历史总是时间中的历史。历史学作为我国学术体系中最为古老完备的学科之一，相关著述体例多样，仅以时间为维度考察，长可跨越数万年，次则通史几千年，再则断代史几百年，抑或有几十年甚至几年之史。一日之史，因其承载时间太过短暂而实在令著者难以把握，故而少见。
刚刚由中华书局出版、吴十洲教授所著的《乾隆十二时辰》，恰是一部讲述一日之史的史学著作。
乾隆帝号称“十全老人”，在位六十年整，多方面取得了卓越成就，值得大书特写之处自然甚多。然而清代典籍史料浩如烟海，清史研究成果汗牛充栋，一般人徜徉其中，难免会觉得无处着手。该书则“弱水三千只取一瓢饮”，选择了乾隆三十年正月初八这个并无重大历史转折点的日子，通过精心勾连，为大家呈现乾隆帝的多个面向，确为一部值得细品的佳作。
这一天由雪引出话题，随着时间的推移而移步换景：普降的瑞雪是以农业生产为基础的中华帝国得以稳定的重要基础，对自然和祖先神灵的崇拜深深地刻入了上至皇家贵胄，下至平民百姓的日常生活之中；乾隆帝在享用了调阴阳、协六合的早膳之后，再学习祖宗圣训和统治思想，实现了物质文化和精神文化的双丰收；随后招揽文臣吃茶吟诗、陶冶情性，养足了精力，以昂扬的精神进入案牍劳作，丝毫不见倦意；一番召对臣工、询问政情之后回到把玩古董、揣摩意境的精神乐园，公文案牍皆能抛之脑后；最后回到养心殿寝宫，遥想万里之外塞外大雪纷飞，但有忠勇将士守卫边疆，遂心神安宁，怡然入眠。
《乾隆十二时辰》以清代宫廷史研究为出发点，从微观层面看，所呈现的全部事件皆有明确的时间（从子时至亥时，列出了乾隆帝一日之作息时间表）、空间（养心殿—坤宁宫—同豫轩—乾清宫—重华宫—养心殿等，即便是养心殿内也有寝宫、三希堂、前殿等亚空间）、人物（君臣、帝后、亲子、主仆等），使读者能够清楚地了解到皇帝在宫廷中的基本活动；从中观层面看，通过梳理与研究乾隆帝的一天活动，可探索清代乾隆朝的政治、经济、文化、社会、民俗等状况，见微知著；从宏观层面看，通过对当时政治、经济、文化、社会、民俗等领域的解析，对于理解乾隆朝在清代历史中的地位与作用、对于理解当时中国与西方的交往等具有重要的启发意义。
翔实的史料是历史学著作书写的首要基础。吴十洲教授长期浸淫于故宫学研究，对于清宫典籍档案烂熟于胸，索隐爬剔之间游刃有余，论从史出，令人信服。更为难得的是，全书的行文引人入胜。史学论著经常给人以艰深晦涩诘屈聱牙之感，《乾隆十二时辰》一书则文笔流畅，那飞舞的雪花、肃穆的祭拜、精致的早膳、连绵的对诗……犹如一幅幅生动的画面呈现在读者面前，时而弥漫着浪漫诗意，时而充满了生活气息，让读者在史林漫步时尽可品味文学的曼妙。