试  读
     “听我说，麦克森，那真的不是意外。”我们又在花园里，在等《报道》的录制。我等了一整天才找到这个机会跟他说话。 
     “但她看起来很内疚，也表示了歉意啊。”他反问，“这怎么可能不是意外呢？” 
     我叹气：“我跟你说，我每天都能见到塞莱斯特，这就是她阴险地破坏克瑞斯站在聚光灯下的机会，她就是太想赢了。” 
     “嗯，如果她是想把我的注意力从克瑞斯身上抢走，那她失败了。我跟那女孩待了差不多一个小时呢，而且过得挺欢快的啊。” 
     我其实不想听这些。我知道我们之间的关系有些微妙，而在明确自己的感情之前，我不想面对任何有可能改变现状的事情。 
     “那么，安妮那次的事情呢？”我问。 
     “谁？” 
     “安妮·华莫尔？她打了塞莱斯特，然后你赶她走了，记得吗？我知道安妮肯定是被激怒的。” 
     “你是听见塞莱斯特说什么了吗？”他怀疑地问。 
     “嗯……没有。但我了解安妮，而且我也了解塞莱斯特。安妮不是那种马上就会诉诸暴力的人，塞莱斯特肯定跟她说了一些特别冷血的话，她才会那么反应的。” 
     “亚美利加，我知道你跟女孩子们相处的时间比我长，但你真的很了解她们？你喜欢躲在你的房间或图书馆里，我敢说，相对于其他候选人来说，你更熟悉你侍女们的性格。” 
     这点他可能是对的，但我不会轻易退步：“这么说不公平，我对玛莉的评估就很准，不是吗？你不也觉得她很好吗？” 
     他做了个鬼脸：“是……她是很好。” 
     “那为什么我说塞莱斯特做事处心积虑，你却不肯相信我呢？” 
     “亚美利加，我不是说你在撒谎，我明白，从你的角度来看的确是这样的。但塞莱斯特已经道歉了，而且，她跟我在一起时都是很有礼貌的。” 
     “那是肯定的。”我不服气地喃喃自语。 
     “够了。”麦克森叹了口气说，“我现在不想谈别人。” 
     “她还想抢我的礼服呢，麦克森。”我抱怨。 
     “我说了，我不想谈她。”他严厉地说。 
     那是最后一根稻草，我马上闭嘴，举高双手，就是为了重重地拍到自己腿上。我的怨气无处发泄，好想尖叫。 
     “如果你还是这样的话，我就去找愿意和我在一起的人了。” 
     他就这样走了。 
     “喂！”我叫他。 
     “不！”他转身回看我，用我不能想象的严厉语气跟我说，“你忘了自己的身份了，亚美利加女士。你最好记住，我是伊利亚王国的王子，就如字面意义，我是这个国家的主人，如果你觉得你可以这么对待我，就大错特错了。你不用同意我的决定，但你必须要遵 
     守它们。” 
     他转身离去，若不是没有看到，就是不在乎我眼中的泪。 
     晚餐全程我都没有往他那边看，但在录制《报道》时这很难做到。我留意到他有两次在看我，两次他都在拉耳垂，但我没有回应。现在我不想跟他说话，因为我只能想到又会挨骂，但我真的不需要自取其辱。 
     过后我走回自己的房间，一路上因为麦克森而难过得思绪混乱。他为什么不愿意听我说呢？他是认为我骗他吗？更糟糕的是，他认为塞莱斯特是不会骗他的吗？ 
     或许，麦克森也不过是个普通男人，而塞莱斯特是个漂亮的姑娘，最终，这才是胜负的决定性因素。说什么想找一个灵魂伴侣，或许他想要的也不过是个床伴儿。 
     如果他就是这种人，我又为什么要苦恼呢？太笨了，太笨了，太笨了！我还亲了他！我还跟他说我会有耐心的！这又是为了什么？我只是…… 
     我转过回房间的最后一个转角，一眼就看到艾斯本站在那儿，在我房门外等着。我的愤怒全部都化作一种奇怪的不确定感。作为警卫，他们必须目不斜视，保持警觉，但现在，他用一种无法解读的表情看着我。 
     “亚美利加女士。”他轻轻地说。 
     “警员莱杰。” 
     虽然为我开门并不属于他的工作范围，但他还是这么做了。我缓慢地走过他面前，不想转身，害怕他并不真实存在。尽管我尽了全力把他赶出我的心和脑海，但这一刻，我只想他陪着我。我经过时，能感觉到他呼出来的气息吹到我的头发上。 
     他又深深地看了我一眼，然后慢慢从外面关上了门。 
     睡觉是无望的。满脑子都是麦克森的愚蠢和艾斯本的靠近，纠结得翻来覆去好几个小时，完全不知道该怎样处理任何一件。我思考得那么投入，以至于一晃眼，就已经是深夜两点了。 
     我叹了口气。我的侍女们明天又要花很大的气力才能让我好看了。 
     突然我看到走廊里亮起了灯，悄无声息，就像我看到的是幻觉，艾斯本破门而入，然后又关上了门。 
     “艾斯本，你在做什么？”他朝我走来，我问他，“如果被发现的话，你麻烦就大了！” 
     他还是沉静地向我走来。 
     “艾斯本？” 
     他在我的床前停下，默默地把手上拿着的东西放到地上：“你爱他吗？” 
     我看着艾斯本深邃的眼睛，虽然在黑夜里几乎看不见。有那么千分之一秒，我不知道该怎么说。 
     “不。” 
     他用一种优雅又强势的方式把我的被子扯掉，我本该反抗，可是我没有。他伸手到我的脑后，让我的脸凑向他，开始热情地吻我。 
     我感到世界上所有美好的东西都放对了地方。他闻起来不再像手工肥皂的香味了，而且，他比之前强壮了，可是每一触碰、每个抚摸都是这么熟悉。 
     “他们会杀了你的。”当他吻向我的脖子时，我终于有了喘息的机会。 
     “如果不这么做，我也会死的。” 
     我努力想鼓起勇气叫他停下来，但我知道无论说什么都是白费。这一刻是有千万个问题（我们打破了多少规定；而且我知道艾斯本另有女朋友；还有，麦克森和我之间也有些暧昧不清），但我并不在乎，因为我太生麦克森的气了，而艾斯本又是这么能安抚我，我就由着他的手在我腿上来回游走。 
     以前我们没有这么大的空间，现在的感觉让我很意外又惊喜。 
     就算有这件分散注意力的事，我还是能感到所有事情都涌进了我的脑袋。我生麦克森的气，也生塞莱斯特的气，甚至，我也生艾斯本的气。老天爷，我也生伊利亚王国的气。我们一直在接吻，但我哭了出来。 
     他还是一直吻我，不久后，我发现有些眼泪是他的。 
     “我恨你，你知道吗？”我说。 
     “我知道，亚美，我知道。” 
     亚美。当他这么触摸我，又这么叫我时，我觉得自己根本不是身处皇宫，无论我怎么不开心，艾斯本还是能让我觉得自己就像回家了一样。 
     我们持续了有快十五分钟，他才想起来：“我要回去了，巡视的警卫们会抽查我站岗。” 
     “什么？” 
     “有些警卫是随机巡逻的，有可能有二十分钟时间，也有可能是一个小时。如果碰上他们只转了个小圈，也有可能是五分钟。” 
     “快去！”我催促他，跟他一起坐直，帮他理了一下头发。他拿起地板上的东西，我们一起往门边走，在开门之前，他还是抱着我又吻了一次，感觉像阳光直接灌到我的血液里。 
     “难以相信你在这儿了。”我说，“你是怎么被派来皇宫做警卫的？” 
     他耸耸肩：“想不到我天生有这禀赋，他们把人都送去怀特做培训。亚美利加，那个地方冰天雪地，完全不像我们家那边骤然会来一场雪那样。所有新兵都能吃饱，接受训练和测试。他们还给我们输营养液，我不知道里面有什么，可是让我长得特别快。我是个不错的战士，而且我很聪明，在我的班里，我是分数最高的。” 
     我骄傲地笑了：“我一点儿都不觉得惊讶。”我又吻了他一下。 
     艾斯本的条件太好了，我一直都觉得他作为第六等级太可惜了。 
     他打开门看了看走廊，没有人。 
     “我有好多话想和你说，我们谈一谈吧。”我压低声音说。 
     “我知道，我们会有机会的，可能得花点时间找机会，但我一定会回来。应该不会是今晚，现在我也不知道是什么时候，尽快吧。” 
     他再次吻了我一下，那么用力，让我差一点就觉得痛了。 
     “我想你。”他对着我的嘴唇说完后，就回去站岗了。 
     我晕乎乎地回到自己的床上，无法相信刚刚所做的事。我心里有一部分（是很不高兴的部分）觉得麦克森活该，如果他选择放过塞莱斯特，又污辱了我，那我肯定也不能在这个比赛中继续下去了。 
     如果她能钻规则的空子，我也没什么好留恋的。那问题就解决了。 
     突然觉得疲惫不堪，几分钟内就睡着了。