清人石涛于《画语录·了法章》中云：“夫画者，形天地万物者也，舍笔墨其何以形之哉。”意指“形天地万物”之山水画，若舍去笔墨何以成形，何以成画。石涛大师在警醒后学，山水画乃造型艺术，离开笔情墨韵就无法表现天地万物之形态和神气。的确，笔墨作为中国画的历史传统基干，是中国画的一个艺术表现之本，洋洋大观的中国画史卷，可以说是一个笔墨演变表现的大千世界。既是一种可以独立欣赏的抽象语言，又是一种可以与表现主题、意境、内容发生关联的表现话语。其实笔墨本身是中性的，但笔墨的表现则有拙劣与优美之分。然而，一幅画作也不是有了笔墨就美，关键还在于画家表现得美不美、技法高不高。只有笔墨表现得精湛、高级、有美感，画才会散发出魅力，才会有无穷的吸引力。这也是历朝历代优秀画家的作品印证的真知灼见。
    画家杨炳湘笔下之山水画作酣厚绵邈，清新朴茂，恬静抒情，而别具一格。其作品之笔墨与布局，具传统及现代艺术之成法，用笔雄浑深秀、萧散清逸、遒劲酣畅，用墨温厚滋润、朴茂苍郁，构图虚实相生，更见空灵，丘壑益显奇变，气象益显磅礴。其近岸阔水，石影层崖，云岭村舍，无不气韵苍茫，意象深远，无不在墨中有笔、笔中有墨，大密大疏、淡中取厚、积健为雄中深入起来、虚和起来，呈现出一种灵气往来之感。
    品读杨炳湘之作品，则情不自禁地为她的笔墨精妙而心动。如《山里人家》《轻舟》《夕照》《渔》等之恬淡静谧，淳朴民心、淳厚乡情、比比乃心境安适之一隅世外田园，卸下世间红尘之喧嚣嘈杂与纷争，回复心灵之淡泊平和，《云岭山居》《岭上》《山家》等作品，设色简净、晕染皴擦，近实远虚，肌理节奏，层次分明，画面幽深凝重，意境深远绵长。或许此乃炳湘心向往之“诗意栖居”及心灵归隐之所也。画中万千气象，早已脱离古人窠臼，实为大虚大实、浑莽氤氲之灵构，耀动的点线、团块的水墨与自然机巧的露白布虚相映成趣，表现了一种山川的腾虚之象，给人以“象外有象”的美感和无尽的遐思。一句话，笔参造化，已得山水真趣。
    石涛云：“山水真趣，须是入野看山村，见她或真或幻，皆是我笔头灵气。下手时他人寻起止不可得，此真大家也，不必论古今矣。”仿佛说的正是杨炳湘山水画的美妙所在——自然的“或真或幻”与画家的“笔头灵气”相合，让人“寻起止不可得”，一任天然。南北东西，宛如目前，秋冬春夏，生于笔底，远山近岭，生机郁勃，于洒脱中见法度，于空灵中见风神，于苍茫中见滋润，正如刘勰在《文心雕龙·神思》中所言：“吟咏之间，吐纳珠玉之声；眉睫之前，卷舒风云之色。”正是因为构思时驾驭题材的舒卷自如，故在表达时有“笔者，虽依法则，运转变通，不质不形，如飞如动。墨者，高低晕淡，品物浅深，文采自然”（荆浩《笔法记》）之气度，浓缩于尺幅之间，于山苍水秀、水活石润中天趣盎然。
    细察之，杨炳湘写意山水的艺术表现有如下突出特点：
    其一是她的山水画感性色彩极强，随机偶发式的作画方法，创作过程中的因气布势，既来自于山川的真实感受，又浸染着画家浓郁的个人意绪，并由此开启图式个性的求新求变，即指画面整体的结构、造型、空间、视角、色调、氛围、意境上显现出的个性区别，强调的是视觉感官上的节奏、韵律和张力。画家关注的焦点在于构织怎样的抽象组合，却又不完全剥离自然特性，而独具自立的面貌。她的作品总是在寻找线（林枝或山石）、点（叶与苔）与面（河流与山峦）之间的构成关系及图式变化的形式美感，开拓新的审美领域，提供新的审美体验。
    其二是她的用笔已极松动自然，有枯藤坠石之妙，提按勾勒，皴擦点写，率性之至，笔与象、意与境、心与画，进入无碍境界，所谓“从心所欲，不逾矩”。这种笔法表现上的自由王国状态，是画家多年纯功历练的结果。它从古代传统来，又不同于古代传统，强化了笔法的转换、起止、映带、方圆、刚柔，因而形成了鲜明的个性语言。它弱化了描绘性，强化了表现性，使绘画向“内在需要”走去，向心灵表现趋近。其代价是遗貌而不易形似，其收获是心性抒发的自由与取得山水之大象（神似），令心物不二，使山水的自然之性与吾人之心高度合一。“重则滞”，“轻则飘”，只有“松”而“沉”，“重”而“轻”，才能虚灵圆活。石涛在《画语录》里所谓“腕不虚则画非是”，“其用笔极重处，却须飞提纸上，消去猛气”，说的也是这个用笔之道。杨炳湘之画法，恰是体现“腕虚”“笔活”“飞提纸上”之妙处。
    其三是杨炳湘的用墨已达“笔与墨会，是为氤氲”，“笔不笔，墨不墨，画不画，自由我在”的境界。这种境界，是谓自然。试观当下流行画风，皆是分明净洁之美，而杨炳湘却一反常态，不以修洁为工，不以雕饰为能，则以自然无饰的画风、干湿苍润的笔墨世界，将观者带入一个特殊的审美天地，它不是人间习见之画，不是世人常见之景，幽奥深沉，奇崛静谧，美在混沌不失清雅，妙在漫漶不失分明。
    作为当代山水画家，杨炳湘以现代人的自觉意识，走出了昏昏欲睡的传统局限，理性地走向了现代审美，走向了艺术自觉的时代。其创作紧紧把握中国画以道为天地之美之本质，于作画时，并不拘泥于有限具体事物之形与色，而具画翁之意不在物之念，“画者舞笔，意在天道”。也就是说她的艺术已从自然中获得了随意和自由，进入了“艺术本体”的探寻。就此而言，杨炳湘的山水画步入了一个新阶段与新境界，取得了可喜的新成果。
    综观中国绘画史，董其昌、石涛、赵之谦、黄宾虹等大家，无不以其深厚的学养，超逸的才情，精湛的笔墨法度，高屋建瓴地以理论学养与继承开掘前人的丰富传统内核，在实践技巧中又超越前人，而成就一个又一个的艺术高峰。杨炳湘的山水艺术之道，从早期奠定了“妙得其真”的“写生”传统，进而发展到不失形似而得情景交融的“寓兴”传统，最后再到与其抒胸臆不拘于形似的“写意”传统演进，当与其经年累月致力痴迷于传统理法的反复研习，与老庄哲学、道释思想等东方文化精神的参悟息息相关。正基于此深厚积淀的传统学养，画家才能在疏斜率放的笔墨挥洒之间，于天地之外别构一番灵奇，落拓出一派高绝散淡之气，这当于其独立突傲的人格、意气相为表里。吾等相信，随时光之推移及画家之辛勤劳作，必有大器，势在必然。