「余以爲楊業父子之名，在北宋本不甚著，今流俗之所傳説，必起於南渡之後。時經喪敗，民不聊生，恨金人之侵擾，痛國耻之不覆，追惟靖康之禍，始於徽宗之約金攻遼，開門揖盗。因念當太宗之時，國家强盛，倘能重用楊無敵以取燕雲，則女真蕞爾小夷，逺隔塞外，何敢侵陵上國。由是謳歌思慕，播在人口，而令公六郎父子之名，遂盛傳於民間。」（《余嘉錫論學雜著·楊家將故事考信錄》，中華書局本）
    回過頭來分析北宋有關「説三分」的幾則材料，亦可看出演變之迹。《東坡志林·懐古》：
    「王彭甞曰：『涂巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽説古話。至説三國事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者；聞曹操敗，即喜唱快。』以是知君子之澤，百世不斬。彭，愷之子，辜式吏，頗知文章。余甞為作哀辭。字大年。」
    查蘇軾與王彭交游，在嘉祐末年（1061－1063）鳯翔簽判任上，故王彭為言「説三分」的情况，恰在仁宗朝内。[⑤]但後來已有觀衆「同情之不足，故模仿之」的事例，有些酷愛看三國戲者還曾鬧出笑話。《宋史》卷三一四《范純禮[⑥]傳》言：
    「中旨訊亨澤村民謀變，純禮知其故，乃此民入劇塲觀優劇，歸途見匠人有桶，取而戴於頭，曰：『視劉先主何如？』遂為匠擒。明日入對，徽宗問：『何以處之？』對曰：『村野無知，杖之足矣。』帝從之。」（中華書局校點本）
    「謀變」當指其人癡狂之影響甚鉅，否則不足以上逹「天聽」。今人已難懸擬在當時觀念下，「先主」劉玄德究有何事，能令北宋一「村民」艷羡興奮到如此程度。或以劉之老大無成，而忽得孫權之幼妹為妻，乃是「半空中掉下」之好事耳。[⑦]蘇門弟子之一的張耒（1054－1114）在《明道雜志》中亦説：
    「京師有富家子，少孤專財，群無頼百方誘導之。而此子甚好看弄影戲，每弄至『斬關羽』，輒為之泣下，囑弄者緩之。一日弄者曰：『雲長古猛將，今斬之，其鬼或能祟，請既斬而祭之。』此子聞甚喜，弄者乃求酒肉之費。此子出銀器數十，至日斬罷，大陳飲食如祭者，群無頼聚享之，乃白此子，請遂散此器。此子不敢逆，於是共分焉。舊聞此事不信，近見有類似是事，聊記之，以發異日之笑。」[⑧]（中華書局校點本）
    説明自北宋仁宗朝至徽宗朝，「説三分」故事已然形成了「尊劉貶曹」的思想傾向，而關羽還受到特别的同情。「舊聞」不信、「近見」方知二語，證實此種現象並非孤例。
    北宋「説話」無疑是承接唐五代的僧「俗講」，但已明顯消解了「俗講」的宗教布道功用，轉化成純粹的商業行為。《水滸傳》第五十一回《插翅虎枷打白秀英》寫女藝人上戲臺後得表演：
    「參拜四方，掂起鑼棒，如撒豆般點動。拍下一聲界方，念了四句七言詩，便説道：『今日秀英招牌上，明寫着這塲話本是一段風流藴藉的格範，喚作《豫章城雙漸趕蘇卿》。』説了開話又唱，唱了又説，合棚價喝采不絶。」
    「説了開話又唱，唱了又説」，就是集叙事講論於一體。羅燁《醉翁談錄》説：
    「舉斷模按，師表規模，靠敷演令看官清耳。只憑三寸舌褒貶是非，略口團 萬餘言講論古今。説收拾尋常有百萬套，談話頭動輒是數千回……講論處不滯搭、不絮煩；敷演處有規模，有收拾。冷淡處提掇得有家數，熱鬧處敷衍得越長久。」
    敷衍提掇，始成長話。蓋講史非長篇不能叙明前因後果，彰顯揚善惩惡，且有商業上之莫大利益，故絕不能等閒視之，此古今同理。即今日肥皂之「電視連續劇」，所以不憚時論譏評，觀衆厭煩，皆以灌水抻拉，「水多和麪，麪多和水」，剌剌不休爲無上法門，秘籍寶典者，亦爲此也。[⑨]史載南宋臨安有一藝人能長期不轉塲，亦非日換短篇話本，而必得提掇敷演，講説長篇才能堅持。
    提掇敷演的要訣之一，是依頼編年史書如《通鍳》之類，時空切換，同時並現，後世提煉爲套語「一張嘴不能説兩家話」，「花開两朵，各表一枝」是也；之二是引證類書如《廣記》《夷堅志》之類，連類比征，牵合他事，套語「却説」，「須知」是也；之三是征引古詩今詞，點綴穿插，評論感發，套語「有詩爲證」、「後世史官贊曰」是也[⑩]；之四是故作抑頓，賣弄關子，招攬回頭，套語「欲知後事如何，且聽下回分解」是也。[11]錢鍾書《讀〈拉奥孔〉》標舉「富於包孕性的片刻」，引《水滸傳》野猪林塲景描述董超薛霸待欲結果林教頭性命，却突然斷住不表時，曾引《貫華堂第二才子書》卷二《讀法》第一六則：
    「文章最妙，是目注此處，却不便寫，却去逺逺處發來。迤邐寫到將至時，便又且住。如是更數番，皆去逺逺處發來，迤邐寫到將至時，即便住，更不復寫目注處，使人自於文外瞥然親見。《西厢記》純是此一寫法，《左傳》、《史記》亦純是此一方法。」[12]
    

「欲言又止」，「欲説還休」，亦为跌宕情節，起伏故事之一法，也可爲「冷淡處敷衍得越長久」的心得。至於趁勢添加人物，穿插情節，安排塲面，布置環境，鋪叙景物，插科打諢，「砌末」手段，「現掛」發揮，也是千方百計使看客聽眾情緒飽滿，演説之「當塲」也逐漸豐富生動起來。南宋之「通俗演義」正是傍依《通鍳》編年叙事之宏觀架構，興亡是非之歴史邏輯，加之佛談因果，道因福禍，敷演冷淡，提掇繁華，漸成長篇，牵蔓章回的。從「三言」保留的幾篇五代平話，與至治本講史《五代史平話》，再到《五代史通俗演義》比較，即能看出嬗變端倪。
    北宋汴梁例以節慶賽會，里巷小兒，臨時聚聽的短篇説話爲主，而到南宋臨安已經出現了數天、十數天到數十天的連續長篇講史演義，可稱巨大飛躍。除了書會才人須對話本進行必要的加工整理以外，還需要在「作塲」表演上有相應的極大改進。這方面「説經」、「説參請」轉承的釋氏長篇「俗講」[13]經驗亦不可忽視。案釋氏極為重視宣傳，且早具系統之理論武装，其細密深緻，足為後世業宣傳者師法。《高僧傳·唱道篇·論》要求首先具備「聲、辯、才、博」的基本功為「四事」，又要因人而異，投其所好：
    「若能善兹四事，而適以人時。如為出家五眾，則須切語無常，苦陳懺悔；若為君王長者，則須兼引俗典，綺綜成辭；若為悠悠凡庶，則須指事造形，直談聞見；若為山民野處，則須近局言辭，陳斥罪目。凡此變態，與事而興，可謂知時知眾，又能善説，雖然故以懇切感人，傾誠動物，此其上也。」（唐·道宣《高僧傳·唱道篇·論》，中華書局校點本）
    這是针對不同層次的聽眾，精心設計出來的一套方法。講經唱導的另一特點是善於營造戲劇化氛圍：包括如何布置最佳環境，如何配合時間進程而轉變有方，如何以生動的表演提調影響情緖，始終吸引聽眾：
    「爾時導師則擎爐慷慨，含吐抑揚，辯出不竆，言應無盡。談無常，則令心形戰栗；語地獄，則使怖涙交零；徵昔因，則如見往業；覈當果，則已示來報；談怡樂，則情抱暢悦；叙哀戚，則灑涙含酸。於是闔眾傾心，舉堂惻愴，五體輸席，碎首陳哀。各各彈指，人人唱佛。」（《高僧傳·唱道篇·論》，中華書局校點本）
    所以每次能够延續很長的時間，直到「爰及中宵後夜，鐘漏將罷，則言星河易轉，勝集難留。又使人迫懐抱，載盈慕戀。」等於今之一齣春節晚會的長度。
    完成這樣的變革之後，講史的「演義」體逐漸發展出以章回形式串演成長篇的式様，最終確立了自身規範，也得到了信奉正統理學之文士高度認同，這以明人高儒評價羅貫中「編次」的《三國志通俗演義》時的説法（《百川書志》卷六《史部·野史》）爲代表，這就是：
    「據正史，採小説，證文辭，通好尚，非俗非虚，易觀易入。非史氏蒼古之文，去瞽傳詼諧之氣。陳叙百年，該括萬事。」
    關心宋代文化史的學者，能從蘇門弟子晁冲之《夜行》詩「孤村到曉猶燈火，知有人家夜讀書」，再聯係到歐陽脩《禮部貢院進士就試》描繪的「無言戰士銜枚勇，下筆春蠺食葉聲」，推知平民科第制度下北宋文化的普及狀况。歐詩作於嘉祐二年，正是他主試蘇軾等人科舉的情景。而晁氏之詩，又謂「老去功名意轉疏，獨騎瘦馬適長途」，刻劃出落第舉子無奈寂寥的惆悵心態。科塲淘汰之慘烈，足可擬之以沙塲，於今亦然。[14]
    南宋講史者大都是科第失意之人。除孟元老、吳自牧羅列者外，周密《武林舊事》卷六的「諸色伎藝人」條提供了南宋臨安比較完整的講史藝人名錄：
    「演史：喬萬卷、許貢士、張解元、周八官人、檀溪子、陳進士、陳一飛、陳三官人、林宣教、徐宣教、李郎中、武書生、劉進士、鞏八官人、徐繼先、穆書生、戴書生、王貢士、陸進士、丘幾山、張小娘子、宋小娘子、陳小娘子。」（中國国商業出版社校點本）
    在所有「諸色伎藝人」中，唯有這一份及「書會」的名錄，没有市井綽號而頗多文士「頭銜」（或者頭銜即其綽號），雖然未必是儒士科第的實銜，但畢竟注重以透露學養來歷相號召。[15]與孟元老之北宋説話人的名單比較，尤其可以看出南宋演史者，文化素養已有極大提高。其實佛經講唱之「商榷經綸，採撮書史，博之為用也」，已足以概括南宋諸公對於「小説人」「博覧該通」的贊賞，但區别之處。則在南宋處於「大眾通俗」圈内的「小説人」是由士子分化出來，在誦經讀史培育的價值觀念和體系方面，能與居於「精英地位」的上層士大夫心心相印，故能以講史演義傳述理學思想，以爲深入通俗里耳「倫常日用」之用。「演義」因而也具有更加明確的價值取向。《醉翁談錄》記叙：
    「也説黄巢撥亂天下，也説趙正激惱京師。説征戰有劉項爭雄，論機謀有孫龎鬥智。新話説張、韓、劉、岳，史書講晉、宋、齊、梁。三國志諸葛亮雄才，收西夏説狄青大略。」
    

元人石君寳《諸宫調·風月紫雲亭》述講史演義情形説：
    

「【混江龍】他那裏問言多傷倖，孥得些家宅神長是不得安寧。我勾欄裏把戲得四五通迴鐵騎，到家來却有六七塲刀兵。我唱的是《三國志》，先饒十大曲，俺娘便《五代史》，添續《八陽經》。爾覷波，比及攛斷那唱叫，先索打拍那精神，起末得便熱鬧，團喏得更滑熟。並無唇甜美，一剗地希嶮艱難，衝撲得些掂人髓，敲人腦，剥人皮，飣退得回頭硬。娘啊，我看不的爾這般粗聲大葉，聽不的爾那裏野調山聲。」（《元曲選外編》第二册，中華書局排印本）
    不但「諸葛亮雄才大略」昂然進入書塲，而「十大曲」中《三國志》之眾多人物事蹟，包括關羽之改編撰述，也當在情理之中。[16]其實關羽事蹟對於南宋理學以及金元漢民的最大魅力，乃在於他不但忠實執行諸葛亮《隆中對》的戰畧，以「一上將將荆州之軍以向宛、洛」，事實上還出色地完成了這一使命，他攻樊城，圍襄陽，「自許以南，往往遥應羽。羽威震華夏，魏王操議徙許都以避其锐。」，已經距「百姓孰敢不簞食壺浆，以迎將軍」，「霸業可成，漢室可興」，或者如陸游《示兒》詩所語「王師北定中原日」的戰畧總目標，只有咫尺之遥。如果「中興名將」必説岳飛，「説三分」也不可能不奬飾關羽。南宋儒士推崇關羽最直截了當的話，當出自廬陵曾三異的《同語錄》，他認為：
    「《九歌·國殤》，非關雲長之輩，不足當之。所謂『生為人傑 ，死為鬼雄』也。」[17]
    事實上今存話本《大宋宣和遺事》元集，已經出現過關羽成神之後的形象：
    「崇寧五年夏，解州有蛟在鹽池作祟，布炁（「氣」的異體字）十餘里，人畜在炁中者，輒皆嚼嚙，傷人甚眾。詔命嗣漢三十代天師張繼先治之。不旬日間，蛟祟已平。繼先入見，帝撫勞再三，且問曰：「卿此翦除，是何妖魅？」繼先答曰：『昔軒轅斬蚩尤，後人立祠於池側以祀焉。今其祠宇頓弊，故變為蛟，以妖是境，欲求祀典。臣賴聖威，幸已除滅。』帝曰：『卿用何神？願獲一見，少勞神庥。』繼先曰：『神即當起居聖駕。』忽有二神現於殿庭：一神絳衣金甲，青刀美鬚髯；一神乃介胄之士。繼先指示金甲者曰：『此即蜀將關羽也。』又指介胄者曰：『此乃信上自鳴山神石氏也[18]。』言迄不見。帝遂褒加封贈，仍賜張繼先為視秩大夫，虚靖真人。」（上海：中國古典文學出版社校點本，1954年）
    案《宣和遺事》是最早的長篇話本之一，這則記叙也是今存「關羽斬蚩尤」的最早版本。其中已著有宋江的「三十六將」之第十二位「大刀關必勝」和第二十三位「賽關索楊雄」之名(《亨集》)[19]，我們知道，關勝是充分「關羽化」的，如果説龔開《論贊》稱其「大刀關勝，豈雲長孫？雲長義勇，汝其後昆」語氣之間還有一點保留的話，《水滸傳》則徑直描寫他乃「漢末三分義勇武安王嫡派子孫，姓關，名勝；生得規模與祖上雲長相似，使一口青龍偃月刀，人稱為『大刀關勝』，見做蒲東巡檢，屈在下僚。此人幼讀兵書，深通武藝，有萬夫不當之勇。」「端的好表人材：堂堂八尺五六身軀，細細三柳髭鬚，两眉入鬢，鳯眼朝天，面如重棗，唇若涂朱。」（金批本第六十二回）儼然關羽再世。梁山好漢排座次時亦名位顯赫：「馬軍五虎將五員：大刀關勝，豹子頭林冲，霹靂火秦明，雙鞭呼延灼，雙槍將董平。」酷肖乃祖為蜀漢「五虎上將」之首，可謂關羽崇拜在《水滸傳》故事中的延伸，但也因此遗憾地成爲概念化人物。
    余嘉錫《宋江三十六人考實》（《余嘉錫論學雜著》）曾羅列早期《水滸傳》故事中「梁山英雄榜」座次排列，也可見出關勝之地位變化頗大：