日根据地。仅一年内，对敌作战达500多次，毙伤日伪军超过7000人。1940年，他率部取得反“扫荡”重大胜利。
    叶挺出任新四军军长时，已脱离党组织10年之久。为了表达对党的忠诚，他1937年抵达延安并表示：“革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路远，一直向上走。我有一段爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来。今后一定遵照党所指示的道路走。”
    1941年1月，“皖南事变”震惊中外。叶挺谈判时，被非法扣押5年多，他不惧国民党威逼利诱，写信表示“个人之操守至死不可变”；并作《囚歌》明志：“在烈火和热血中得到永生”。1946年3月5日，叶挺获得自由的第二天，就写下人生第二份入党申请。毛泽东对同意他入党的批复做过三次修改，亲笔将抬头改成“亲爱的叶挺同志”。
    1946年4月8日，叶挺等人乘机从重庆返延安失事。陈毅闻讯悲愤难抑，写下挽诗，最后几句为：我佩君忠贞不屈，服务人民，不愧革命家的气概。我只望你的遗风长存，化育无数后继之英材。将军之魂魄兮，归去来，归去来!

1930年初，大别山区已有3支红军队伍，开辟了3块革命根据地。随着革命形势的迅猛发展，许继慎被派往这一地区任中国工农红军第一军军长。临行前，他向中央军委书记周恩来表示：此去必为革命为人民同国民党反动派决一死战，坚决完成党交给的光荣任务。
    1924年5月，许继慎考入黄埔军校第一期，同年加入中国共产党。1926年任叶挺独立团第2营营长，他身先士卒，在贺胜桥战役中身负重伤仍坚持指挥战斗。1927年5月在反击夏斗寅叛乱中，时任团长的许继慎率3个连队向叛军猛烈攻击，被子弹击中胸肋仍坚守岗位指挥直到平息叛乱。“七一五”反革命政变后，汪精卫曾以独立师师长的职位作诱饵，妄图策动许继慎叛党，被他断然拒绝。
    《徐向前元帅回忆录》中有这样的记载，“把三个师捏在一块，许继慎是很有功劳的”。大别山坐落在安徽、湖北、河南三省交界处，是长江与准河的分水岭，历来战略地位十分重要。当时的红31、32、33三个师，虽然按照红十一军番号命名，但没有军部；并分属3个省党组织的领导，没有形成统一的指挥，不利于红军主力集中作战和协同作战，不利于整体作用的发挥。1930年四五月间，许继慎与鄂豫皖特委书记郭述申、军政治委员曹大骏、副军长徐向前等领导，整编红十一军下属3个师为红一军第1、2、3师，实现了鄂豫皖红军的统一指挥。红一军组建不久，就攻克皖西和京汉铁路南段许多城镇，部队由2300多人发展到5000余人，相继取得英山、四姑墩、光山等战斗的胜利。
    1931年1月，第一、十五军合编为第四军，许继慎先后任第11、12师师长。鄂豫皖苏区第一次反“围剿”期间，他率部进逼京汉路信阳南段。3月1日，夜袭李家寨车站，击毙国民党新12师1旅旅长侯镇华；5日，袭占柳林车站，并再度攻占李家寨车站，全歼国民党新82师一个营，击溃新12师两个团；9日，与红10师一起取得双桥镇大捷。第二次反“围剿”期间，他率红11师一个团和红10师一个团，歼国民党2000多人，恢复皖西根据地，巩固和扩大了鄂豫皖苏区。
    周恩来说过，许继慎政治上很强，很能打仗，把叶挺独立团的战斗作风带到了红四方面军队伍上。1931年，许继慎明确反对张国焘提出的远离苏区、冒险进攻的错误军事方针。加之，国民党特务实施离间阴谋，致使他遭到非法逮捕。同年11月，许继慎被杀害于河南光山。1945年，党的七大为他平反昭雪。

1952年8月3日，毛泽东为段德昌烈士家属签发“革命牺牲军人家属光荣纪念证”，其编号为第零零零壹号。这位中华人民共和国第一号烈士的一生，让人动容。
    10岁的段德昌，就以诗文对联出口成章，小有名气。一天，湖南南县劝学所严世杰所长在书屋巡学时出一上联：孔夫子、关夫子，两位夫子，圣灵威德同结万世。”段德昌对道：“著春秋、看春秋，一部春秋，庙堂香火永续千秋。”1925年，段德昌加入中国共产党，后到广州入黄埔军校受训，再转入中央政治讲习班学习。他1926年参加北伐战争，1927年参加八一南昌起义，曾介绍国民党军湖南独立第5师1团团长彭德怀入党。
    “我是洞庭湖水养大的，湖乡人的胸怀像洞庭湖和洪湖一样宽阔。湖乡人起来团结闹革命，憎恨黑暗，向往光明，斗争性强啊，我们有洪湖人民的支持，一定能打出一个红彤彤的新世界。”从1928年起，段德昌任中共鄂西特委委员，鄂西游击总队参谋长、独立师师长，率部在监利、沔阳交界地区创建游击根据地；并与战友们一道，首创“敌来我飞、敌去我归、敌多则跑、敌少则搞”的游击战术。1929年10月，他率部击溃比游击队多10倍兵力的国民党正规军，创造了游击队首次在洪湖战胜敌正规军的辉煌战例。
    “有贺不倒，无段不胜。”这句民谚是说，贺龙是红二军团的一面旗帜，而段德昌是湘鄂西根据地的一位战将。1930年2月，段德昌参与创建以洪湖为中心的湘鄂西苏区。1931年1月至5月，国民党向洪湖苏区发动两次大规模的“围剿”。段德昌率新六军、赤色警卫总队，采取“避其主力，打其虚弱”的战术，在运动中灵活机动地歼灭敌人，相继挫败了国民党军的“围剿”。1932年上半年，段德昌率红9师，采取游击战和运动战相结合的方法，连续取得龙王集、文家墩、新沟嘴等战斗的胜利，保卫和扩大了苏区。从此，段德昌“常胜将军”的美名，在洪湖地区广为流传。
    1932年秋，由于“左”倾冒险主义的错误指导，未能挫败国民党的“围剿”，第三军被迫离开洪湖苏区。段德昌率红9师担负阻击、断后等艰巨任务，经豫西南、陕南、川鄂边，转战3500余公里于12月下旬到达湘鄂边。次年5月，因苏区内部“肃反”扩大化，段德昌被错杀。临刑前，他挂念的还是革命：“共产党人砍脑壳也要讲真话，我相信中国革命一定会胜利，红军要打回洪湖去，不要忘记了洪湖人民。”
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    来源：人民出版社读书会微信公众号
    责编：周凤玲