杨晓阳，1958年生于陕西西安，1979年考入西安美术学院国画系，1986年研究生毕业并留校任教。1994年出任西美副院长，1997年任西美院长，2009年调任中国国家画院。
    中国国家画院院长杨晓阳10月27日至11月6日在中国美术馆举办三十年来首次大型个人展览，在接受采访时他说：“到了三十年就要注意了，三十年是很大事情的一个节点，没有三十年的时间，对于一个画家都是初步的成果。”
    杨晓阳1986年西安美院研究生毕业留校当老师，到今年整整三十年，这次画展也是他从教三十年的成果。此次展览将展出其30年来关于丝绸之路题材的作品350件，包括速写/写生260件、主题创作20件、重彩画30件、水墨画40件，其中速写作品数量最多，有近些年在乌兹别克斯坦、南非和希腊的写生作品，还有今年年初在印度创作的作品。
    “其中的彩墨作品和重彩作品是大家从来都没有见到过的，连我们都是第一次见到。” 院长助理纪连彬介绍，杨晓阳艺术创作经历的多次转变，透过展览作品将得以最佳地映现，“能看到他有这么多的色彩饱满的绘画。”展览现场还有两个展柜，展出他历史上创作出的重要作品的草图，而且此次的一大批从上世纪80年代起创作的重要作品，也从未发表过，首次与观众见面。
    杨晓阳为了这次展览筹备了很久：“有人说三十年河东、三十年河西，三十年真的能改变很多东西，不知不觉中，在今年我把这三十年稍微回顾了一下。说实在话，这些年我都不知道自己画过多少画，也不知道这些画都到哪里去了，包括人民大会堂陈列的画，我都不记得自己画过这些画了。”这次他将这些名作重新画了一遍，从色彩和形象上与当初所画都有不同，从中观众可以看到他三十年前后创作的变化。
    “西安以外的人不能理解”
    杨晓阳关于丝绸之路主题的创作始自1985年，30年前，他骑自行车从西安出发，沿丝绸之路到达新疆，大量考察、写生、记录，感受丝路沿途的今昔，创作了大量表现丝路历史、文化和民族风情的作品。此后多年，丝绸之路中国境内和沿途直到罗马期间的多国都留下了他的脚步。国家画院副院长张江舟说：“这次展览题材和丝绸之路相关，作品横跨了30年，此次展品不是‘一带一路’战略才作的应景创作，而是画家杨晓阳30年的积累。”
    很多人问杨晓阳：“怎么1985年你就开始走丝绸之路了？”对此杨晓阳觉得容易解释又不容易解释，容易的是丝绸之路对于画家来说是丰富的资源，他有很多理由去描绘丝绸之路，不容易的是作为一个西安人，他始终认为有种情感是生来的，刻在骨子里的，说不清道不明。
    “这个在西安以外的人可能不能理解，但因为我是个西安人，我出生就在丝绸之路的起点上，自然而然对这个事情有感情，就是与生俱来的，在接受物理性的营养之前，就已经有了精神性的营养。”杨晓阳说，它就在自己的血液中间，所有的西安人对丝绸之路都非常熟悉，大量的看得见、摸得着的，留下来的、新发现的遗存，“你问我怎么知道的，没有怎么知道，我不懂事的时候就知道了。”
    “现在我回想啊，1985年我们骑着自行车，从7个人最后到两个人，现在想想都觉得不可思议，现在要我再这么做都有点后怕，但当时没有那个顾虑，是无所畏惧的。”杨晓阳清楚地记得出发那天是7月10日，一个炎热的夏天，11月10日从新疆开始往回骑，一路没有感觉到害怕。
    “经常是整夜整夜地骑，因为白天走不行啊，河西走廊那个大太阳，湿度是多少？零。”杨晓阳说，几个人在黑夜中骑车，因为看不见手表，也不知道时间，“感觉天还没有黑完呢，天就发亮了，越走越亮，越走越亮，我说哥们儿，怎么回事儿，我们才发现那时候已经凌晨四五点了，天是快亮了，这种情况现在想起来，要把它写成故事吓唬人，那是随便的，很多很多的故事。”
    杨晓阳回想30年前这几个年轻人“年轻气盛”、“根本不在乎”。在河西走廊，他们举目四望，“就是四望，因为四个方向都是一条线”，在这种环境下，杨晓阳最大的感触就是人的渺小，感觉自己像个小沙粒，一场风过去，就被埋在沙子里了。他也偶尔有那么一瞬间想过自己会走不过去，可是又觉得世世代代多少人都走过去了，就无所畏惧了。
    31米长卷《社火》最受关注
    此次展览最显眼，也最受关注的是杨晓阳在近两年创作的长31米、高3.4米的水墨长卷《社火》。纪连彬告诉记者，在布置展览时最难的是31米长卷《社火》的展出，他透露，这幅水墨巨作将会悬挂在中国美术馆主厅的主墙上，一整面墙只挂这一幅画。
    “这幅新水墨画中人物极其众多，有几千人，是我们布展最大难度所在，因为是在一张画纸上创作完成的。”纪连彬说，如此大规模的装裱，是中国美术馆展览为数不多的几次大画上墙，“从他绘画上是极其宏大的，对于我们展览布置也是极其大的。”
    2015年过年期间，杨晓阳听说甘肃河西走廊那里有个镇子有个多少年都没有举办过的“社火”表演，“我一到那就被社火的活动感染，前后整整一天，”杨晓阳从各个方面收集了关于“社火”的资料，他了解到这里有“社火”的非遗传承人，“社火很好，但现在也没有人在做，也没有钱。”从2015年春节到2016年年中，《社火》画了一年半，前后11稿，每一稿都很完整，“想一口气把它画完，但我事情比较多，只能晚上画、双休日画、假期画。”