“万水千山不忘来时路，鲜血浇灌出花开的国度。生死相依只为了那一句承诺，报答你是我唯一的倾诉……”一首《不忘初心》，让人重温红军战士用生命和热血铸就的雄壮历史，重温革命先辈用理想和信念丈量的伟大远征。这首歌在“永远的长征——纪念红军长征胜利80周年文艺晚会”首唱后便受到广泛好评，随即成为中央电视台鸡年春晚零点压轴曲目，入选第十四届精神文明建设“五个一工程”奖。
    “革命文化熏陶了我们这一代人，也熏陶出《不忘初心》这样的歌曲”。121字，60天，几易其稿。词作者、著名撰稿人朱海在创作之初便确立方向：写一首能被传唱的歌曲。60岁的他从自身经历入手，回忆起当年令他印象深刻的描写长征的话剧《万水千山》，联想到十几年间走过革命根据地的山山水水，展望出未来中国铺陈开的美好前景，便在开头写下探寻从何而来的“万水千山，不忘来时路”，在结尾写下阔步迈向新长征的“万水千山，最美中国道路”。
    歌曲要提高传唱度，歌词就要注重口语化，而在规定的时长和旋律中，把思想和理念写得深入浅出最为不易。对于创作这个最大难题，朱海给出的答案是——杜绝歌词“口号化”，让主旋律歌曲走心入耳。“以前书写重大时代主题的歌曲歌词，多是铿锵有力的进行曲，而这首歌词更偏向于一首饱含感情的赞美诗”。创作起初只写党不忘初心，后来将主题扩展为党和人民都不忘初心、继续前进，在歌词中加入更多交互式的意象表达。“大地给我万般呵护”就是描写党与人民，用形象的语言传递出清晰而深刻的理念。
    朱海认为，文艺作品要抵达高峰，其实就是要抵达人心、坚持创作的生活化，“生活有两重含义，一是要从革命文化里寻找精气神，二是要向当下生活汲取营养和情怀”。这首歌的关键在于把理念和人心巧妙地用情怀勾连起来，将抒情的旋律唱到人们心里。
    对于朱海来说，同样是抒情旋律，这次的创作却是全新理念的尝试。新中国成立50年大庆献礼歌曲《今夜无眠》也出自朱海之手，“当年大学生们在天安门的烟火晚会伴着音乐起舞，曲式风格是圆舞曲，歌词写出喜庆氛围即可。《不忘初心》的歌词不仅需要丰沛的情感，更要有意境。”
    在朱海看来，这个意境指的就是让人们由衷感受到今天社会主义伟大事业的“美”，“我们要发自内心地悟与感受，不能仅是机械地想和写作”。创作过程中，发现有一个字或者一句话不流畅便推翻重来，发现情感不流畅便重新再写。比如“树高千尺根深在沃土”，便是经过不断体悟后寻找到的意境——人民即为大地，党在这片沃土上拔地而起。
    《不忘初心》的突破之处在于没有采用传统的民歌方式歌颂党和国家，而是用深情大气的通俗唱法和通俗易懂的语言风格，受到了更多年轻人的认同和欢迎。“歌曲是用来感化的，尤其是对年轻人。化，就是要化人心。创作的角度要选择平视的眼光——一定要弯下腰来，到人们的耳边歌唱；捧出心来，对着人们的眼睛歌唱。”
    用更质朴通俗的歌词表达对党和人民最真挚的情感，让更富意蕴和时代性的歌曲唱响于中国的大街小巷，这，也是一名文艺工作者的创作初心。