编辑向我约稿的时候，问：“秦老师，你有兴趣写一个中国元素的图画书吗？”
    我回答：“花木兰。”
    其实，我蓄谋已久，想写一写我自小仰慕过的人，童年时向往她自由翱翔的人生，别样的刚强之美。现在，当年激进的爱戴已经褪去，但喜欢、爱慕、珍惜依旧。
    创作图画书《我是花木兰》的动力，完全来自对这个人物由衷的爱。 只是，真要落笔写被很多人诠释过的、存留心灵深处多年的人，仍是一个挑战。
    我曾找了100个孩子，请他们说说心目中的花木兰。有的孩子说：“我觉得花木兰演技很高，多年在军营中，没人认出她是女孩子。”有的说：“花木兰很美。”也有的说：“花木兰太爱她的父亲了。”孩子心中的花木兰是“多姿多彩”，表述各不同，但也使我精准把握儿童的审美视角和语言叙述。在我选择用什么艺术形式表现花木兰的时候，一个新鲜的念头冒出来,能不能让1000多年前的花木兰和现在的孩子有对话，用新颖的双重视角，双线叙事。一个词跳出来：我是花木兰。
    我还去荒漠，古战场，山川，体验花木兰上战场的感受。很多遗迹已消失，去甘肃、河南的一些地方，从不断挖掘出来的铁甲、兵刀、长矛里，能推断这里曾是无限空旷的古战场，如今只能看见生生不息的小花小草。我在那无限空旷的地方，看飞鸟的影子，浮动的云彩，浮想联翩。
    为了探索花木兰的特质和天性，我尝试从富有特色的地方戏着手。我信赖花木兰的家乡人，她们用当地的地方戏豫剧演绎花木兰。早期的豫剧表演舞台装置简单，一桌二椅，打小锣，敲梆子，而1956年拍摄的豫剧电影《花木兰》比较完美，由常香玉老师主演，以豫剧表演的形式见长，剧里刚柔融合的戏文和唱腔，让我寻找到一些灵感。
    随着深入的探究，我发现豫剧还有细分。公认的木兰故里，河南商丘虞城县一带所唱的豫剧和常香玉老师唱的豫剧不同，是豫东调，吸收大量的山东梆子唱腔加以融合。听着豫东派马金风老师的演唱，行腔洗练、轻盈明快、俏丽活泼、字多腔少，在其代表剧目《花枪缘》中有显著表现。我从这些声音里能推想花木兰的面貌了，还有干练的口音和嗓音。最后，我去除了原先繁复的戏剧化表述，将古代花木兰的故事进行豫东调般的明快叙述。
    女孩成长的无限可能性和丰富性， 在我脑海中闪现，永远不会湮灭。花木兰美好的人性特质，不因为战争而湮灭。我仿佛触摸到花木兰令人心颤的气息。
    《我是花木兰》用了一个双重的构架，既有古老故事的叙述，也有当今女孩的心语。文本最后的一些文字，是文本的魂：一起从军的铁哥们儿来看她，花木兰悄悄避开，嘱咐弟弟陪他们玩。铁哥们儿未必知道，久战沙场、军功累累的“木兰兄弟”，是个女孩。而在另一条线，当代的小女孩对性别却有不同认定，从中感悟时代的变迁和进步。
    我祈望《我是花木兰》有美的视角，心的痕迹，亮的方向。还有，对女性性别的确认和自豪。
    文本完成后，我曾和极富才华的画家郁蓉，花费大段时间隔空切磋花木兰之美。在整本绘画完成之际，出于友情，郁蓉女士给了我一个福利，让我诉说一个秘密，由她来藏在画面里。《我是花木兰》出版后，她告诉我，不仅在里面画了我告诉她的秘密，还在背景图里画了我的家人，我说，你并没有见过他们。她回答说：是我想象中的你的家人。我哑然失笑。
    写图画书要创意，要好故事，要足够的智慧，还要做一件小说家最不习惯，也是顶顶痛苦的事：拿自己的文本开刀。这本图画书文字本来少， 在我几易其稿中，又删掉了不少，凡是画家根据我的文字，能画出来的东西，文字就多余了，去除，只留下最纯粹、图画难以表达的那一些文字。捧着新出的精致、大气的《我是花木兰》，我自嘲地想，看上去作家好像没有出力，很多创意，无数创作时辛劳的痕迹都被我亲手抹去，只为了成全这一本图画书。
    （《我是花木兰》秦文君/著，郁蓉/绘，中国少年儿童出版社2017年1月版）