水族是一个能歌善舞的民族，舞蹈中最具有特色、最震撼人心的要数铜鼓舞。铜鼓和水书、马尾绣、端节，共称水族“四宝”。在水族人眼里，铜鼓是财富、地位的象征，人们以拥有铜鼓为尊，视铜鼓为神器，神圣不可侵犯。
在水族地区，流传着许许多多关于铜鼓的神话传说和民间歌谣，如《铜鼓的由来》《斗犀》《铜鼓情》等。在这些脍炙人口的神话传说和民间歌谣中，大都认为铜鼓和人一样有生命和灵魂，将铜鼓人格化、生命化、神圣化。
水族人民在使用铜鼓之前，尤其是在重大场合使用铜鼓之前，都要举行“请鼓”仪式：请鼓人取出铜鼓之后需杀鸡而祭，将鸡血滴于鼓面。平日“请鼓”也要将酒喷于鼓面，由长者象征性地敲击几下，并吟诵一些吉利的祈祷之语。尔后，才可用铜鼓。待活动结束收置铜鼓时，同样先要用酒肉敬祭铜鼓，尔后方可密藏。
水族在建造房屋的时候，在堂屋的上方均要专设一根用于悬挂铜鼓的横梁。由此可见，铜鼓已经成为水族的一种精神、一种文化、一种信仰的象征。
在水族社会的祭祀活动中，铜鼓是祭祀的神器，而在岁时节庆中，铜鼓便成了伴歌伴舞的乐器。在水族地区流行着“铜鼓响，脚板痒”“敲鼓过端好赛马，敲鼓过端好唱歌”的说法。在水族歌舞中，以鼓伴舞、以鼓伴歌是极为普遍的。水族人认为利用鼓点伴奏，会使舞蹈更容易表达情感：或舒缓优雅、或雄浑激越、或哀怨忧伤、或奔放热烈……因此，水族人每当听到铜鼓声时，大家就会情不自禁地手舞足蹈，铜鼓舞就是这样逐步形成的。
铜鼓舞源于古老的巫师舞，是水族先民古代祭典活动中必不可少的祭祀舞蹈。随着社会的发展，它从祭祀活动中脱离出来，日渐成为水族人民娱神娱人的民间舞蹈。其舞蹈内容十分丰富，有表现征战御敌、保卫家园的战阵舞，有超度亡灵与娱神的祭奠舞，有喜庆丰收的端节舞，有迎送亲友的礼俗舞……铜鼓舞的舞蹈动作雄健、粗犷，舞蹈时场面既壮观热烈，又典雅古朴。
（本文选自《贵州世居民族文化书系·水韵天书》）
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