码头是江船的仰望和指靠，是出发和到达都要眺望的地方。相对于江流和船舶的动荡漂流，码头必须固守着岸上的一切根基：风俗人情、规矩建制，甚至是世风家风的讲究。而那些经历过时代风潮侵蚀击打的传统道义究竟有多少斑驳陆离的伤痕和故事……话剧《朝天门》的时代背景横跨从辛亥革命到抗战时期的30多年，犹如一部重庆版的《茶馆》，其无处不在的“老重庆味”为重庆文化标注了品格风骨。
    “朝天门哪，门朝天哪，齐心协力把货拉啊……”2016年到2017年，从重庆、北京、延安演到了入围文华奖，重庆市话剧团的《朝天门》一路人气飙升。明明看过两三次，但每看一次，还是禁不住深陷在父爱和道义必舍其一、命运之剑刺向亲缘血肉的挣扎绞痛里。清末，随着新思潮的来临，主人公陆怀义的大儿子参加辛亥革命牺牲，二儿子阴差阳错成了日本特务，而陆怀义为了保护军工物资悲壮牺牲。《朝天门》的剧情和人物好看禁看、耐得回望寻味。壮阔轩昂的山城灯火、奇崛嶙峋的青石板码头、铿锵激越的纤夫号子、久违的现实主义风格舞美，铸就了这部作品不俗的品质。
    剧中的人物历程，犹如一道道宅院长廊次第打开，蕴涵着山城文化的骁勇强韧。镇守着江湖规矩的码头长老陆怀义，靠着祖宗的辛苦打拼，更靠着肩扛道义的坚守威孚乡里、惠泽方圆。陆家的兴旺富裕维持着人心秩序，但危机来临也必须瞻首担当。这样一个依循祖训礼仪的家族，必定交织着人性亲情的暗沉郁结。大幕打开之时，陆家上下一派喜气洋洋迎娶知府大人的千金。这是陆家和最高行政长官的攀亲，意味着陆家具有了官场势力。这对陆家甚至方圆乡里，都是一件光耀门庭的大事。陆大河和柳毓秀情深似海，青年才俊，佳人美眷。然而恰恰此时，大河因参与革命党，被老丈人、知府大人追命到婚礼上。不杀爱子，就要满门抄斩，时代命运给陆怀义的这一次重击毫无选择。自此，观众好像随着一只沉浮跌宕、飘摇无定的小舟，逶迤穿行在险象环生的时代浪涛里。诚然，长江所过之处也有柔美明媚、诗情画意的景观。当二儿子陆小河和邓嘉瑞在花窗外两情相悦、在吊脚楼旁的青石板桥上诵读名篇时，受到五四新文化启蒙的两人，潜藏着时代即将变动的讯息。
    陆怀义对未过门就守寡的儿媳妇有着慈父一般的牵挂关怀，为了报答亲家当年保护陆氏全家的恩情，更为了不逾越妇道规矩，他把毓秀许配给了小河，造成了小河多年后偷拿拆迁款私奔，成为导致陆家背信弃义的罪人。王德彪的咄咄逼人固然代表了市井邪恶，陆家世代相承的风骨气节也是迫使陆怀义必须大义灭亲的内在要求。本来就被朝天门拆迁动摇了祖业规制，陆怀义忧愤难平，又未能从失子创伤中复原，此时小河又被人捉奸羞辱、偷盗乡邻的保命拆迁款。命运加诸陆怀义的绳套越扣越紧，他可以无视这一切，只循着父亲的本性当一个感情孱弱的老人，但他并没有这样选择。当陆怀义内心被撕裂摧折、悲号咆哮时，血脉中涌流的舍身取信、义薄云天在最后一刻跃然生辉。舞台上，陆怀义的饰演者国家一级演员郝鹏寿在人物行将崩溃的情绪峰顶，依然把声音控制得清晰松弛、字正腔圆，显现了扎实的表演功底。
    从公元前314年张仪筑城，到明初戴鼎在朝天门上手书四个大字——古渝雄关；从1891年重庆开埠，到如今朝天门即将成为渝中新天际线。朝天门在每一个历史时期都书写着重庆的故事，如今早已成为重庆人心中最富历史感的重庆标志。重庆话剧团团长陈家昆长期研究重庆文化生态，在他眼中，码头文化有道义担当、包容吸纳的优点，但也存在着过客心态或者只顾眼前利益的缺点，而这些缺点正是需要今天的人们去克服、规避的。在他的推动下，话剧《朝天门》先后修改20多次，就是希望这部作品能观照当下，不断从重庆码头文化的生态中挖掘出具有当代人文关怀的价值和精神蕴涵，彰显“铁肩担道义”的文化担当，将该剧打造成一部经得起思想和艺术考验的佳作。