作为中国文学在信息时代的新变，网络文学具有适应读者接受的机理，在全社会引发了阅读狂潮，成为互联网时代重要的文化景观。二十年来，网络文学积累了海量的文本，形成了独特的创作、传播和接受机制，也发育了较为完备的产业体系。但是，其中存在的一些现象，例如内容荒诞不经甚至格调低下，为追求点击率一味迎合读者，套路化现象严重等，拉低了网络文学的口碑，影响了行业的健康发展。推进精品化和经典化，整体提升主题价值和艺术品质，一方面要看到网络文学在繁荣发展社会主义文化中的独特价值，为其“正名”；一方面要增强文学真实性和文化整体性，为网络文学创作“正路”。
    一代有一代之文学，文学从来与时代密切相关。在以民族觉醒救亡和社会理性启蒙为主要任务的历史阶段，文学往往承担着载道经国、教化育人的使命，但我们不能据此就认定文学只应有道德教化的功能。事实上，悦人耳目、怡情养性是文学艺术的一个基本属性。随着时代发展，中国从积贫积弱走向富强文明，人民过上了好日子。在精神文化需求日益增长的情况下，如何丰富大众的业余生活？文学的休闲娱乐功能逐渐被激活。从这个意义上来讲，网络文学的诞生和发展是历史的必然。
    值得注意的是，由时代生活引起的文学本身的变化，不应成为网络文学与传统文学之间对立的理由，而应彰显二者之间共同而又重大的同一性，即文化的功能。作为人类精神生活最重要的审美表现形式，文学的一切功能都表现为文化的功能。不仅道德教化体现着文化价值，消遣娱乐同样具有文化意义。网络文学全民参与式的写作和阅读，以及图书出版和畅销，以IP开发为核心的影视、游戏、动漫改编等，对通俗文化产生了可观的影响。网络文学体现着大众的审美趣味，读者在阅读过程中将自己代入文本，把身份、职业、收入、生活理想等与小说中的形象和情感关联在一起，从而产生想象性体验，潜移默化地影响精神成长和人格建构。因此，尽管网络文学以创作消费型文本为目标，甚至只给读者提供随意性、一过性的阅读内容，但仍然受众广泛。同时，正因文化功能的存在，资本凭借将网络文学内容产业化而获利丰厚，并获得了通过影响客户（读者）的精神世界进而影响消费群体（社会）的能力。
    除此，网络文学之所以能够被大众接受和喜爱，并对读者产生文化意义上的影响，也离不开文本本身的文化内涵和元素。 换言之，有文化才能发挥文化功能，这是网络文学的一体两面。网络文学仍属文学范畴，文学真实性是它的前提。读者不会在一部漏洞百出、荒唐虚假的小说中产生审美意义上的阅读体验，作品的文化功能也就不可能得到发挥。一部网络文学能否给读者以真实感，要看其是否合情合理。只有当故事、人物、情节等通过内生的文化环境和逻辑规律统和在一起，构成一个文化意义上的整体，作品才具有文学真实性。
    客观来说，放到大众文学史的序列里看，多数网络作品尚未达到经典大众小说的水准。这其中，固然有传播方式的影响，例如随写随发，来不及修改；更新压力大，创作任务重等，但这都不是关键。根本原因有两点：一是以读者为中心的创作模式，使得作者习惯于向读者的审美趣味屈服，在内容上刻意偏重能引起感官刺激的情节，在形式上罔顾世界和人物的本来面目，在自然逻辑之外肆意增加枝蔓，人物塑造、情节设置、世界创设充满造作的痕迹，很难传递真情实感；二是有些作者缺乏必要的知识储备，缺乏对世界的整体性观照，没有看到人物和故事之间内在的、必然的联系，致使故事情节和人物行动违背客观规律。这让网络文学里的世界呈现出失衡、矛盾和冲突的状态，不仅没有超越传统经典通俗小说的可能，也损害了作品的文化价值。而语言缺乏技巧、表述不准确不精致、叙述简单呆板等问题，在网络文学中更是普遍存在。
    与传统文学追求高度艺术化的文本不同，网络文学承接的是大众文学传统。因此，拘泥于传统文学的标准来评价网络文学是不符合艺术规律的。但若因此降低了对网络文学的文学真实性和文化整体性的要求，则是失之于宽、矫枉过正。鲁迅曾说：“艺术的真实非即历史上的真实，我们是听到过的，因为后者须有其事，而创作则可以缀合，抒写，只要逼真，不必实有其事也。然而他所据以缀合，抒写者，何一非社会上的存在，从这些目前的人，的事，加以推断，使之发展下去，这便好像预言，因为后来此人，此事，确也正如所写。”诸如此类的基本原则，网络文学创作也应当遵循。希望创作者深入认识网络文学的文化属性、文化功能和文学身份，正确看待文学真实性的基础作用，自觉补齐短板、精益求精。（桫椤）