自工业革命后，社会生产力大幅度提升，随之社会群体出现分化，少数人掌握着巨额财富，成为众星捧月般的成功名流。一个人有了钱，其一举一动将成为人们关注的焦点。在世俗社会中，多数人会把财富留给后人，只有其中的极少数人把财富捐献给社会，惠及众生。卡内基即为其中一位。
    说起卡内基，人们很容易将其与另一位美国知名人物卡耐基（Dale Carnegie，1888—1955）相混淆，后者是美国人际关系学大师，被誉为“现代成人教育之父”，有《人性的弱点》《人性的优点》等著作传世。而100多年前的美国企业家安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie，1835—1919），则是当之无愧的“钢铁大王”，与“汽车大王”福特、“石油大王”洛克菲勒并驾齐驱。卡内基将其90%的财富拿出来建立慈善机构、基金会、大学、图书馆，开创了美国企业家助力慈善业之先河。同时，卡内基也是一个具有争议的人，他对普通工人小气吝啬。有关卡内基的财富故事、财富心经，人们耳熟能详，然而要真正了解、评判他，莫过于阅读其人生传记。
    《卡内基自传》是卡内基晚年亲笔撰写的回忆录。该书在国内有多个译本，很多书名夺人眼球，比如《钢铁大王卡内基》《一美元的起点：卡内基自传》《只要天没塌：钢铁大王卡内基自传》《卡内基自传：生来穷，未必一生穷》等等。相比而言，上海社会科学院出版社新近出版的这本《卡内基自传》，可以说是目前国内比较权威的中文全译本，原汁原味地保留了卡内基的语言与写作风格。为便于读者阅读，该书末尾还有10多页的“译名对照表”，一一列出了书中涉及到的人物、地名、单位、机构等，体现出学术性和严肃性。
    《卡内基自传》共分29章，按时间顺序，记录了作者起起伏伏的一生。卡内基不是专业作家，但他以朴素的文笔、真实的记录，勾勒出一幅那个时代工商业竞争的全景画卷。
    卡内基生于苏格兰，13岁时随全家迁居美国。他从周薪1.2美元的棉纺厂童工做起，当过邮电员，偷学发电报，进铁路公司担任主管、贷款开发卧铺车厢，直至创建钢铁公司，一步一步地缔造出他的钢铁王国，成为亿万富翁。在他生命的暮年，卡内基开始热衷于慈善事业，直到去世前，他捐献总额高达3.3亿多美元。
    通读《卡内基自传》，给人诸多的思想启迪。卡内基虽未接受过系统的学校教育，但他一直没有放弃学习。向书本学习、向经验丰富的人学习、在工作中学习，学习几乎贯穿了他的一生。青年时期的卡内基，即使每天在工厂工作长达12个小时，疲累之余，仍然抽空学习，还钻研出一套独特的会计复式记账法。在工作中，他能很快掌握各种技术细节，并且融会贯通，举一反三。
    卡内基还是一个敢于果断决策、勇于担当的人。他甚至说：“为维护上司利益，要勇于不断地违背上司的命令。”书中举了一个例子，卡内基刚加入宾州铁路公司时，有一次铁路全线瘫痪又找不到上级主管，情况十分危急。时为电报员的卡内基，果断地冒用上级主管的名义发出电报，指示火车如何运行，从而避免了一场灾难。
    要成为成功的企业家，还必须具备超前的战略眼光和战略决策能力。从某种程度讲，这决定了企业能否做得更大更强。在这方面，卡内基无疑是一流的。1872年，卡内基去英国途中，目睹了制造钢铁的新方法，预见炼钢将是工业未来发展的方向。于是，他倾其所有财富成立了卡内基钢铁公司。经过近30年的发展，到上世纪初，这家公司已成为世界上最大的钢铁企业，拥有员工超过两万人，产量居美国年总产量的25%，比英国全国的年钢铁产量还要多。
    企业主是整个企业的灵魂与核心，但在“巨无霸”型的企业里，企业主不可能通晓生产经营中所有的技术。巧妙“借力”与善于用人，是卡内基的又一高招。为了解冶炼新技术，他斥巨资购进当时最新的炼钢炉，专门雇佣一名德国科学家弄清其工作原理。经反复实验，发明了一种从钢炉底部吹入高压热气流的炼钢方法。用此法炼钢，钢炉的生产成本大幅降低。卡内基深知人才之于企业的深远作用，因此大力提拔才干出众的年轻人。对于特别拔尖的人才，他干脆吸收为企业合伙人，赠予1%的干股。对于人才的重要性，卡内基如此说道：“就算有一天我的全部工厂被大火烧毁，但只要和我一起奋斗的这些人还在，不出一年，我就又会成为百万富翁。”
    卡内基的一生，大致可分为三个阶段：第一阶段是拼命学习，第二阶段是拼命聚财，第三阶段则是拼命散财。在他的晚年，凝聚着他一生心血的钢铁公司被全部卖掉，他将绝大部分财富捐献给了社会。他说：“带着财富死去是可耻的。”对这句意味深长的话，人们一直存在着多维解读。但无论如何，一个人把巨额财富无偿地捐献给社会，肯定不是坏事。如今，微软公司创始人、曾经的世界首富比尔·盖茨，也选择了与卡内基相同的道路。
    对于财富，卡内基留下了很多富有哲理的话。比如，“人生需要有目标，而赚钱是最坏的目标，没有一种偶像崇拜比崇拜财富更坏的了”。再如，“百万富翁的目标应该是成为这样的榜样：为人谦虚，生活简朴，不虚饰，不放纵”。
    卡内基的从商之路和对待财富的心态，给今天中国企业家带来诸多启示。改革开放以来，不少人白手起家，通过自己的勤奋、智慧、眼光，抓住机遇走向财富之巅。同时也要看到，有些企业的发展，是以挥霍自然资源、 毁坏生态环境为代价的。因此，中国企业家的时代担当意识、社会责任意识有待强化。还有些企业家，把赚钱当成座右铭，口里喊着创新，在技术研发创新经费投入时，又畏手畏脚、瞻前顾后。还有少数企业主，热衷于投机、钻市场监管的空子，在法律法规的边缘铤而走险。
    需要指出的是，卡内基虽被贴上杰出企业家、慈善家的标签，但他确实也存在着资产阶级的局限性，那就是把追逐高额利润的理念植根于心底。在企业竞争中，卡内基毫不手软，以迫使对方完全妥协、置对方于死地为目标。作为企业主，他挖空心思地从工人身上赚取每一分钱。当工厂发生劳资纠纷并引发流血冲突时，他进行铁腕镇压……
    总而言之，阅读《卡内基自传》，既可以从中看到卡内基努力拼搏、积极进取的一面，同时也能看到他为追逐财富而不惜各种代价所采取的疯狂举动。作为企业家，卡内基既有其魅力和亮点，也有污点。也许，这正是人性的复杂。