“网络文学领域，既泥沙俱下，又藏龙卧虎，丰富性中具有芜杂性，芜杂性中又有可能性。”当代文学研究会会长、评论家白烨近日接受记者采访时表示，“现在的网络文学，已逐渐成长成为传统文学之外的一个葆有活力的新兴文学版块，这个版块可能没有传统文学看起来那么清晰和规整，水平也参差不齐，但它确实是文学写作爱好者演练才华的一个超级舞台，也是文学写手与文学读者彼此互动的一个活动平台。”他愿意在传统文学的青春期的意义上，来看待网络文学，并对它的发展前景表示乐观。
    据白烨提供的统计数据，2011年小说类出版总量达到了4300多部，除去少数中短篇小说集之外，长篇小说应在4000部以上。其中传统的严肃文学类小说约在1000多部，近3000部的长篇小说应为类型化的网络小说。现在的长篇小说领域，传统的严肃小说与网络的类型小说并行发展，各行其道的情形，已是一个基本的定势。那么，2012年的网络文学有何新的发展趋势？
     从浪漫到现实
    过去网络小说的出版运作，多为与图书文化公司合作的地方文艺出版社，现在随着出版社与文化公司的普遍联营与深度合作，出版网络小说的出版社已越来越多，但出版作品较多，影响也较大的，主要是那些并购了一些知名图书公司，因而市场运作更为到位的出版社，如凤凰传媒，长江文艺，中南传媒等，一些大出版社也开始介入网络文学的出版，如人民文学、中国青年、作家社等。白烨认为，这是出版改制与市场运作的一种必然选择，因为现在有市场又有效益的文学图书并不好做，网络小说已经在网际积聚了一定的人气，造成一定的影响，把它们转化为纸质作品出版，不会有太大的风险，反而还可能做出连锁效益，如版权转让、作品改编等。这样一些原因，使得网络小说渐渐成为出版选择中的一个热点。
    从网络文学本身的创作看， 2012会有怎样的趋势？题材有何变化？白烨认为，要从网络与纸媒两个方面来分析。
    网际的网络小说与纸质的网络小说，日渐呈现出各有侧重的两种趋向。在网际流传甚广，影响也较大的网络小说，主要是玄幻、科幻、仙侠、穿越等类型，而出版较多又较有市场的网络小说，则主要是青春、言情、官场、职场等类型。似乎网上流传的题材类型，多偏于浪漫意蕴的虚构，而纸质作品的出版，更偏于现实生活的写实。
    总体来看，网络小说的题材丰富，写法多样。而在这背后，是不同追求的分野，不同情趣的互动，是写作与阅读的细分。值得注意的是，2011年间网络小说改编影视的力度很大，有影响的作品也很多，如《失恋33天》、《遍地狼烟》、《步步惊心》、《钱多多嫁人记》、《裸婚时代》、《白蛇传说》、《后宫甄嬛传》等。这些成功的影视改编涉及到的题材，都有可能会带动新的网络小说写作，使言情、军旅、后宫等题材持续火爆。
     “官场高温”与“未来大家”
    在1990年代末20世纪初，70后作家曾经引领网络小说的风潮，如安妮宝贝、邢育森、李寻欢以及慕容雪村等，他们后来多有改弦易辙，而目前最为活跃的70后作家，当属小桥老树。
    小桥老树的《侯卫东官场笔记》自2010年6月出版上市，至今已出版8部，积累了上千万的粉丝，据出版方透露，截至目前，该系列的累积发货量已突破300万册。在网上，《侯卫东官场笔记》被誉为“官场必读的修炼小说”，还有人评价说，侯卫东的升迁经历展示的是一部新时期的官场现形记。
    官场小说的畅销是2012将仍旧持续的热门题材。从晚清谴责小说家李伯元的《官场现形记》起，官场小说就在这样一个具有官本位传统的国家流行。到了当代，王跃文的《国画》、阎真的《沧浪之水》、大木的《组织部长》等仍具有较大影响力。在这样的背景下，如何写出有新意、有价值而非仅仅满足读者探秘与好奇心理的官场小说，也是网络写手应该警惕的。相对于80后作家，70后作家小桥老树在写作时更多的是一种责任感。
    在接受记者采访时，小桥老树表示，在写《侯卫东官场笔记》时，他给自己定了个调子，就是“忠实记录生活，表达真情实感”，在这个基调上，他描写了一虚假又真实的岭西。虚假是指这个社会并没有岭西省，真实是指他尽量接近现实的社会。任何作者都不可能做到描写社会的完全真实，但是可以努力去不断接近真实。在描写社会的同时，他刻画了一群人的命运沉浮。小桥老树认为，官场小说的题材相当广泛，可以说是挖不尽的富矿。“我希望自己的小说都写出一个有根的社会，能以小说的形式记录当前社会存在的深刻变革，能给人以心灵暂时的慰藉。”他说。
    相对于严谨的科学而言，艺术更需要独特的气质。作者们的技艺高低和情怀深浅，决定着小说是否好看。许多作者往往忽视“好看”，而这是小说最基本的要求。小桥老树强调的是好看与情怀。他努力做到跳出官场写官场。“官场小说题材非常广泛，涉及到社会方方面面，若是局限于揭秘和花边新闻，则是丢了西瓜捡芝麻，得不偿失，人的命运和社会变迁才是官场小说需要关注的焦点。”他说。
    虽然不是2011年创作出来的穿越小说，但是这一年此类题材的扎推播出，令人大跌眼镜。就连小桥老树，2006年在起点网写作时也是写穿越小说。如《二鬼子李富贵》、《回到明朝当王爷》等，写穿越小说的男高手如云，但广为流传的穿越题材影视剧，如《后宫》、《梦回大清》的作者，却多为女性作家。那么，在2012年春节联欢晚会上被批判的“穿越”题材，今年是否还能顺利持续？
    白烨认为，以类型化写作为追求的网络写手们，也许在文学造诣上不一定全面，但在某一类题材方面会有特别的准备与独到的积累，所以会成为该题材的代表人物。当年明月著有《明朝那些事儿》等作品，以通俗历史写作著称；唐家三少写有《斗罗大陆》、《天珠变》等作品，以玄幻神侠写作见长；流潋紫的《后宫甄嬛传》有红楼梦之境，细针密语，以小见大，在历史小说写作上，直追《雍正王朝》的作者二月河。他们作为类型文学的代表人物，事实上都在起着一定的引领作用。
    《人民文学》杂志社与盛大文学举办的“未来大家top20”评选结果在中国现代文学馆揭晓。唐家三少突出重围，入选“未来大家”，意味着网络作家成为文学新生力量。本次评选历时9个月，首先由评论家、媒体人和出版人推荐出66位候选人，后经公众网络投票和评委会投票最终选出20人，分别是冯唐、张悦然、笛安、乔叶、鲁敏、盛可以、魏微、葛亮、朱文颖、李浩、王十月、唐家三少、蔡骏、颜歌、计文君、滕肖澜、吕魁、路内、阿乙、张楚。除去传统作者，本次入围作家还包括类型化写作的探索者，唐家三少代表网络文学中玄幻小说类型。
    唐家三少2010年6月加入中国作协，2011年11月当选中国作协全国委员会委员，2011年12月当选“未来大家”，由此可见网络作家正逐渐被传统文学界接纳、包容。《人民文学》杂志社主编李敬泽表示，文学必须具有面向未来的向度，必须以宽阔的视野认识时代发展，入选的这批年轻写作者表现出了令人期待的创作才华和探索精神，并具有成为引领中国文学潮流的文学大家的潜质。白烨、施战军等评论家认为，中国文学正在不断涌现新作家和新因素，一批年轻的写作者带来了新的经验和对文学更为宽阔多样的理解，“未来大家top20”是对文学新生力量的一次有力的盘点和推动。
     电视剧推波助澜
    从2011年年初的热播电视剧《泡沫之夏》、《宫》、《裸婚时代》，到年中引起一轮又一轮网络热议的《步步惊心》、《倾世皇妃》、《千山暮雪》，均改编自著名网络小说。年末，《失恋33天》将网文改编之风推向高潮。几乎每一部来自网络小说的影视剧都能在网络上引起轰动，剧名在微博热词排行榜上久居不下，来自起点女生网的《步步惊心》，一度跻身2011年新浪微博年度热门话题前十位。
    与往年相比，今年的热播电视剧有了质的区别。去年，从谍战剧到家庭伦理剧，再到翻拍四大名著，国产电视剧在内容上引起一场大混战。再往上追溯，国产影视剧曾一度拿日韩港台偶像剧炒冷饭，但翻拍之风并不能给日渐缺少素材的影视行业带回多少生命力。对此，网络文学在内容上具有很大潜力——作者多，来自各行各业；作品多，既有生活百态，又有天马行空。
    由于网络小说在未改编之前已经积攒了大量读者，随着小说的影视化，读者会将影视剧中的情节和人物形象与想象中的进行比较，具有较强的娱乐性，并且容易引起争议。而大部分网络小说情节性强，冲突激烈，就起点女生网而言，旗下小说的题材大多涉及宫廷、宅门、都市家庭、情感等，具有良好的影视改编适应性。
    随着诸多网络小说的成功改编，越来越多的国内影视公司将剧本题材瞄准网络文学，竞相购买热门网络小说的影视版权。据悉，2011年，盛大文学有50部文学作品售出了影视版权，起点女生网作品《帝锦》将在2012年开春登陆荧屏，来自起点中文网的作品《刑名师爷》正在拍摄。
    目前活跃的网络写手大多是80后。对此，白烨认为，他们一定是钟爱文学，热爱写作并具有一定的艺术才华的新人，能够坚持写作并形成自己的特点，他们也是从更大量的写作者中渐渐凸现出来的。
    文学是时下最重要的出版板块，所谓文艺类新书和畅销书，至少有一半来源于网络。文学是时代的风向标，但是文学期刊的产品越来越代表不了时代，网络文学却越来越靠近大众的流行趣味和社会潮流的走向。植根于全民自由写作的互联网精神中，文学的“言语即生产力”得到了真正的释放，所以，十年来的网络文学已经诞生了自己的经典、传统和风格。
    网络评论家庄庸建议，评论界不仅要研究传统文学生产机制，也要洞悉网络文学新生产机制，并找出其中可以互相补充、同生共融的路径。现在的问题是，我们并没有掌握网络文学的核心生产机制。所以，如何知道网络文学与传统文学在生产机制的区别，并了解两者之间的差异，互相补充，同生共融，将成为2012年网络文学发展核心的关键。