12月10日，苏尼特右旗乌兰牧骑演员钢宝力道为牧民表演好来宝《乘爱启程》。本报见习记者 安胜蓝摄/光明图片
    一个月前，习近平总书记给内蒙古第一支乌兰牧骑——苏尼特右旗乌兰牧骑队员们回信：60年来，一代代乌兰牧骑队员迎风雪、冒寒暑，长期在戈壁、草原上辗转跋涉，以天为幕布，以地为舞台，为广大农牧民送去了欢乐和文明，传递了党的声音和关怀。乌兰牧骑的长盛不衰表明，人民需要艺术，艺术也需要人民。在新时代，希望你们以党的十九大精神为指引，大力弘扬乌兰牧骑的优良传统，扎根生活沃土，服务牧民群众，推动文艺创新，努力创作更多接地气、传得开、留得下的优秀作品，永远做草原上的“红色文艺轻骑兵”。
    总书记的回信，是对每年下乡演出7000多场的乌兰牧骑队员们的极大鼓励，指引乌兰牧骑不忘初心再出发。
    时下，内蒙古75支乌兰牧骑3万多名队员正在冰天雪地里穿行，深入农村牧区、乡镇社区为百姓演出，自排节目宣传党的十九大精神。12月9日到16日，记者跟随苏尼特右旗、阿巴嘎旗、巴林右旗、翁牛特旗4支乌兰牧骑下乡演出，跨越上万公里，感受队员们的理想信念、喜怒哀乐和不变初心。
    全心为民 扎根基层
    “穿过大风雪，走过大草原，我的勒勒车来到你面前。坐上我的勒勒车，带你去从前，找到那条熟悉的路，去看当年的草原，从此你会明白，我们的那首歌为什么永远也唱不完……”这是庆祝乌兰牧骑成立60年歌舞剧《我的乌兰牧骑》中反复响起的主题曲。歌声飘过60年，如今，队员换了一代又一代，节目出新一批又一批，设备、舞台也越来越现代……但乌兰牧骑的初心始终没有改变——全心为民、扎根基层、一专多能、艰苦奋斗，这是乌兰牧骑永远高扬的精神旗帜。
    1957年，第一支乌兰牧骑在内蒙古苏尼特右旗成立。第一代乌兰牧骑队员荷花至今仍记得当年下乡演出的情景：“我们9个人只有五六件乐器，服装都是自己缝的，下乡全靠马车。有次在沙窝子里迷路了，饥渴交加，看见一泡腐烂的臭水，捧起就喝。巡演一走就是3个多月，在羊圈里给老乡演出。”回忆起在牧区服务的火热岁月，荷花十分激动。
    如今的苏尼特右旗乌兰牧骑已经发展到47名队员，有了排练厅和办公楼，演职人员也更加专业化，但他们的舞台始终设在基层牧区，从未改变。
    12月10日一早，苏尼特右旗乌兰牧骑队员们坐上大巴，出发去70公里以外的桑宝力嘎苏木演出。草原上积雪未化，滴水成冰，队员们依然坚持穿着演出服表演，笛子冻住了，就在炉子上烤一烤。《鸿雁》《牧民歌唱共产党》《乘爱启程》等节目让牧民零距离体验真唱真弹。
    乌宁是这支乌兰牧骑的舞蹈演员，今年32岁的她已经是15年团龄的老队员了。谈起工作她的话语中饱含深情：“我家是两代乌兰牧骑，我姥姥年轻时也是乌兰牧骑队员，现在我继承了她的事业和精神。她总对我说，要把最好的表演献给牧民，为人民服务永远不变。”
    苏尼特右旗乌兰牧骑队长孟克吉日嘎拉介绍，他们每年要在牧区演出100多场，每周至少有一次下乡演出，一年的行程达2万公里。现在这支乌兰牧骑已经走出了草原，走向了世界，曾在美国、欧洲、非洲等地巡演，宣传草原文化艺术，引起国外观众强烈反响。
    讴歌人民 讴歌时代
    “群众需要艺术，艺术需要群众……”苏尼特右旗乌兰牧骑队员钢宝力道拉着四胡，给牧民表演他创作的好来宝《乘爱启程》。58岁的钢宝力道参加乌兰牧骑已有41年，在苏尼特右旗是家喻户晓的说唱演员。他创作表演的好来宝、乌力格尔常常在电视、广播中播出，被广为传唱。对于他来说，创作的秘诀不在于技术的高超，而在于“俯下身”的耕耘。
    在接到习近平总书记回信的当天，钢宝力道激动得一夜未眠：“我应该把所有乌兰牧骑队员的心情写出来。”他连夜创作出了好来宝《乘爱启程》，主题就是习近平总书记给苏尼特右旗乌兰牧骑回信，乌兰牧骑队员的心情和行动。通过这部作品，钢宝力道也表达了自己的努力方向：“我们一定要努力为牧民群众服务，把‘红色文艺轻骑兵’的旗帜举得高高的，创作更多接地气、传得开、留得下的作品。”
    乌兰牧骑队员专业水平不断提高，涌现出许多优秀的创作人才和精品艺术作品，巴林右旗乌兰牧骑队长萨仁高娃和她的作品就是其中的突出代表。她创编的舞蹈《巴林蒙古女性》和《巴林·德布斯勒》分别于2005年和2015年获中国专业舞蹈艺术最高奖荷花奖。
    萨仁高娃中学时就被选到乌兰牧骑当舞蹈演员，后转向创编。尽管两获荷花奖，萨仁高娃依然没有忘记自己服务基层的使命：“我在编舞时从不考虑灯光，我的作品不需要灯光也能达到效果，无论在哪里都能演出。我的舞蹈既上得了大舞台，也去得了大草原。”
    初心不变 乘爱启程
    习近平总书记的回信在乌兰牧骑队员中引起了强烈反响，也引发了乌兰牧骑人对发展方向的思考。新时代的乌兰牧骑如何紧跟时代，改革创新，继续发挥“红色文艺轻骑兵”的作用，是所有人关注的焦点。
    要培养一支高素质的“红色文艺轻骑兵”，人才是关键。目前，内蒙古自治区的乌兰牧骑或多或少都面临着后备人才紧缺的问题，急需发现人才、培养人才、留住人才的全新机制。翁牛特旗乌兰牧骑队长吴恩认为，乌兰牧骑今后的发展方向应该是“年轻化、专业化和本土化”。年轻化是推进聘用制，加强乌兰牧骑的人才流动，完善培养体系，调动队员积极性；专业化是选拔业务强水平高的专业院校毕业生，并在队内建立以业务水平为核心的合理考评机制；本土化是在当地培养对家乡有感情的乌兰牧骑演员，不仅可以留住人才，还能增加和当地群众的互动，提升服务水平。
    乌兰牧骑成立初期承担着“演出、宣传、辅导、服务”4项任务，如今人们生活条件改善，物质极大丰富，信息也更加发达，乌兰牧骑的服务也在改进中变得更有特色和针对性。翁牛特旗乌兰牧骑除演出外，主要给基层提供业余文艺培训服务，帮助农牧民建立自己的乡村业余乌兰牧骑，给他们排演节目，组织演出，乌兰牧骑队员与村民同台演出，既拉近了关系，又提升了农牧民的文化素质水平。阿拉善左旗乌兰牧骑尝试进行全方位、精细化的服务，采取集中演出与分散服务结合的方式，推行小分队机制，小分队为特别偏远的农牧民上门服务，在人口集中的区域则设立固定演出服务点，形成常态化演出。同时，阿左旗乌兰牧骑还开设了微信公众平台，利用信息化手段推送主旋律、正能量的演出、微视频等作品，让群众便捷地获取文化服务。
    植根基层、心系群众，永远风雨无阻陪伴您。60年来，乌兰牧骑是以人民为中心理念的宣传者，更是践行者。如今的乌兰牧骑紧跟时代又执着坚守，他们不忘初心，在时光的打磨下焕发出新的生机。草原上，乌兰牧骑的歌永远也唱不完。