“世上船儿哪里来？观音老母造木船。船底船帮沉香木，珍珠玛瑙做船沿。越州有棵娑罗树，鲁班砍下做桅杆。杨泗将军船头站，十八罗汉把舵扳。观音老母中间坐，八大神仙扯白帆。越过洋，飘过海，撞过浪，斗过崖，江河大海都走到，五湖四海都划船。”这是我国湖北武汉作家明德运花费47年编著的8卷本《中国民间彩词大全》中的一段采莲船彩词。在我国南方鱼米之乡，人们经常会听到这样的彩歌，其中有采莲船之坚固的描述，有渔民乘着渔船与风浪 搏斗的叙述，借此为渔民求个好彩头。
        从一位传承人说起
        明德运今年60岁，2007年被评为湖北省非遗项目黄陂彩词的武汉市级代表性传承人。他出生于武汉市黄陂区西部的黄孝河边，此地是一个玩灯喊彩的地方。举凡民间建房、新婚、抓周、做寿，都会请人喊彩求个好彩头。明德运的父亲明道金就是一位民间喊彩人。“每当节庆日玩灯时，父亲都会在龙灯、狮子灯上庙时或沿门拜年时喊彩。喊彩人除了受到村民的赞誉外，还会受到款待，在村里喝灯酒时坐上正席。”喊彩的有趣与所受的尊敬让明德运暗暗下定决心，要做一名喊彩人。自此，明德运便跟着父亲及村里其他老艺人学习。渐渐地，明德运也成了一名真正的喊彩人，且有了想进一步探究的想法。
        1974年，明德运入伍参军，业余时间便用来收集全国各地的彩词。1994年，他对搜集的民间彩词做了初步整理，出版23万字的《中国民间彩词集》；2004年，他搜集的民间彩词已达到200多万字，出版《中国民间彩词》；近10年来，他又自费奔波各地，收集到全国各地民间彩词资料800多万字，经整理归类、反复修改，最终精选224万字出版《中国民间彩词大全》。这让人们开始关注这个稍显陌生的词汇“彩词”。
        由于并非专业人士，编撰期间明德运先后请教了中国社会科学院、中国民间文艺家协会、北京大学等单位的专家学者，并对民间彩词有了一个界定：“民间彩词，又称彩词，是一种有韵律、有领唱、有众和的说唱口头文学的综合载体。”
        华中师范大学民间文化研究中心主任刘守华解释说，所谓彩词，即民间喝彩、祝福的话，门店开张、结婚出嫁等风俗中进行的一种特定的恭贺仪式，长短句皆可，唱中有说，说中有唱。它反映出人们对生活的美好心愿，是一种小题材的民间文学，可以看作民间歌谣的一种。
        彩词的起源与发展
        彩词产生于什么年代？民间文学专家至今还没有明确定论。有人说，唐朝贞观年间，政局稳定、经济繁荣，为庆盛世，唐太宗李世民颁旨，在元宵节以龙和狮子为主要形象，举行盛大花灯会。从这时起，喊彩就出现了，此说尚无史籍可考。清朝时已出现了专业的“彩扮”“和彩”歌手，增添了打击乐器，彩词得到了进一步发展，内容、形式和曲调更加丰富。
        为了保护这一宝贵的民间艺术，明德运47年走访了河南、河北、四川、江西、湖北等 27个省市，寻访了3000多人。他将搜集到的民间彩词分为节令彩词、风俗彩词、行业彩词、爱情彩词、劳动彩词五大类。以节令彩词为例，每逢春节、元宵节等，彩词艺人常受邀去喊彩。“喊彩其实很辛苦，一来要记住很多词，二来要跟着灯走，龙灯、狮灯到哪里，就要跟过去喊到哪里。但喊彩领唱时，大家一起跟着和‘嗬’‘嘿’，很有气氛。”明德运说。现在喊彩人的待遇升级了，有时会收到一些礼品或者红包。
        对此，湖北省民间文艺家协会副主席鄢维新表示，彩词表演形式的喝彩化、表达格式的自由化、音律的灵活化、取材的地域化，及内容的时代化既是彩词的主要艺术特点，也是彩词发展的表现形式。
        彩词为何未受重视
        “当今，喊彩仍存在各地人民群众的生活中，但随着时代的变迁，会的人自然越来越少，许多年轻人不知彩词为何物。更为遗憾的是，相关的整理、搜集、研究工作做得不好。”鄢维新感慨。曾任中国社会科学院少数民族文学研究所所长的贾芝在20世纪末曾说：“民间彩词在文学领域像一个出生没办证的孩子，自古以来就没有专集，更谈不上有这方面的论述专著，即使在当前的文学概论中也找不到一章一节。”江西东华理工大学副教授张发祥说：“作为民间文学的一部分，全国各地绝大多数民间彩词至今处于原始状态散落于民间，较少人对其进行系统的搜集和整理。”
        对于多年搜集的经历，明德运用“彩词难寻”4个字概括。他至今仍记得河南的徐老爹。1975年7月，明德运随部队拉练到河南省中牟县，得知黄河彼岸伏牛山脚下的徐沟庄有位古稀老汉徐老爹能唱很多彩词，便利用休息日去拜访。第一次被拒，第二次拜访途中突遇大雨翻船落水，幸得好心人救助，他顾不得一身狼狈来到徐老爹家，老人最终感动了，这才将《百岁歌》等彩歌传给他。而当第三次登门时，老人已因病离世了。他说：“彩词作品流传于民间，会的人大多年事已高，这加剧了搜集工作的紧迫感。”
        为什么彩词的收集、研究工作未受到重视呢？鄢维新认为，首先彩词是民间歌谣中的一小类，虽有意义，却是小题材；再者它不同于民歌中的其他种类，是一种仪式性消费，唱完就完了，没有得到较好的记录。北京大学教授段宝林则认为，彩词以祝福和赞颂为主要意蕴，往往和一些民俗仪式相结合，过去被看成四旧迷信而不敢搜集也是较少被整理收录的原因之一。
        “因此，《中国民间彩词大全》出自一位业余民间文学爱好者之手，这件事情值得肯定。”从事文学研究的北京工业大学教授饶少平坦言，虽然这只是基础性的工作，但该书将人们带进民间文学这个几乎被遗忘了的角落，为研究者提供了一套较为丰富、系统的宝贵资料，填补了民间文学研究的一项空白。同时，多位学者也指出，彩词搜集有许多注意事项，这也是该书不完善的地方，如写明流传地域、说唱人姓名及基本情况、所用乐器与曲调等详细信息，将会更有价值。
        彩词集锦
        打灶彩词（江西）
        新打灶来四四方，里边圆圆外边光。
        灶上弄饭似仙女，灶下摆火似皇娘。
        银缸装水牵波浪，金盆淘米有名堂。
        银刀切菜酶酶烂，锅铲理菜朋朋香。
        里锅煮饭白如雪，外锅蒸饭似檀香。
        瓢仔能盛千担米，灶箩能捞万担粮。
        自打灶来色色新，富贵双全发人丁，
        人发千年无其数，财长万金果是真。
        自从今宵彩喝后，荣华富贵万万年。
        贺老寿星（湖北）
        金狮玩得笑盈盈，
        特来庆贺老寿星；
        彭祖活了八百岁，
        大爹要活一百春；
        福如东海长不断，
        寿同南山永共存。
        天增岁月人增寿，
        春满乾坤福满门；
        家和人和万事顺。
        狮子点头神赐寿，
        老者再加一百寿。
        闹洞房歌（江苏）
        郎唱洞房歌急悠悠，
        好比红嘴鹦哥闹啁啁。
        听伊“丢连丢，倒连丢，
        连倒丢，倒丢连，
        唱仔弯里弯攀弯弯调，
        独有姐妮懂得啥缘由。”
        情歌勿唱冷悠悠。