《白蛇传》是京昆代表性剧目，其中的《断桥》更是折子戏中的经典，有很多演出版本，最著名的是梅兰芳和俞振飞版、杜近芳和叶盛兰版、刘秀荣和张春孝版等。21世纪以来，最为激动人心的京剧《断桥》演出场面，我认为当属张火丁、叶少兰版。这是一次叶派与程派携手的豪华盛会，这是一旦四生风光无限的审美奇观，这是张火丁“灯迷”观众们的狂热的精神大餐，这是京剧界前辈艺术家对当红的程派传人的提携、支持和文化上的托付。
    在叶少兰老师的率领之下，其三位得意弟子先后上场。宋小川的俊秀，张尧的儒雅，张兵的清新，构成了一幅连贯递进的老中青三代四位小生群像。《断桥》一场中，叶少兰先生高扬水袖，轻盈上场，一声“走啊”，龙吟虎啸，满宫满调，便赢得了满堂的叫好声。他与白娘子张火丁、小青徐畅的三人戏，言不足则咏叹之，咏叹之不足则歌舞之，歌舞之不足则追杀、躲避与阻拦之。一位是知错就改的有情郎，一位是爱恨交加的钟情女，一位是恨不得杀尽天下负心汉的女武侠。情天恨海化为涕泪滂沱，煞爱深彼此纵横交错，人生之痛楚，夫妻之难堪，小妹之怨愤，莫过于此。当今京剧界最好的小生领袖和最有号召力的程派青衣彼此飙戏，其彼此的协调，唱腔的张力，浑然一体，令人动容。当着火丁叫唤一声百感交集的“冤家”时，叶先生先是一跌，火丁接着一扶；叶先生在片刻站立之后，复又跪下，之后又不由自主地为娘子擦拭眼泪，娇花怯，浮蕊憾，人情毕现，我见犹怜，便激起了满场的唏嘘之声。想这75岁高龄的叶先生，不惜唱作念舞之力气，不偷吞咽盘旋之气口，跪了多少时，避了多少次，轻扬纷飞，色不变，气不喘，陶写歌舞出舞台和人生的博大境界。
    眼前之境幻化出无穷的舞台场面。想起了老生泰斗谭鑫培晚年最后一次陪梅兰芳演出《探母》的精气神，那是对年轻人的悉心帮衬和文化传递的郑重托付；想起了叶少兰在中国戏校毕业之后，又拜俞振飞先生为师学习昆曲的自我修炼和全面熔铸；自然也想到了叶家从曾祖父叶中定成为四喜班净角台柱开始，祖父叶春善创办著名的富连成社并终身任社长，父亲叶盛兰拜程继先为师，成就其叶派艺术的辉煌家谱；同时也回想到1984年的上海滩劳动剧场，叶少兰的《吕布戏貂蝉》《周仁献嫂》和《罗成叫关》等三出大戏鱼贯上演时，观众们在大雪天裹着棉被，夤夜里围着剧场排队等票的盛况……当年少兰先生的票房之好、戏迷之多，真的可以与今日火丁迷们疯狂逐票的景观相媲美。可是老人家偏偏要带着三位弟子，来为中年张火丁帮衬配戏。不管许仙的角色如何有戏，也终是大配角，这出戏的女主角总是张火丁一人。叶先生与火丁的合作不仅仅是珠联璧合、美美与共的气场之强大，更是京昆界别跨朝隔代提携后进的传承与发展，是一场文化的托付与艺术使命的交接之旅。
    因此，本文看起来更多的是在回顾《断桥》的经典场面，铺展《白蛇传》演出的文化范式，阐扬叶少兰先生的艺术、功德与境界，但无论如何火丁的程腔张韵才是舞台的中心、文章的焦点和话题的中心，京剧艺术、中国戏曲和传统文化的未来，正是存在于前辈们向着后生、向着未来庄严托付的一个个经典场面之中，而笔者正好有幸在场见证了这一庄严华妙的过程。
    （作者系中国戏曲学院戏文系主任、南昌大学特聘教授、湖北师大楚天学者）