21世纪将临的时候，以计算机、多媒体和网络为中心的文化技术革命，为网虫（作家）们提供了一片无名利、无权威、无体裁的嬉游之地。站点、链结、搜索、上网、聊天、寻人、学习、游戏、发伊妹儿、ICQ、在网上读写、购物、下载和上载软件或网页、展示人文艺术和商业产品、金融投资和结算，Internet不仅以其功能的全面几乎覆盖了人类生活的各个领域而产生强烈的影响，更因其迅速、快捷、直接而成为许多人尤其是青年一代的时尚生活方式。
    开放、平等、自由出入、资源共享的网络可以让网上写手们处于一种三W状态，即无身份、无性别、无年龄。所有的人在同一个平台上自由玩耍，相互交流却又各自独立。在这样一个和睦宽容的平台上，创作者“无评奖诱惑、无评分焦虑、无被拒困惑”，没有天地之分、没有种族之分、没有高贵与卑微之分，可以极大拓展自己的想象力、情感空间和生存空间。有人断言，网络文学的勃兴，是新文化运动的先声，它已经成为一种崭新文明的号角。它不仅会改变文学的载体和传播方式，还会改变读者阅读习惯；它不会革传统文学的命，但肯定会引起疗救传统文学很能难改变的陋习与内伤的注意。作者的视野、心态、思维方式和表现方式，也势必带来语汇、语法、文体的变异。但它在多大程度上能改变文学自身？比如说，对人文的关怀、对心灵的探寻、对世界的认识以及情感、想象、良知、语言等文学要素。换句话说，网络能使文学走多远呢？
    王蒙说：“网络改变了文学生产和沟通的过程。”的确，在网上发作品无需经过筛选、过滤和核对的手续、可以不再需要严格的资格认证、不受编辑的鸟气，体现着“标准”、“传统”的中间环节、重重门槛也一概删除，这是令作者和读者们多么欢欣鼓舞的文学狂欢啊！猛然间你会发现，日渐沉沦的文学青年群落，正在网上成群结队地漫游、点击！网络写手们自由、开放和绝对自我、无拘无束的心态使得网络文学作品剔除了纸质文学作品较多的功利色彩和受体制、传媒若干制约的束缚，从而自由进入文学空间，激活我们创作的速度和想像力，让文学变成一次真正的心灵历险和人格展示。网络写作最方便的是发稿容易，传阅迅速，一写好就可以发表，怀才不遇的人最容易在网上找到突破口，人们从中可以感受到某种个体生命自由自在的挥洒和自我推销，可以领悟到一个真实鲜活的“我”的生命体验和对爱情、迷惘、困惑、生存的淋漓尽致的宣泄。据统计，全国已有15000多个网站，“上网族”在12.5亿中国人中总数为890万，平均一个网络仅600多个用户。网络文学的发展和繁荣自然要依赖于电脑和网络的普及，网虫的多少在一定程度上决定了网络文学受众面的多少，从目前的数量和质量来看，网络文学尚不足以与传统文学分庭抗衡。在网民这个群体中白领、学生占75%，其中又以电脑、网络、广告、设计专业者居多。他们的理工科背景，带来一些有别于纸媒质文学的构词造句和奇特想像以及大量网络简语和数字信息处理技术的新奇浪漫，但更多的是处于一种自由性大于艺术性的尴尬状态，某种程度上，网络文学就像文学的卡拉ok或者像马路边的一张黑板，带有很强的自娱自乐性质，而并不是一种成熟的文学文本。当下正走红的网络写手如宁财神、安文、李寻欢、何从、邢育森、安妮宝贝、挪威森林、五朝臣子、韦一笑、恩雅、花过雨、野麦子、柳五、王小山等，在他们心理成长的时期，漫画、影视、音乐、服饰和港台快餐文化的多重夹击，使他们认可了新新人类那种生活方式和价值观，作品中充满了港台式的伪古典情调、自怜自叹的小布尔乔亚情怀。为适应网络的高频率，他们采取的写作方式是非线性、破碎、急促、煽情、诌媚、动荡不安，而这种构思方式已经成为一种模式，在网络小说、散文、诗歌、杂文、戏剧、民俗俚语中蔓延，这种凭爱好、凭激情写作出来的快餐类文章，充满网络聊天室的气氛，轻松、随意，富含幽默感；多为风花雪月之作，充斥其中的是小感觉、小情绪、小情节；语句简短，用词粗放，段落不分，标点符号滥用。由于网络文学刚刚起步，它适合一种在电脑的屏幕前随时打开随时结束的阅读方式，还没建成一个自律和节制的让人留连忘返的家园，网迷们在说出他们想说的一切和想真实表达的那份情怀的同时，也使很多站点沦为废品收购站和公共厕所，水准不高者或不怀好意者甚至随意大小便。网络文学其实总体水平很低、文字很粗糙，有许多作品几乎都是同一套路的同义反复，单薄、浮躁和稚嫩的一堆堆文字垃圾充斥在各个网站里，真正能打动人的、有持久生命力的优秀之作并不多见，令浏览的读者没有能力去筛选出精品，这难道不是一个危险的SOS信号？
    那么究竟什么才是网络文学呢？有人说是上传到网上的原创文学；有人说是写网络生活的文学作品；有人说以网络为载体的文学，包括电子化的传统文学都是网络文学；还有人认为由上网的人写的，给上网人看的有网络特色的文字就是网络文学；更有李敖那样绝对的定义，网络文学是厕所文学。网易在举办“中国网络文学奖”大赛时对它作了一个界定：“网络文学既不是传统媒体的文学作品电子化后搬到网上的文学，也不是利用网络的多媒体和WEB交互作用而创作出来的联手小说和多媒体剧本。网络文学是一种游历于网络之间的个体生命对于理想网络的渴望。不光具有感性，又更具有人道主义的精神需求。”“网络文学因为其自由而必将吸引越来越多的注意力，网络文学使文学真正成为人学。它完全超越了制度化的藩篱和商业气息，在网上，作家希望的应该是更多的欣赏而不是更多的稿费。自由、理解、宽容、共享才是网络文学得以存在的土壤和内在的精神。”这个界定一针见血地指明了网络文学向民间语文复归的本质，网络文学因其大胆、开放、自由和新颖，被定位在体制文化之外，它代表了一种使文学重回民间的潮流和力量。网络通过文字、图象、图形、音频、视频和动画之间的互动形式来传播、阅读、写作文本，将给文学带来一场媒体战争。网易所下的这个定义代表了大多数网络写手们的态度和倾向，虽然它框定了网络文学在网上写作与传播的原创性，但它无疑抹煞掉了精英文学和大众文学共存于网上这样一个现实，也割断了与网络时代来临之前的文明典籍和文学遗产的脐带。事实上，互联网的精神是不付费的，网络文学也应该没有围墙，它应包括三种姿态，一是以网络为素材，以网络技术为表现形式，或者以网络语言来描写网民生活的文学文本，这是纯粹意义上的网络文学，如痞子蔡《第一次的亲密接触》等；二是将传统纸媒质作品搬上网络，如新近设立的《博库网站》已经从数百位海内外作家手中获得网上传播的许可证；三是借助纸媒质成长，而后又触网并拥有自己的文学网站和个人主页，如湖北教育出版社《网络文学丛书》网罗的8位新生代作家。我以为，真正的网络文学与纸媒质文学是相通的、互补的，它应该既有自由的心态，又有高超的艺术水准，不需要被传统媒介招安，也没必要与传统文学争名份。从某种意义上讲，生于网络的原创文学将是文学创作新的增长点。也许过不了多久，网络文学会成为一个逐步消亡的概念。
    “谁掌握了信息，谁控制了网络，谁就将拥有整个世界。”这是著名未来学家阿尔温·托夫勒的一句名言。人们有理由相信，由于网络快速进入了我们的生活，改变了我们的生活，网络文学的迅速蔓延与走红，肯定会推动传统文学的发展与创新。网络文学的命名不论是狭义的还是广义的，只要它的本质没有降低文学的品位和身份，有较高的写作技巧、艺术水准和审美价值，那么它就能远播四方，经久弥香。

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