时至今日，实体书店已经难以单纯的图书销售撑起日常运营，高额的租金和电商的竞争曾使实体书店节节败退，在这样的背景下，西西弗书店北京地区首家门店在朝阳蓝色港湾正式营业，营业面积500平方米，经营项目涵盖图书、咖啡和文创专区。这也是西西弗书店的第67家全国连锁店。自1993年创立贵州遵义西西弗书社，到走进重庆、成都、昆明等城市，再到走出西南进入深圳沿海城市开办西西弗书店，20多年光阴荏苒，回想这段发展史，西西弗文化传播有限公司董事长金伟竹戏称：“它更像是‘农村包围城市’。”
    从图书零售到零售图书
    跟其他行业比起来，图书零售是微利的，但西西弗却保持了良好的盈利能力，并实现了书店的快速扩展。金伟竹说，西西弗书店从1993年诞生至今，已经创造出一套成熟的数控模型，运用商品采控、流控、调控的分析方式，对每年的30万种图书出版物做出精准的分析和定位，再辅以对于书店周边客群的调研，每家西西弗书店的铺货方式都是不同的，是最适合当地消费习惯的。
    金伟竹表示：“西西弗已不是‘图书’零售了，而是‘零售’图书，在‘买手’制度上做零售，并建立了自己的运营日志。”
    在图书品种的选择上，考虑到书店的周边环境，西西弗书店蓝色港湾店加入了更多原版外文书。为吸引周边家庭的关注，以店中店的模式开设了少儿区，辅之以少儿文创品、文化活动等。在书店布局上，采取了可根据活动需要进行调整的开放式布局；在读者的动线设计上，完整呈现了西西弗书店自主研发的基于读者阅读行为数据库的“十大主题”导航系统，有效帮助普通读者更主动便捷地选书。此外，在书店运营过程中，西西弗每年举办数百场文艺活动，与每个城市的读者共享文化讲座和读书会带来的乐趣。
    金伟竹表示：“书是产品，我们不能为了书而卖书，我们要知道谁需求这些书，本质还是要回归到人身上，要知道客户群在哪里，自己能够给他们提供什么样的产品，这样才能双赢。”
    书店是在和读者的持续不断的互动中生存发展的，运营能力、服务能力和产品能力是一家书店的核心竞争力，正如金伟竹所指出的：“书店如果不是按照一个现代企业建制去走，不是重视它本身的价值观念和技术形态，那就自然很难生存。”相反，如果一个书店能够清醒地认识到为什么要做书店，同时又能够从读者或客人的需求去思考，重视数据和技术的运用，在管理运营的机制形态等方面敢于投入做课题研究，那就有可能去扩大规模。
    大众+精品+本地生活
    选址在购物中心及商圈是西西弗书店的特色。从城市的发展来看，购物中心越来越成为城市生活的核心组成部分，实体书店面临的是二选一：要么顺应发展、寻求创新，主动让书店作为载体“参与构成本地精神生活”，要么保成守旧，等待市场的选择。金伟竹认为，西西弗就是这样一家参与构成本地精神生活、致力于做大众精品阅读的书店。
    何谓大众精品？金伟竹表示，中国是一个出版大国，一年有30万的出版品种，西西弗在其中精选3万，这1/10就是可以推荐给读者的精品。其中有畅销书，也有实用型的生活、经管类书籍和相对深奥的哲学社科类书籍，这些都是大众需求。
    从对本地生活的构建来看，实体书店和购物广场的合作并不是一个简单的租和被租的关系，而是一种复合的形态，购物中心需要有对文化存在的认知性，盈利能力相对薄弱的书店的作用才能够更大地发挥。在购物中心看来，书店不仅可以招揽顾客，还能够成为其他商品的“文化附加值”，这也是它所乐见的。
    实体书店也和入驻购物广场的其他品牌不一样，书店本身客户跨层很宽，有利于做文化生态的推广，所以书店也更倾向于选择购物广场这样能更多影响到客户群的地点。
    从周边商户的客群中吸引和转化消费者，光靠舒适而悦目的室内装修设计吸引顾客是不够的，做一家“好”的书店，比做一家“美”的书店更为重要。
    除了对书籍的选择和组合，书店中的各种细节，也需不遗余力地服务读者，例如书架高度是一个普通身高的读者以最舒服的姿势抬起手臂能够触及到的高度，书架间的过道距离可供两个人并肩而行，不会拥挤，不至疏远。
    中国的人口基数很大，人均读书量相对比较低，阅读市场并不成熟，所以书店市场的潜在空间还很大，关键在于如何把国民读书的潜力挖出来。金伟竹表示，西西弗书店也是比较少见地坚持书籍可以未付款带入卡座阅读的原则。“不买也没有关系，作为一家书店，西西弗更愿意做的是让人对阅读产生乐趣。”
    西西弗只是一家书店
    书店需要做出改变，去满足消费者的购买习惯，但如果忘记阅读的本质，把知识和思想简化为柔美的射灯、精心的陈列和飘香的咖啡，那也丧失了作为一家书店的核心内涵。以专业的心态寻求好的作品推送给读者，是书店从业者必须考虑的专业问题。
    一个书店的空间漂亮或者氛围舒适只是个基础而已，这不是核心，书店体验真正承载的是产品运营能力，考验书店是否能够给读者好的产品，是否能够产生不断的吸引力。在今天文化业态回暖的状态下，比起很多人标榜的“我不止是一个书店”，西西弗所坚持的“我们就是一个书店”，或许对于探索阅读生态更有建设性的意义。
    一家书店关门和倒闭，原因可能有很多种，但很多书店同时倒闭，则一定是由于它适应不了这个时代的发展。金伟竹表示，文化和商业并非是矛盾的，西西弗在2007年开始转型发展，坚定了以阅读文化推广为主的理念，以商业作为推广途径。尽管也有咖啡饮料、文创产品等副业，目前在西西弗的几十家书店中，图书的销售占80%，仍是西西弗主要经营收入来源，其他东西只是阅读推广的补充，作为提高读者阅读的体验性而存在。
    “任何事情都要有一个度，我并不希望走向多元，而更希望专业地做书店这件事。例如我们为什么做咖啡馆，是因为我们知道很多人需要在这样的环境下阅读，他们也有相应的购买力。但西西弗书店的咖啡馆永远不能和星巴克等品牌相比，翻台率永远是最低的，因为它只是围绕推广阅读进行的。”金伟竹说。
    西西弗目前一直致力于打造体验式阅读，但面对电商的冲击，会不会使顾客变成只逛书店的人？对此金伟竹并不担心，因为市场是培育出来的，图书是定价较低的商品，有消费力的读者不会在意这点钱，当然，没有钱的人来逛书店，开启了阅读的兴趣，对书店而言已经有了意义。“读者买不买书，我们都欢迎在这里看书，久了他自然喜欢阅读，市场就这样一点点培育出来了，20多年来我们一直这样做，我们伴随着读者一起成长。”